枷锁与新生
深秋的灵谷笼罩在薄雾中，阿瑶蹲在溪边刷洗药罐，忽然被远处传来的争吵声惊动。她踮脚望去，只见村口聚集着十几人，小虎正攥着个灰衣少年的衣领，将他抵在老槐树上："偷东西的贼还敢来灵谷？"
灰衣少年脖颈处的枷锁随着挣扎发出刺耳声响，他脸上还带着未愈的伤痕，却梗着脖子反驳："我只拿了半块饼！再不吃饭...我弟弟就要饿死了！"人群中响起窃窃私语，刘婶摇头叹息："这孩子看着可怜，可偷东西就是不对。"
"都住手！"逸尘分开人群，青衫在风中扬起。他注意到少年枷锁上刻着"囚"字，显然是从牢狱中逃出的。少年见他手中书卷，突然跪了下来："先生！我听说灵谷有位学问人，求您教我识字！我...我愿意用劳力抵债！"
阿瑶捧着药罐挤到前面，她看见少年破旧的衣襟下露出半张泛黄的纸，上面歪歪扭扭画着奇怪的符号。逸尘蹲下身仔细查看，脸色骤然凝重："这是通缉令上的密文，你弟弟...是不是叫小石头？"
少年浑身颤抖，眼泪砸在青石板上："官兵说他得了瘟疫，要送去北山焚尸！可我摸着他还有气...先生，求您救救他！"阿瑶被少年的哭声刺痛，她扯了扯逸尘的衣袖："我们学过的医书里，不是有治发热的方子吗？"
这时，村长拄着拐杖走来，浑浊的眼睛盯着少年的枷锁："按村规，偷东西要打二十板子。但...若是能解开这枷锁，倒可饶你一次。"他从袖中摸出把锈迹斑斑的钥匙，"这钥匙断了齿，十年没人能打开。"
灰衣少年扑过去抢钥匙，却被小虎拦住："就你这小毛贼还能开锁？别浪费时间！"阿瑶突然想起逸尘教过的机关术，她捡起地上的树枝，在泥土上画出锁芯结构："或许可以用细铁丝勾住断齿，像这样..."
"让我试试！"少年夺过阿瑶手中的铁丝，指尖灵活地探入锁孔。随着"咔嗒"一声脆响，沉重的枷锁落地，惊飞了槐树上的寒鸦。人群发出惊呼，刘婶啧啧称奇："这丫头和外乡人待久了，竟有这般本事。"
逸尘看着少年手腕上的血痕，解下自己的布条为他包扎："你叫什么名字？"少年望着地上的枷锁，声音带着劫后余生的颤抖："我...我叫阿野。"他突然对着阿瑶和逸尘重重磕头，"求二位教我本事，我想救弟弟，也想...不再被人当贼。"
当晚，阿瑶在油灯下翻找医书，小虎气呼呼地闯进来："你真要教那小偷？万一他又..."话没说完，阿瑶将《瘟疫论》拍在桌上："逸尘说过，'发蒙，利用刑人'，阿野就像蒙昧未开的璞玉，若不引导，才真会走上邪路。"
第二天清晨，阿瑶在药圃发现了阿野。他正笨拙地给草药除草，见她过来，慌忙藏起手背——那里被荆棘划出了血痕。"这些是止血的三七。"阿瑶摘下叶片揉碎敷在他伤口，"以后认不清草药，就来问我。"
随着日子推移，灵谷渐渐接纳了阿野。他跟着逸尘学习识字，帮阿瑶辨认草药，甚至用机关术改良了村里的水车。但每当提到北山，他眼底的焦虑就怎么也藏不住。
冬至前夜，一场暴雪突袭灵谷。阿野在柴房整理药材时，听见门外传来官兵的马蹄声。他躲在窗后，看见陆捕头正和村长交谈："上头有令，要彻查逃犯。听说你们村收留了个戴枷锁的？"
阿瑶刚巧路过，她故意将装满草药的竹筐打翻，药香顿时弥漫开来。"官爷，这是治风寒的药。"她指着陆捕头发红的鼻头，"您这症状，用紫苏配生姜..."话未说完，阿野突然从柴房冲出，抓住陆捕头的手腕："我弟弟还活着对不对？北山根本不是焚尸场！"
陆捕头脸色骤变，反手要抓阿野。逸尘及时出现，将阿野护在身后："陆捕头，阿野弟弟的事，我们愿随你去北山查个清楚。"他展开袖中密信，"这是刺史大人的手谕。"
在通往北山的山道上，阿野攥着阿瑶给的驱寒药丸，掌心全是汗。小虎扛着猎弓走在他身边，嘴上还不饶人："别以为我就信你了，要是敢耍花样..."话没说完，前方传来孩子微弱的哭声。
阿野发疯般冲过去，在破庙里找到了蜷缩在草堆里的小石头。孩子额头滚烫，却还紧紧攥着半块硬饼。"是斑疹伤寒！"阿瑶立刻取出银针施针，"阿野，去采艾草和柴胡！"
陆捕头看着忙碌的众人，突然摘下腰间令牌："实不相瞒，北山是朝廷秘密设立的隔离所。但药材短缺...你们若能救治这些孩子，我愿为阿野作证，洗脱罪名。"
当第一缕阳光照进破庙时，阿野握着弟弟逐渐转暖的小手，泣不成声。他转身对逸尘和阿瑶跪下："我终于明白，真正的枷锁不是铁链，是蒙昧的心。若不嫌弃，我愿一辈子留在灵谷，做个有用的人。"
开春时，灵谷学堂正式开课。阿瑶站在新立的石碑前，看着阿野教孩子们辨认草药。石碑上刻着"发蒙，利用刑人"，旁边还有她亲手补上的小字："破桎梏者，先破心障。"远处传来小虎的笑骂声，他正带着少年们练习射箭。
逸尘走到她身边，将一卷新抄的医书递给她。阿瑶接过书，腕间的银铃与书页上的墨香交织，在春风中奏响新生的乐章。而阿野脖颈处的枷锁痕迹，早己化作激励自己前行的勋章，见证着蒙昧消散后的璀璨新生。