一路快马加鞭，萧雪棠终于抵达了东境要地——栖霞关。
城门口人流如织，商旅络绎不绝，喧嚣声与海浪声交织，一派繁华景象。
但在这繁华之下，却涌动着一股不同寻常的紧张。
萧雪棠牵马入城，便敏锐地察觉到，这栖霞关的氛围，远比京城更加粗犷、野蛮。
这里的人，眼神中少了三分温文，多了七分锐利。
“不愧是海运枢纽，果然龙蛇混杂。”
萧雪棠心中暗忖，面上却不动声色。她知道，自己此行，必然会触动某些人的利益。
果不其然，她刚进城不久，便感觉有几道目光，若有若无地落在自己身上。
如芒刺在背。
“看来，我的这身打扮，还太太过引人注目了。”萧雪棠心中冷笑，她这副容貌，想低调都难。
她佯装不知，继续前行，同时暗中观察。
那些跟踪者，不止一个，且来自不同方向。
有的人，混迹在人群中，眼神闪烁；有的人，则骑着高头大马，腰佩长刀，一看便知不是善类。
“是为我娘留下的线索？还是……谢家？”
萧雪棠心中猜测，无论是哪一种，都意味着她己经暴露。
当务之急，是找一个安全的地方落脚。
萧雪棠七拐八拐，来到一条偏僻小巷。
小巷幽深，两侧高墙耸立，光线昏暗。
跟踪者依旧紧追不舍。
“想甩掉我？没那么容易！”萧雪棠冷哼一声，眸中闪过一丝狡黠。
她悄无声息地在巷口布置下几个小巧的机关。
这些机关，是她闲暇时所制，威力不大，却足以让那些人吃点苦头。
布置完毕，萧雪棠的身影消失在巷子尽头。
片刻后，跟踪者追了上来。
他们毫无防备地踏入巷子。
“哎呦！”
“什么东西？！”
“小心！”
惨叫声、惊呼声此起彼伏。
有人被绊倒，有人被石子击中，更有人被喷了一脸墨汁。
场面一片混乱。
萧雪棠听着身后的动静，唇角微扬。
她没有回头，而是加快脚步，迅速离开。
确认无人跟踪后，萧雪棠来到了一家名为“悦来客栈”的门前。
客栈位于小巷深处，门面不大，却干净整洁。
萧雪棠选择这里，是因为她注意到，这家客栈的掌柜，似乎有些不寻常。
“客官，您是吃饭还是住店？”店小二热情地迎了上来。
“住店，上房。”萧雪棠淡淡道。
“好嘞，您稍等。”店小二引着萧雪棠来到柜台。
掌柜的是个中年男子，身材微胖，留着一撇小胡子，看起来和和气气的。
他抬头看了萧雪棠一眼，眼中精光一闪。
“客官，您是外地来的吧？”掌柜的笑眯眯地问道，语气中带着一丝试探。
“嗯。”萧雪棠惜字如金。
“我们这悦来客栈，虽不起眼，但胜在安全。”掌柜的递给萧雪棠一把钥匙，“您的房间在二楼，天字号房。”
萧雪棠接过钥匙，道了声谢，便径首上了楼。
她推开房门，环视西周。
房间不大，却布置得十分雅致，桌上的一盆兰花，散发着淡淡幽香。
萧雪棠走到窗前，推开窗户。
清新的空气扑面而来，夹杂着一丝海水的咸腥味。
“栖霞关，我来了。”
萧雪棠望着窗外，心中暗道，“谢家，你们等着吧！”
她深知此行必定困难重重，但她绝不会退缩。
眼下，最重要的是找到线索。
萧雪棠想起娘留下的线索中，曾提到“盐引”二字。
盐引，是官府发给盐商贩运和销售食盐的凭证。
栖霞关作为重要的盐产地，这里的盐商，必定掌握着许多不为人知的秘密。
“或许，可以从他们身上打开突破口。”萧雪棠心中有了计较。
她正思索着，忽然听到楼下传来一阵喧哗声。
“李爷，您可算来了！”
“快，快请进！”
“李爷，您这次来，可是有什么吩咐？”
……
李爷？
萧雪棠眉头微挑。
莫非，是栖霞关最大的盐商，李家的人？
这可真是……踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
萧雪棠眼中闪过一丝精光，她整理了一下衣衫，缓步下楼。
她倒要看看，这位李爷，究竟是何方神圣！
也正好借此机会，探一探栖霞关的水，到底有多深！