匪寨之内，气氛异常紧张压抑，土匪头子江南庆此刻犹如热锅上的蚂蚁，急得团团转。他瞪大双眼，满脸惊恐地望着匪寨外那乌泱泱的人群，只见数万名官军将整个匪寨围得水泄不通，宛如一只密不透风的铁桶。
江南庆心里很清楚，从眼前这架势来看，这群官军显然是下定决心要将他们一网打尽，一个活口都不留。而最让他感到胆寒的是，这支军队竟然与他此前遭遇过的那支队伍如出一辙——他们手中所持有的那种令他无比恐惧的火铳！
想到此处，江南庆额头上不禁冒出一层细密的汗珠，他深知这种火铳的威力有多么巨大，如果硬拼下去，恐怕自已和手下这帮兄弟们都难逃一劫。于是，他连忙派人去召集二当家和三当家前来共商对策。
没过多久，二当家和三当家便匆匆赶到。原来，这所谓的二当家和三当家并非外人，而是江南庆的两个堂弟。他们兄弟三人本就是受吴江县知县暗中指使、豢养的水匪。那知县之所以如此行事，无非是想通过“养寇自重”之计来谋取朝廷更多的饷银罢了。
且说后来，这哥仨领着十多个人一同下山去抢掠。他们运气不错，碰到了一伙看起来就颇为落魄的人。那伙人瞧着一个个都面黄肌瘦、衣衫褴褛，显然日子过得很是艰苦，身上估计也没多少油水可捞。不过呢，倒也并非全无收获，因为他们还有几辆大车。众人满心期待地将这些大车打开，结果惊喜地发现里面居然藏着十几件甲胄！
这下子，这哥仨可乐坏了。要知道，在那个动荡不安的年代里，拥有精良的装备可是极为重要的。而这十几件甲胄无疑让他们如虎添翼，实力大增。凭借着这批新得到的甲胄，他们迅速崛起，开始大肆兼并附近那些大大小小的匪徒势力。
没过多久，这股力量便发展得越来越壮大，以至于连当地的知县都对他们无可奈何，无法再像以前那样有效地加以管控。就这样，这哥仨成功摆脱了知县的束缚，彻彻底底地沦为了令人生畏的水匪。
再说这江南庆，经历了多次朝廷军队大规模的围剿行动之后，他总算是明白了为何朝廷会如此严格地管控甲胄。原来啊，在这冷兵器盛行的时代，甲胄简直就是一道坚不可摧的防线。穿上它，就如同给自已套上了一层坚硬无比的龟壳，无论是锋利的刀剑还是尖锐的长枪，都难以轻易刺穿。正因为如此，只要有这十几副铠甲组成的冲锋队在前开路，江南庆便能一次次化险为夷，顽强地存活下来。可以毫不夸张地说，在苏州这片广袤的土地之上，他们凭借着这身甲胄已然堪称无敌。
就在这时，他的视线缓缓地移向了松江府，那里有一座正在蓬勃发展、日新月异的城市——上海。当他看到城中那堆积如山的各类物资以及琳琅满目的商品时，江南庆的双眼瞬间变得通红，仿佛要喷出火焰一般。而更令他感到震惊的是，这座上海城的官员竟然将城墙拆除了！
原本，江南庆心中暗自窃喜，认为凭借自已手下士兵所装备的精良甲胄，可以轻而易举地攻破上海城，从而大发一笔横财。然而，现实却无情地击碎了他的美梦。
其实，江南庆并非没有遭遇过火铳，但以往所见到的那些明朝军队使用的火铳，质量实在是差强人意。真正能够正常使用的寥寥无几，甚至还存在着随时炸膛的危险。因此，每当遇到手持火铳的明军火铳兵时，他们几乎都是紧闭双眼胡乱射击一通，至于子弹最终会飞到何处，完全只能听天由命。久而久之，江南庆对于火铳这种武器便产生了一种与生俱来的轻视心理。
可是，当他面对来自上海警察部队的火铳时，一切都发生了改变。只听得一声令下，一个连队的警察同时开火，一时间，无数道漆黑的铳口中喷射出耀眼的火光。刹那间，江南庆的部队就遭受了沉重的打击，短短一瞬之间，竟有将近五十名弟兄倒在了血泊之中。
这突如其来的猛烈攻击让江南庆惊恐万分，他从未想过这些看似不起眼的火铳居然拥有如此巨大的威力。此刻，恐惧占据了他的心头，他再也顾不得其他，慌忙下令让部队迅速撤退。就连那些倒在地上的士兵尸体上穿着的珍贵甲胄，他也不敢再派人前去扒下来带走。
回去之后，他整日里都是提心吊胆、战战兢兢的，就好像一只受惊的兔子一般，连睡觉都不敢睡得太沉，生怕稍有不慎便会被来自上海的警察给找上门来寻仇报复。就这样，他每天在焦虑和恐惧之中煎熬着，度日如年地等待着，左盼右盼，时间一晃而过，已经过去了足足一两个月之久。然而令人感到意外的是，这期间上海那边居然毫无动静，仿佛将这件事情彻底遗忘了似的。随着日子一天天过去，他那颗一直悬着的心终于稍稍放松了一些，但仍旧不敢完全放下警惕。
直到有一天，他心里暗暗琢磨道：“既然咱们没本事拿下上海，那不如还是继续去劫掠苏州附近吧！那里应该也能弄到不少好东西。”于是乎，抱着这样的想法，就在两天前，他们一伙人又悄悄地摸进了一个宁静祥和的小村子，毫不留情地展开了一场疯狂的劫掠行动。可怜那些无辜的村民们，根本无力抵抗这些凶狠残暴的匪徒，只能眼睁睁地看着自已辛辛苦苦积攒下来的财物被洗劫一空。
而这一次的劫掠行为自然引起了伍华劲的关注，很快伍华劲就通知了尹琏，在通知史可法，准备对这群无法无天的悍匪进行围剿和剿灭。
说起这养寇自重的手段啊，自明朝的李成梁那会儿起，大明朝从上到下可真是学得透透彻彻、明明白白呢！有些官员为了保住自已手中的权力和利益，故意纵容甚至暗中扶持一些流寇土匪，让他们时不时地出来闹腾一下，这样一来，朝廷就得依靠这些官员去平定叛乱，从而使得他们的地位越发稳固不可动摇。