磐石团驻地，作战指挥室。
巨大的电子沙盘上，一条刺目的红线从驻地蜿蜒延伸，刺入西南方那片被标注为深红色、代表着“危险禁区”的神农源区域。红线在深入约70公里处戛然而止，留下一个醒目的标记点——“弃车点”。
庄秋龙营长的手指重重地点在那个标记上，声音沉稳有力：“此次任务，我们研讨后的结论是：用 86A 步战车开道！ 根据最新的侦察资料和卫星探测，履带车辆只能到达此处，再往里，地形会急剧恶化。断裂带、流沙区、巨型溶蚀坑和原始密林的复杂程度，远超履带车辆的极限。强行推进，86A不是陷进去就是翻车，强行前进反而会成为累赘。”
他抬头，目光扫过尘风和林洛然：“所以，我的方案是：出动两辆86A步战车，组成战斗小队，护送你二人抵达‘弃车点’。我们将在那里建立临时防御阵地，留下一半兵力（一个加强班）驻守车辆、建立通讯中继并作为接应预备队。剩下的人，由我亲自带队，徒步护送你们进入核心区，完成采集任务后，再护送至弃车点，乘车返回。”
他指向沙盘上弃车点附近一处相对平缓的洼地：“这里地势较高，视野相对开阔，背靠一处坚固岩壁，易守难攻。作为临时阵地很合适。”
林洛然看着那深入代表危险的深红区域的路线，脸色有些发白，但眼神异常坚定，点了点头：“庄营长，方案很周全，我们听您的安排。”她下意识地看向尘风。
尘风的目光在沙盘上那条红线以及神农源深处标注的几个可能区域上停留片刻，微微颔首。庄营长的方案，是目前条件下最合理的选择。钢铁堡垒能提供强大的火力和防护，将他们安全送达步行起点，规避了外围大部分己知的、可能由人类或其他大型掠食者带来的威胁。
“装备呢？”尘风问道，声音低沉。
“都准备好了！”庄营长示意勤务兵。几名士兵迅速抬进来几个沉重的装备箱打开，分配完成
林洛然：一套最新型的全封闭式轻型防化服（内置微型空调和空气循环系统），便携式高精度环境监测仪（毒气、辐射、磁场），那台结构精密、闪烁着金属冷光的“星髓凝萃仪”被小心地固定在特制的减震背箱里，还有强光手电、生物样本采集工具包。
尘风： 一套特制的加厚丛林迷彩作战服（兼顾耐磨与部分防刺割），一个容量巨大的战术背包（内置净水器、高能压缩口粮、急救包、备用电池），开山刀（己重新打磨，寒光凛冽），那把军匕插在腿侧刀鞘，一部磐石团配发的加密军用卫星电话（短距离通讯更可靠），以及尘风要求的几捆坚韧的兽筋绳索。
士兵装备：单兵电台（带喉震麦克风）、夜视仪、防毒面具、驱虫药剂、信号枪、燃烧棒、急救包、充足弹药（步枪、手枪、机枪）、工兵铲、攀岩索具。几具单兵火箭筒（RPG）和攻坚炸药被特别标注，显然是应对极端情况的最后手段。
步战车火力：两辆86A步战车，车顶炮塔中的50 口径机关炮和7.62毫米并列机枪，是此行最强大的倚仗。
“记住，”庄营长神色凝重地最后强调，“进入神农源，一切常理都可能被颠覆。磁场异常会干扰电子设备精度，毒瘴成分复杂多变，地形诡谲，生物更是闻所未闻。任何风吹草动都必须警惕！保持队形，绝对服从指令，尤其是你，林博士，必须紧跟尘风或我身边！”
林洛然用力点头，手指不自觉地抓紧了凝萃仪背箱的带子。尘风则默默地将开山刀背好，开始有条不紊地将分配给他的装备塞进战术背包，动作熟练得如同呼吸。
翌日，清晨五点，天光未亮。
磐石团驻地的重型合金大门在低沉的液压声中缓缓开启。两辆涂着厚重丛林迷彩、如同钢铁巨兽般的86A步战车引擎发出震耳欲聋的咆哮，排气口喷出滚滚黑烟，履带碾过坚实的土地驶出营门。
尘风和穿着全套防化服、显得有些臃肿的林洛然，坐在第二辆86A的后舱。舱内空间狭小，弥漫着浓烈的机油、钢铁和汗味。引擎的轰鸣和履带的颠簸通过钢铁舱壁清晰地传递进来，震得人耳膜嗡嗡作响。林洛然紧张地抱着凝萃仪背箱，脸色在昏暗的舱内灯光下显得有些苍白。尘风则闭目养神，身体随着车辆的颠簸微微晃动，如同扎根在甲板上的礁石。
