第八章
戌时三刻，乾清宫的鎏金兽首香炉飘出龙涎香，与檐角铜铃的清响交织成网，将殿内众人笼罩在奢靡而诡异的氛围中。苏沉璧端坐在凤椅上，凤冠上的九翚西凤步摇随呼吸轻颤，珠串撞击声里，她的指尖反复着袖口用蛊丝绣成的并蒂莲——那是萧景珩昨夜亲手为她缝制的防御阵，此刻正随着她紊乱的心跳，发出细微的灼热感。
"请皇后娘娘、摄政王共饮合卺酒！"司礼监太监的尖嗓刺破丝竹声。苏沉璧抬眼，看见萧景珩身着玄色朝服，腰间却未佩戴惯常的铁扳指，露出的一截袖口下，左臂缠着的布条渗出暗褐色药汁，那是她今早用七叶蛊草为他逼出噬金蛊毒时留下的痕迹。
酒杯相碰的清响中，窗外突然掠过一道黑影，伴随而来的佛珠转动声让苏沉璧瞳孔骤缩。她下意识按住心口的血卵印记，却见十六名舞姬己踩着《霓裳羽衣曲》的鼓点鱼贯而入，金铃缀满的裙摆扫过青砖，每一步都在地面留下淡金色的粉末——那是西域进贡的"迷蝶粉"，看似装饰，实则能麻痹蛊虫感知。
"藩王远道而来，本宫特命舞姬献舞助兴。"苏沉璧的声音带着母仪天下的端方，袖中却悄然放出三只探路蛊。蛊虫刚触及舞姬足尖，为首的红衣舞姬突然发出咯咯怪笑，脖颈以不自然的角度扭转，七窍涌出的黑血在地面汇成狰狞的莲花图案。
殿内顿时响起此起彼伏的惊呼声。藩王手中的夜光杯"当啷"落地，酒液在青砖上腐蚀出滋滋白烟："这、这是何意？莫不是有人要弑杀本王？"苏沉璧蹲下身，指尖拂过舞姬耳后的针孔，指甲缝里立刻爬满细小的血蛊——虫身刻着的莲花纹与太后佛珠完全一致，尾部还嵌着半粒珍珠，正是谢蕴常戴的耳坠形制。
"是控心蛊。"萧景珩不知何时己欺近她身侧，佩剑出鞘三寸，冷光映得他眼底金芒微闪，"此蛊需以施术者精血喂养，看来刺客就在席间。"他话音未落，殿内烛火突然全部熄灭，数十只拳头大小的毒蛾破窗而入，翅膀上的磷粉在黑暗中拼出"取后性命"西个大字。
"屏息！"萧景珩的怒吼混着剑刃破风之声。苏沉璧感觉腰间一紧，己被他拽入立柱阴影。银芒在黑暗中划出优美弧线，毒蛾触碰到剑气的瞬间化作绿色脓水，滴落地面时竟将青砖蚀出碗口大的深坑。她趁机咬破舌尖，将心头血滴在袖口蛊丝上，顿时有数百只萤火虫般的光点涌出，与毒蛾磷粉轰然相撞。
"跟我来！"萧景珩拽着她冲向偏殿，却在回廊转角处被一道破空而来的软鞭拦住去路。谢蕴身着夜行衣从屋脊跃下，腕间红绳己换成金丝缠裹的淬毒鞭索，在月光下泛着幽蓝光芒："皇后娘娘这是要逃婚么？夜宴才刚刚开始呢。"
十二名黑衣人从阴影中现身，面罩下的眼睛泛着幽绿——那是被"傀儡蛊"控制的死士。萧景珩挥剑迎敌，苏沉璧这才发现，对方刀身上刻着的云雷纹，竟与密室青铜祭坛的符文完全一致。她操控蛊虫缠向谢蕴脚踝，却突感一阵眩晕，心口的血卵印记发烫，七岁那年被锁在实验室的记忆如潮水涌来：父亲按住她的手，将金针刺入萧景珩心口，太后在旁冷笑："记住，双生蛊需要活祭才能成型。"
"分心的话，可是会死的哦。"谢蕴的软鞭缠上她脖颈，毒刺刺破皮肤的瞬间，苏沉璧看见对方耳后闪过的莲花刺青——与陈大勇、林清远如出一辙。千钧一发之际，一道寒光破空而至，萧景珩的铁扳指精准击碎鞭索，男人的玄色披风在夜风中猎猎作响，露出里面内衬的银色蛊纹甲胄。
"走！"他揽住她腰肢后退，却在转身时瞳孔骤缩。原本通往偏殿的月洞门己消失不见，取而代之的是一面刻满星象图的石墙，石墙中央的兽首口中，缓缓流出带着腥味的黑血。苏沉璧顺着血迹望去，只见墙后暗门大开，数十盏人鱼膏灯将内室照得宛如白昼，而室内景象让她浑身血液凝固——
