陈老蔫，现在镇上的人都得尊称一声“陈老太爷”了。可他自己呢？还是穿着那身浆洗得发白、打着补丁的粗布褂子，扛着他那把磨得锃亮的锄头，天不亮就溜达到自家那几亩“试验田”里去了。田里的庄稼，早就不用他操心，凡阁堆肥的法子加上陈凡后来捣鼓的、用处理过的火鳞蜥粪便（蕴含微弱火土灵力）改良的“灵肥”，那产量，那长势，让十里八乡的老庄稼把式都首呼“见了鬼”。
可陈老蔫就爱蹲在地头，看着那绿油油、沉甸甸的麦穗（类似作物），吧嗒吧嗒抽着旱烟，浑浊的老眼里是几十年都化不开的满足。儿子出息了，钱多得几辈子都花不完，可他觉得，只有脚踩在这实实在在的泥土里，手里摸着这金灿灿的粮食，心里才踏实。
“爹，您又下地了？不是说让柱子安排人打理就行了吗？”陈凡处理完一堆听风堂的密报，揉着发胀的太阳穴走进小院，正看见他爹扛着锄头回来，裤腿上还沾着新鲜的泥点子。
“闲着也是闲着，活动活动筋骨。”陈老蔫把锄头靠在墙根，拍了拍身上的土，脸上是憨厚的笑，“咱家的地，还是自己看着顺眼。柱子派来的后生是好，可没咱自己上心。”他顿了顿，看着儿子眼下淡淡的青黑，眉头微不可察地皱了皱，“又熬夜了？钱是赚不完的，身子骨要紧。”
“知道了爹，就一点小事。”陈凡心里一暖，随口应着。他爹不懂什么凡阁、影堂，更不懂修仙界的凶险，只知道儿子在“做大买卖”，很辛苦。这份纯粹的关心，是陈凡在这冰冷世界最温暖的避风港。
灶房里飘出的炖肉香。陈凡他娘，王氏，现在也不用为一日三餐发愁了。家里请了手脚麻利的婆子做饭，可她闲不住，总觉得别人做的饭菜没自己做的“香”，儿子吃着不顺口。这会儿她正系着围裙，在灶台边忙活，锅里炖着喷香的五花肉，旁边案板上还放着几碟刚拌好的、自家腌的咸菜疙瘩。
“凡娃子回来啦？正好，肉快炖烂糊了！快洗洗手，准备吃饭！”王氏看到儿子，脸上立刻笑开了花，眼角的皱纹都舒展开了。她围着儿子转了一圈，伸手想拍拍他肩膀上的灰，又怕弄脏了儿子那身看着就贵的细布衣裳，手在半空顿了顿，最后只嗔怪道：“瞧瞧，又瘦了！是不是外头的饭不合胃口？娘给你炖了肉，还拌了你最爱吃的辣咸菜！多吃点！”
“哎！娘做的饭最香！”陈凡笑得像个真正的半大孩子，赶紧去井边打水洗手。这熟悉的咸菜味儿和炖肉香，瞬间冲淡了他满脑子的算计和血腥。只有在爹娘面前，他才不是那个运筹帷幄、杀伐果断的凡阁阁主，只是他们的“凡娃子”。
饭桌摆在院子里的老槐树下，夕阳的余晖洒下来，暖洋洋的。桌上摆得满满当当：一大盆油汪汪、颤巍巍的炖五花肉，一碟翠绿欲滴的炒青菜（自家地里刚摘的），一碟红油鲜亮的辣咸菜，还有一大盆白得晃眼的米饭。
陈老蔫闷头扒饭，偶尔夹一大块肥瘦相间的肉放进陈凡碗里，瓮声瓮气地说：“吃！长力气！” 他自己倒是很少夹肉，筷子总往咸菜和青菜里伸。
王氏则不停地给儿子夹菜，嘴里絮絮叨叨：
“凡娃子，多吃肉！你看你忙的，脸都尖了！”
“昨儿个隔壁村李财主家又派人送了两只老母鸡来，说是给你补身子，我让婆子炖汤了，晚上喝！”
“对了，王老伯家的孙媳妇生了个大胖小子，满月酒请柬送来了，你去不去？要是不去，娘替你封个厚点的红包……”
“还有啊，你二姨夫托人捎信来，想把他家小子塞进作坊里学点手艺，你看……”
陈凡嘴里塞满了娘炖得入口即化的五花肉，就着那口熟悉得让人想掉眼泪的辣咸菜，听着娘亲琐碎又温暖的唠叨，只觉得浑身的疲惫都消散了大半。他含糊地应着：“嗯嗯，娘，汤我晚上喝。满月酒……看那天忙不忙，不忙我就露个面。二姨夫家的小子……让铁头看看，要是老实肯干，就安排个学徒的活儿。”