庄秋龙营长坐在车长位置，通过潜望镜和车际电台指挥着整个车队。无线电里不时传来前方开道车和后方车辆的报告声。
最初的几十公里还算顺利。虽然颠簸异常，但尚在履带车辆的承受范围内。阳光艰难地穿透茂密的原始林冠，在布满苔藓和落叶的地面上投下斑驳的光影。巨大的蕨类植物和缠绕的藤蔓不时刮擦着步战车的装甲，发出刺耳的声响。林间偶尔传来几声不知名鸟类的怪叫，更添几分原始与诡异。
过了不久，尘风闭着的眼睛突然睁开，眉头微蹙。一种极其细微的、混杂在引擎轰鸣和植被摩擦声中的“沙沙”声，如同无数细小的爪子在岩石上爬行，传入了他远超常人的耳中。同时，一股淡淡的、带着甜腥和腐败气息的味道，如同幽灵般悄然钻进他的鼻腔。这股味道…很陌生，却让他本能地感到一丝不安。
几乎同时，林洛然怀中的环境监测仪发出了轻微的“嘀嘀”报警声！屏幕上代表空气成分的数值开始跳动，一个代表“未知复合有机毒素”的黄色警示灯亮起，浓度正在缓慢爬升！
“报告营长！开道车报告，前方约500米，视野内出现薄雾，颜色…偏淡黄绿色！味道刺鼻！”车际电台里传来前方侦察兵急促的声音。
“全体注意！降低车速！关闭外循环，启用内循环系统！佩戴防毒面具！非必要不得下车！”庄营长的声音瞬间绷紧，下达一连串命令。
舱内气氛骤然紧张。士兵们迅速而熟练地拉下防毒面具。林洛然也赶紧将自己防化服的头盔面罩扣紧，检查气密性。尘风没有面具，但他屏住了呼吸，调动体内旺盛的气血循环，体表毛孔微微收缩，野人强大的体质和代谢能力让他对这种低浓度的毒素暂时拥有远超常人的抵抗力。他的感官提升到极致，捕捉着外界的一切信息。
步战车轰鸣着，如同谨慎的巨兽，缓缓驶入那片淡黄绿色的薄雾区域。雾气并不浓，能见度尚可，但透过观察窗和潜望镜看去，周围的景物仿佛蒙上了一层诡异的滤镜。树木的枝叶显得萎靡不振，岩石表面覆盖着一层滑腻的、颜色暗淡的苔藓。那股甜腥腐败的味道更加浓郁了，即使关闭了外循环，似乎也能透过钢铁的缝隙丝丝缕缕地渗透进来。
“沙沙…沙沙沙…” 那细密的爬行声似乎更清晰了，仿佛就在车底，或是在路边的岩缝里。
“营长！看地面！” 炮手的声音带着惊疑。
庄秋龙和尘风同时通过潜望镜和观察窗向下看去。只见被履带碾过的、潮湿的腐殖土地面上，赫然留下了一些粘稠的、泛着诡异黄绿色荧光的粘液痕迹！而步战车厚重的橡胶履带块上，也沾染了不少这种粘液，正散发着微弱的荧光和更浓的腥味！
“是某种生物的分泌物…有微弱腐蚀性！”林洛然盯着自己监测仪上跳动的数值，声音透过面罩显得有些沉闷，“成分复杂，含有生物碱和神经毒素前体…大家小心，不要首接接触！”
车队在诡异的黄绿色薄雾和遍地荧光粘液的“通道”中艰难前行了大约一公里。那令人头皮发麻的“沙沙”声始终如影随形，却又看不到任何明确的生物踪迹。气氛压抑到了极点，只有引擎的轰鸣和履带碾压粘液的噗嗤声在回荡。
终于，前方的雾气似乎淡了一些，淡黄绿色褪去，重新显露出相对正常的丛林景象。环境监测仪的报警声也停了下来。所有人都松了口气。
“我们刚刚穿过的，可能是神农源外围某个特殊生物种群的‘领地’边缘，或者是它们迁移留下的痕迹。”林洛然分析道，声音带着后怕，“那些粘液…很可能是某种群居性、带有剧毒的节肢类或爬行类生物…”
尘风没有说话，他的目光投向窗外被甩在身后的那片诡异雾气区域，眼神凝重。这仅仅是外围，仅仅是“路过”，就遭遇了如此诡异莫测的威胁。真正的神农源深处，等待他们的将是何等光景？那如影随形的“沙沙”声，让他感觉像是有无数双看不见的眼睛，在浓雾和密林的深处，冰冷地注视着这支闯入禁地的钢铁队伍。
钢铁巨兽继续在越来越崎岖、植被越来越茂密的山路上轰鸣前行，朝着那深不可测的“鬼见愁”裂谷，朝着那弥漫着死亡与未知的神农源，坚定地碾了过去。尘风能感觉到，脚下大地的脉动，正变得越来越混乱…