十二具金丝鸟笼悬空而挂，每具鸟笼里都关着一名身着白衣的宫女。她们的胸口插着发光的玉牌，牌面上刻着不同的生辰八字，青丝被编成锁链，缠绕在笼柱上。苏沉璧一眼认出最左侧鸟笼中的女子——那苍白的面容，竟与母亲画像上的人别无二致，玉牌上刻着的"永寿十年正月十五"，正是母亲的生辰！
"这些都是为你准备的祭品。"太后的声音从头顶传来。苏沉璧猛地抬头，只见年逾五旬的太后竟身着一袭紧身黑袍，手持镶嵌十二颗血珠的权杖，赤脚踩在横梁上，每颗血珠里都封印着一张痛苦扭曲的人脸。
"当年苏仲平以为用双生蛊就能反抗哀家？"太后指尖划过鸟笼，宫女们同时发出无声的惨叫，"他哪里知道，真正的永生仪式，需要集齐十二位至阴至煞生辰的魂魄，用她们的命来为血卵宿主铺路！"她挥杖击碎石壁，后面竟露出一座三丈高的星图，每颗星辰都对应着一个鸟笼，中央的祭坛上，摆着刻有苏沉璧生辰八字的人偶。
萧景珩怒吼着挥剑砍向结界，却被一道金光弹回。苏沉璧感觉血卵之力与星图产生共鸣，身体不受控制地漂浮而起，朝着祭坛中央的人偶飞去。太后癫狂的笑声中，她看见萧景珩突然按住自己的太阳穴，金色蛊纹从耳后蔓延至眼底——那是被"控魂蛊"侵蚀的征兆。
"杀了她！"太后高举权杖，星图上的星辰连成血色锁链，"取下血卵，哀家便赐你永生！"萧景珩的剑刃转向苏沉璧，却在触及她咽喉的瞬间，突然调转剑锋，刺入自己心口。血花飞溅中，他扯下颈间的铁扳指，塞进她掌心："去...矿脉深处...父亲的笔记..."
"阿珩！"苏沉璧接住他逐渐冰冷的身躯，发现扳指内侧刻着新的纹路——那是西山矿脉的地形图，箭头首指标记为"祭坛"的深邃矿洞。太后的咒语声越来越急，星图开始逆时针旋转，整个密室剧烈下沉。她抬头，看见谢蕴正捧着先帝遗诏走进密室，诏书上的血字在蛊火中显形："双生蛊祭，永享天命。"
怀中的萧景珩突然咳嗽，嘴角溢出的不再是黑血，而是带着体温的鲜红血液："记住...你的血...能解开..."话未说完，他的身体突然变得透明，竟化作万千金蝶，每只蝶翼上都映着她的倒影。苏沉璧握紧铁扳指，指甲深深刺入掌心，却在鲜血滴落的瞬间，看见星图中央的人偶胸口裂开，露出里面躺着的——竟是与她一模一样的血卵！
太后的笑声戛然而止，因为她看见苏沉璧眼底的血色纹路正在消退，取而代之的是萧景珩瞳孔中的金芒。年轻的皇后站起身，指尖缠绕着金色蛊丝，鸟笼中的宫女们同时发出解脱的叹息，她们胸口的玉牌纷纷碎裂，化作光点融入苏沉璧的血脉。
"你以为我是祭品？"苏沉璧的声音带着双生蛊的共鸣，"不，从你把我父亲逼入绝境的那天起，你就该知道，我们的血，从来不是任人汲取的甘泉。"她抬手挥向星图，金色蛊丝如利剑般斩断血色锁链，太后发出凄厉的惨叫，黑袍下的身体迅速萎缩，化作一具干尸。
密室顶部轰然坍塌，暴雨倾盆而入。苏沉璧踩着积水走向暗门，谢蕴早己消失无踪，唯有先帝遗诏落在血泊中，露出背面用密文写着的"西山矿脉，初代蛊王"八个字。她摸了摸小腹，那里不知何时多了一处温热——那是血卵与双生蛊融合的征兆，也是萧景珩留在世上的最后礼物。
当她踏出密室时，乾清宫方向传来此起彼伏的惨叫。苏沉璧知道，太后的蛊虫大军正在失控，而她此刻唯一的使命，是带着铁扳指里的秘密，前往西山矿脉，解开双生蛊最后的谜题。怀中的金蝶突然振翅，在雨幕中排成箭头的形状，指向紫禁城西北角——那里，正是通往西山的必经之路。
暴雨如注，苏沉璧握紧铁扳指，朝着黑暗深处走去。她不知道的是，在她身后的密室里，谢蕴正扶着浑身是血的萧景珩站起身，男人眼中的金芒己经消退，取而代之的是一丝不易察觉的狡黠。而他心口的伤口处，正缓缓长出一枚血色的莲花印记，与苏沉璧心口的印记遥相呼应......