昭娘的鞋跟在碎石上打滑。
周伯拽着她的手腕往前拖，粗布袖口磨得她皮肤生疼。
身后突然传来萧承煜低喝："停！"
她踉跄着转身。
月光里，萧承煜的短刀反射冷光——方才被推走时他塞给她的银簪还在怀里硌着，此刻他另一只手攥着从庙中顺来的木棍，正挡在李大人身前。
"羽林卫追不上这么快。"萧承煜盯着前方树影，声音像浸了冰碴，"是截杀。"
周伯的手松开了。
老人摸出怀里的铜烟杆，烟杆头在月光下泛着暗黄："西跨院佛龛下的砖，第三块松的。"他突然对昭娘说，"当年先太子爷...算了。"
树后传来草叶摩擦声。
七八个黑衣蒙面人从阴影里钻出来，腰间挂着带鞘的短刀——不是羽林卫的制式，倒像江湖上的死士。
萧承煜把昭娘往李大人身后推："护好账本。"
第一柄刀劈过来时，昭娘听见风响。
萧承煜的木棍架住刀锋，手腕一拧，那死士闷哼着摔进灌木丛。
第二个人从左侧扑来，他旋身抬脚，膝盖撞在对方肋下，骨头碎裂声混着闷叫，惊得林子里的夜鸟扑棱棱乱飞。
李大人从怀里摸出个铜铃铛，用力摇晃。
清脆铃声里，周伯的烟杆突然弹出半尺长的尖刃，划破了从背后偷袭的死士咽喉。
不过半柱香时间，地上横七竖八躺了五具尸体。
最后一个死士见势不妙想跑，萧承煜甩出短刀，刀刃没入对方后颈。
"走。"他扯回短刀，血珠顺着刀背滴落，"他们有备而来，说明消息漏了。"
山路越走越陡。
昭娘的鞋底被碎石磨得薄了，每一步都像踩在刀尖上。
她咬着唇硬撑，首到左脚突然踩进石缝——踝骨传来尖锐刺痛，她闷哼一声栽向旁边的树。
萧承煜立刻转身。
他没说话，弯腰把她打横抱起。
昭娘的额头撞在他肩窝，闻到熟悉的皂角香——是侯府洗衣房用的皂角，这两个月他总在她洗衣时路过，说些"今日水太凉"的废话。
"放我下来。"她推他的胸膛。
"闭嘴。"他的声音闷在她发顶，"再动摔了你。"
李大人抹了把脸上的汗："王猎户家还有半里。"
周伯突然拽了拽萧承煜的衣袖："听。"
山风送来若有若无的马蹄声。
这次不是羽林卫的铁蹄，是更轻的皮靴踏在泥地上的闷响——是方才那拨死士的后援。
萧承煜加快脚步。
昭娘贴着他的胸口，能听见他心跳如擂鼓。
她摸出银簪，把刻着"昭"字的那面贴在他心口："要是走散了，去西跨院佛龛下找抄经本。"
"不会走散。"他的下巴蹭过她发顶，"等出了山，我带你看桃花。"
王猎户家的篱笆墙出现在眼前。萧承煜的脚步突然顿住。
院门口挂着两盏白纸灯笼，在风里晃得人眼晕。
门扉大敞，能看见院里的石磨上插着面小旗——朱红底色，金线绣着飞凤，是皇后宫里的暗卫标记。
"退。"萧承煜转身就走，可身后的马蹄声己经近了。
他把昭娘放下，背靠着她，短刀和木棍分别握在两手，"周伯带李大人先走，我拦着。"
"一起死算什么好汉。"李大人突然笑了，他从怀里掏出账本，塞进昭娘手里，"这东西比命金贵。
你爹的血书，还有先太子的冤屈，都在里头。"
周伯的烟杆尖刃上还沾着血："先太子奶娘的侄女...早被灭口了。"他抹了把脸，"当年先太子爷总说'忠魂不死'，现在该信这句话的，是你们。"
马蹄声撞破林雾。
二十几个暗卫从西面八方围过来，刀鞘相撞的脆响像催命的梆子。
萧承煜把昭娘往身后压了压，木棍在地上划出半圈，护住三个人的后背。
"昭娘。"他的声音突然轻了，"要是我死了，你替我去看桃花。"
昭娘攥紧账本。
银簪在掌心里硌出红印，她想起阿梅说要帮她数花瓣，想起爹血书里的"赤焰印乃忠魂印"，想起萧承煜在寒夜里给她捂手炉的温度。
暗卫头领的刀出了。
月光下，刀锋映着昭娘额间的朱砂痣，像团烧不尽的火。