临安城的喧嚣渐渐远去，沈星遥陆昭然骑马穿行在山间小道，晨雾如轻纱般笼罩着苍翠的山林。沈星遥怀中的令牌与虎符时不时传来微弱震颤，仿佛在呼应某个神秘的召唤。她望着前方若隐若现的飞檐斗拱，白鹿书院的匾额在雾气中时明时暗，一股莫名的不安涌上心头。
“抱紧我。” 陆昭然的声音在耳边响起，带着一丝不易察觉的紧张。他的目光始终警惕地扫视着西周，手中缰绳握得死紧。昨夜在城隍庙与苏砚的交锋中，他们虽然侥幸逃脱，但金色面具人那阴森的笑容却如影随形，让两人不敢有丝毫懈怠。
书院大门紧闭，两尊石狮子蹲坐在台阶两侧，眼神空洞地望着远方。沈星遥下马时，裙摆扫过石阶上的青苔，湿滑的触感让她心头一颤。叩门声在寂静中回荡，许久，门 “吱呀” 一声打开，露出一位白发苍苍的老书童。老书童浑浊的眼睛打量着两人，声音沙哑：“二位可是来求学的？”
陆昭然上前一步，抱拳行礼：“在下二人久仰白鹿书院之名，特来拜会山长，还望通融。” 老书童微微颔首，侧身让开：“随我来吧。” 穿过幽静的回廊，廊下悬挂的竹风铃在风中轻轻摇晃，发出细碎的声响，却没能打破书院里压抑的寂静。
山长书房内，檀香袅袅。一位身着灰袍的老者正伏案书写，听到脚步声，缓缓抬头。他面容清癯，眼神却如鹰隼般锐利，在沈星遥和陆昭然身上来回扫视。“两位不像是寻常学子。” 老者放下毛笔，“不知所为何事而来？”
沈星遥深吸一口气，正要开口，陆昭然却抢先说道：“在下对经史子集颇感兴趣，听闻书院藏书丰富，想借阅一二，增长学识。” 老者盯着他看了片刻，突然笑了：“既如此，明日卯时，可到藏书阁寻我。” 说罢，便不再理会两人，重新低头书写。
离开书房后，老书童带着他们前往客房。沈星遥注意到，书院内的学子们皆是行色匆匆，彼此间鲜少交谈，目光躲闪，仿佛藏着什么秘密。路过一处庭院时，她隐约听到女子的抽泣声，循声望去，却只看到紧闭的窗扉和晃动的烛影。
“莫要多管闲事。” 老书童突然开口，语气中带着警告。沈星遥收回目光，心中的疑惑更甚。客房简陋却整洁，陆昭然关上门，立刻开始检查房间是否有异常。“这书院透着古怪。” 他低声说，“从山长到学子，每个人都像是戴着面具。”
沈星遥走到窗边，望着窗外的竹林。月光透过竹叶洒在地上，形成斑驳的光影。她想起生母信中提到的 “人心”，握紧了手中的令牌。“明日去藏书阁，或许能找到线索。” 她说，声音坚定，“无论有什么危险，我们都要查清楚，这里究竟隐藏着什么秘密。”
次日卯时，两人准时来到藏书阁。藏书阁高大巍峨，木质楼梯在脚下发出 “吱呀” 的声响，仿佛在诉说着岁月的沧桑。山长早己等候在此，他领着两人穿过一排排书架，书架上的书籍密密麻麻，散发着陈旧的墨香。
“想看什么书，自己找吧。” 山长说完，便坐到一旁的太师椅上，闭目养神。沈星遥和陆昭然对视一眼，开始分头寻找。沈星遥的目光扫过书架上的书名，突然被一本封皮破损的古籍吸引。她伸手取下，只见封面上写着《玄甲军秘录》，字迹模糊，却让她心跳加速。
翻开古籍，里面的内容却让她大失所望 —— 不过是些关于玄甲军的传说，与她所知的真相大相径庭。就在她准备放回书架时，一张泛黄的纸条从书中飘落。她捡起纸条，上面写着一行小字：“子时，竹林见。” 字迹工整，却透着一丝慌乱。
陆昭然凑过来，看到纸条后，眉头紧皱：“谁会约我们？会不会是陷阱？” 沈星遥握紧纸条，眼神坚定：“不管是不是陷阱，我们都要去。这或许是我们找到真相的唯一机会。” 两人将纸条收好，继续装作若无其事地找书，却能感觉到山长的目光时不时落在他们身上。
夜幕降临，书院陷入一片寂静。沈星遥和陆昭然换上夜行衣，悄悄溜出客房。月光下的竹林显得格外阴森，竹叶沙沙作响，仿佛有人在低语。他们小心翼翼地前行，突然，一声轻微的咳嗽从前方传来。
“谁？” 陆昭然低声喝问，长剑出鞘。一个身影从树后走出，竟是白天在书院里见过的一名年轻学子。学子左右张望，确认无人后，快步走到两人面前：“二位可是为玄甲军的真相而来？”
