夜色沉沉，烛火微晃。
江临站在窗前，望着远处街巷。那枚玉佩静静躺在掌心，冷得像一段旧梦。
赵盼儿的声音还在耳边回荡：“你到底是谁？”
他没回答，也不会回答。有些事，连他自己都还没理清。
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翌日清晨，东京城照旧喧嚣。
茶坊里忙碌如常，赵盼儿亲自盯着最后的布置，宋引章在练新编的茶艺曲目。江临却没露面。
他换上白衫，腰间别着青竹短笛，出门，走进人群。
目的地是城南“听松阁”。
那里虽不比醉月楼奢靡，却是权贵私下会面、交换消息的地方。顾千帆最近常来，既想避风头，又不愿彻底藏起来。
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雅室内，茶香袅袅。
木门被推开，顾千帆走了进来，一身紫劲装，身形挺拔。
他扫了眼桌上的茶具，笑了笑：“江公子好早。”
江临起身点头：“正事要紧。”
两人落座，茶雾升腾，遮住了彼此的眼神。
“昨日我见到了裴怀瑾。”江临开门见山。
顾千帆手一顿，挑眉：“御史台那位，可不好对付。”
“更麻烦的是，他手里有幅画。”江临缓缓道，“一幅曾让三位尚书、两位节度使丢了命的画。”
顾千帆神色一凝：“夜宴图？”
“你也听过？”江临轻笑。
“它不只是幅画。”顾千帆低声，“是一把刀。”
沉默片刻。
“你想做什么？”顾千帆问，目光如刃。
“查真相。”江临看着他，“但我一个人，进不去。”
顾千帆笑了笑：“所以找我？”
“不错。”江临点头，“你在查太子府旧臣的事，这幅画牵扯其中。我们合作，更快揭开谜底。”
顾千帆沉吟片刻，忽然一笑：“你倒是坦率。”
“比起虚与委蛇，我更喜欢首说。”江临斟茶，“当然，合作要有诚意。‘半遮面’刚起步，但未来收益可观。我愿意分你一部分利润，只要你能提供资源。”
顾千帆看着他，眼神深沉：“你不怕我利用你？”
“怕。”江临坦然，“但我更怕自己孤军奋战，被人连根拔起。”
这话落在顾千帆耳中，竟让他生出几分欣赏。
“你不像个商人。”他缓缓道，“倒像个棋手。”
江临轻笑：“商人和棋手，有时候没什么分别，都是在布局。”
顾千帆终于点头：“好，我答应你。”
杯盏相碰，清脆作响。
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“不过。”顾千帆放下杯子，意味深长地看着他，“你有没有想过，这幅画背后，可能藏着更深的东西？”
“比如？”江临不动声色。
“比如，一个己经消失的人。”顾千帆压低声音，“比如，一个不该存在的人物。”
江临心头一震。
“十年前，有人突然失踪。”顾千帆继续道，“据说他曾是皇族中人，因政变被逐出宫门。后来，有人见过他在一幅画里留下身影。”
江临握紧茶盏，指节泛白。
“你是说……那幅画里的紫袍人，是他？”他试探着问。
“有可能。”顾千帆点头，“但这幅画，恐怕不只是记录一场夜宴那么简单。它可能是某种信物，也可能是通往更大秘密的钥匙。”
江临陷入沉思。
他一首觉得这画不对劲，现在看来，果然另有玄机。
“那就从这幅画开始。”他抬头，目光坚定。
顾千帆微微一笑：“正合我意。”
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阳光透过雕花窗棂洒落进来，映在案几上。
江临望向那缕光斑，心中清楚，这场合作不过是另一场博弈的开端。
“你可曾想过，有一天你会站在风口浪尖？”他忽然开口。
顾千帆抬眸看他，嘴角微扬：“我早己站在风口浪尖。”
江临轻笑，举杯再饮。
就在这时，门外传来急促脚步声。
一名属下冲进来，脸色凝重：“大人，出事了！”
顾千帆眉头一皱：“何事？”
“太子府昨夜失火，一名旧臣死于非命！”
江临猛然抬头，心中警铃大作。
夜宴图的风波，才刚刚开始。