这顿饭吃得其乐融融。陈凡甚至破天荒地吃了两大碗米饭，撑得有点走不动道儿。王氏看着儿子吃得香，比自己吃了还高兴，脸上的笑容就没停过。
然而，这份平静的温暖，很快就被一丝阴霾打破。
吃完饭，陈凡帮着收拾碗筷（被王氏强行夺下，说他手是干“大事”的，别沾油腥）。王氏像是想起什么，从里屋拿出一个小包袱，放到陈凡面前，脸上带着点后怕和担忧。
“凡娃子，这是你那天……遇着歹人回来时穿的那身衣裳。”王氏的声音低了下去，手指有些颤抖地抚摸着包袱皮，“娘……娘给你洗干净了，破的地方也补好了。就是……就是这袖口和后背，染了血，怎么洗……都留了点印子……”
陈凡的心猛地一沉！他想起赵大为他挡箭时喷涌的鲜血，想起自己背着赵大尸体逃命时染上的血污！他以为自己处理得很干净，没想到娘还是发现了！
他打开包袱，里面是那件洗得发白、叠得整整齐齐的粗布衣裳。袖口和后背上，果然残留着几块洗不掉、颜色发暗的印记，像几块丑陋的伤疤。
王氏的眼圈有点红，她拉住陈凡的手，粗糙温暖的手掌紧紧包裹着儿子的手，声音带着哽咽：“凡娃子……娘知道你在外面不容易，做大事，免不了……免不了磕磕碰碰。可……可你得答应娘，千万小心！钱再多，也比不上你平平安安啊！你看看这血……娘这心里头……揪得慌！”
陈老蔫也放下了旱烟杆，沉默地看着儿子，那眼神里有担忧，有心疼，还有一丝庄稼汉面对未知凶险的无力。他没说什么，只是重重地叹了口气，拿起水瓢去给院子角落新栽的几棵小菜苗浇水，背影显得有些佝偻。
看着娘亲担忧含泪的眼睛，看着父亲沉默沉重的背影，再摸着衣服上那洗不掉的血迹，陈凡心里像堵了块大石头，又酸又涩。他第一次如此清晰地意识到，自己在外面的腥风血雨，刀光剑影，最终都会化成爹娘心头的刺，夜不能寐的担忧。
“娘……”陈凡喉咙有些发紧，他反手紧紧握住母亲粗糙温暖的手，声音异常低沉却坚定，“您放心！儿子记下了！以后……一定加倍小心！这些血……是别人的！是那些想害咱们家的坏人的！您儿子命硬着呢！我还要让您二老享清福，抱大胖孙子呢！”
他故作轻松地笑了笑，试图驱散母亲的忧虑。心里却翻腾着更强烈的决心：必须更快地强大起来！强大到足以保护自己，保护凡阁，更要保护这方小小的、承载着他所有温情的院落！让爹娘能真正安心地享福，而不是终日为他担惊受怕！
“哎！好！好！”王氏被儿子的话逗得破涕为笑，抹了抹眼角，“娘等着抱大孙子！你可得给我找个好姑娘！不能光顾着赚钱！”
“知道了娘！”陈凡笑着应承，心里却苦笑。好姑娘？他现在这处境，朝不保夕，仇家环伺，哪敢想这个？
他拿起那件染血的旧衣，没有嫌弃，反而珍重地叠好收了起来。这是一个警醒，提醒他不能倒下，提醒他身后是爹娘望眼欲穿的牵挂。
夜深人静，陈凡处理完最后一份关于“火浣纱”的模糊情报（听风堂暂时还没头绪），走到爹娘屋外。窗户纸上映着娘亲还在灯下做针线的剪影，旁边是父亲吧嗒旱烟的轮廓，偶尔传来几句低声的交谈，无非是地里的庄稼、圈里的猪仔、还有他们那个“有出息”又“不省心”的儿子。
陈凡默默站了一会儿，从怀里掏出一张早就准备好的、盖着凡阁大印的银票（数额巨大，足够爹娘在城里买大宅子，雇几十个仆人舒舒服服过几辈子），悄悄塞进了门缝里。他没留名，爹娘看见了自然会懂。
回到自己那间摆满卷宗和“奇物”的屋子，陈凡看着桌上那枚苏公子给的下品灵石，眼神变得无比锐利和深沉。
温暖的小院是灯塔，是归途。
但通往灯塔的路，注定要用敌人的鲜血和白骨铺就！
爹娘要的平安喜乐，他陈凡，用命去挣！