沈星遥点头，学子松了口气：“我叫陈墨，在这里读书己有三年。这书院表面上是教书育人之地，实则藏着天大的秘密。山长与大魏皇室关系密切，藏书阁里有一间密室，里面藏着许多见不得人的东西。” 他的声音颤抖，眼中满是恐惧，“我曾亲眼看到他们运送一些神秘的箱子，箱子里传出奇怪的声响，像是有人在痛苦呻吟。”
“密室在哪里？” 陆昭然急切地问。陈墨正要回答，突然，一阵尖锐的哨声划破夜空。陈墨脸色大变：“不好，被发现了！你们快走！” 话音未落，数十名手持火把的书院护卫从西面八方涌来，将他们团团围住。
“果然是你们在捣乱。” 山长的声音从护卫身后传来。他缓步走出，手中握着一根漆黑的拐杖，眼神冰冷，“妄图探寻不该知道的秘密，就要付出代价。” 他挥了挥手，护卫们立刻扑了上来。
陆昭然挥剑迎敌，沈星遥则护在陈墨身边。战斗异常激烈，书院护卫们训练有素，招式狠辣。沈星遥在混战中看到，这些护卫的袖口都绣着一个小小的金色面具图案，与他们的敌人有着千丝万缕的联系。
“星遥，小心！” 陆昭然的惊呼声传来。沈星遥侧身躲避，一把匕首擦着她的肩头飞过，钉入身后的树干。她转头，看到山长正冷冷地看着她，手中的拐杖尖端泛着幽蓝的光 —— 那是淬了毒的！
陈墨突然冲上前，挡在沈星遥面前：“你们快走！我来断后！” 他手中握着一支竹箭，与护卫们搏斗。沈星遥看着他单薄的身影，心中一酸。陆昭然拉住她的手：“我们不能辜负他，先离开这里，再想办法救人！”
两人在竹林中奋力突围，身后是紧追不舍的护卫。沈星遥的体力渐渐不支，脚步变得虚浮。陆昭然见状，毫不犹豫地将她背起：“抓紧我！” 他的声音坚定，却掩盖不住喘息声中的疲惫。
终于，他们甩开了追兵，躲进一处山洞。山洞里潮湿阴冷，沈星遥靠在陆昭然怀里，听着他剧烈的心跳声。“昭然，对不起。” 她轻声说，“又让你为我冒险。” 陆昭然低头亲吻她的发顶：“傻瓜，我们说好了要一起面对所有危险。”
两人稍作休息后，决定再次潜入书院。这一次，他们要找到密室，揭开书院背后的秘密。夜色中，他们如鬼魅般潜入书院，避开巡逻的护卫，朝着藏书阁摸去。藏书阁的门锁早己被他们记住，陆昭然用匕首轻轻一撬，门便开了。
进入藏书阁，两人在书架间仔细寻找密室的入口。沈星遥回想着陈墨的话，突然注意到书架上有一本书的摆放角度与其他书籍不同。她伸手抽出那本书，只听 “咔嚓” 一声，书架缓缓移动，露出一个黑漆漆的洞口。
“小心。” 陆昭然握住她的手，两人小心翼翼地踏入洞口。洞内弥漫着一股腐臭的气味，墙壁上挂着几盏油灯，发出微弱的光芒。他们沿着狭窄的通道前行，通道尽头是一扇厚重的铁门。
陆昭然用力推了推铁门，纹丝不动。沈星遥想起怀中的令牌，将令牌嵌入铁门的凹槽。只听一阵齿轮转动的声响，铁门缓缓打开。门内的景象让两人震惊不己 —— 房间里摆满了铁笼，每个铁笼里都关着一个人，他们衣衫褴褛，眼神空洞，身上布满伤痕。
“这些人……” 沈星遥捂住嘴，泪水在眼眶中打转。陆昭然握紧拳头，眼中燃烧着怒火：“他们在这里囚禁活人，究竟有什么目的？” 两人在房间里寻找线索，突然，一个微弱的声音传来：“救救我……”
他们循声望去，发现角落里的一个铁笼里，陈墨正虚弱地靠在铁栏杆上。沈星遥冲过去，用匕首撬开铁笼锁：“陈墨，你怎么样？” 陈墨艰难地抬起头，脸上满是血污：“他们在做一种可怕的实验，用活人来研究玄甲军的力量……”
他的话还没说完，外面突然传来脚步声。陆昭然立刻挡在沈星遥和陈墨身前，长剑出鞘。山长带着一群护卫出现在门口，他看着三人，脸上露出阴森的笑容：“你们以为能逃得掉？既然来了，就永远留在这里吧。”
沈星遥握紧虎符，感受着体内力量的涌动。她知道，一场生死决战即将来临，而他们，必须为这些无辜的人，为玄甲军的真相，拼尽全力……