“舍弟粗豪，言语无状，先生莫要介怀。”
刘备的声音带着兄长特有的无奈与包容，目光扫过张飞，旋即又落回周临脸上，那份沉重如山的忧思更深了。
“先生方才所言‘身处危城而心系百姓’……实令备汗颜。新野弹丸之地，兵微将寡，强敌环伺，备日夜忧惧，唯恐辜负了这城中百姓的托付。“
他将话题再次拉回了新野的困境和内心的忧虑。
周临指尖无意识地划过粗陶碗沿：“使君大义……临，万分感佩！”
刘备的声音不高，却异常清晰：“先生风尘仆仆，眉宇间有沧桑之色。备观先生，非是庸碌之辈。”
周临的目光掠过刘备殷切的脸庞，投向窗外沉沉的夜色。
“临才疏学浅，不过一介飘萍，辗转于乱世烽烟，早己心力交瘁，所求不过苟全性命于乱世。”
“先生所言字字血泪，若非亲历颠沛，饱尝艰辛，焉能道出？”
刘备那双饱含忧患的眼中，理解与恳切更深了一层，轻叹了一声。
“备亦曾如浮萍，失根飘零，辗转各处，深知乱世求存之艰，远胜于虎狼环伺。”
他深吸口气，又道：“然先生纵有苟全之心，又岂能独善其身？覆巢之下，焉有完卵？先生胸中丘壑……真甘愿随波逐流，任由这乱世磋磨？”
厅堂内油灯的火苗，似乎都因刘备的话语而摇曳了一下。
周临神情微动，刘备似有捕捉。
“备今日冒昧相邀，绝非强留先生。唯愿先生……暂留此地，感受这乱世缝隙中，尚有我等蝼蚁奋力挣扎，为生民求得一线生机之景象！”
刘备的声音陡然拔高，对着周临，深深一揖。
“若他日，先生心中另有天地想去追寻……备，绝无二话！定当亲备盘缠，礼送先生安然离去！此诺，天地可鉴，日月共证！”
掷地有声的话语在厅堂内回荡，带着不容置疑的重量。
关羽捻髯的手放了下来，望向刘备的目光中，那份傲然化作了更深沉的敬意与支持。
张飞紧握的拳头也松开了，他也一样。
周临沉默了。
许久，许久。
就在那沉默几乎要将空气压垮，张飞忍不住要开口时。
周临终于缓缓抬起头：“使君厚意，临愧领。便……叨扰些时日。”
新野县廨后堂，油灯如豆。
刘备亲自将周临引至一僻静厢房，推开木门时，陈年木料发出悠长的呻吟。
“委屈先生暂居此处，虽简陋，胜在清净。案头几卷简牍，是本地历年风物志，先生若得闲，或可解闷。”
刘备的声音带着真切的歉意，目光扫过屋内一榻、一案、一灯、一竹编书架，再无他物。
“足矣。”周临颔首，将藤箱置于墙角。
刘备离去，步履声渐远。
屋内彻底静下来，唯有灯芯偶尔爆出细微噼啪。
新野的清晨，总是裹着一层薄薄的湿寒雾气，悄然漫过夯土城墙的豁口，无声浸润着这座在乱世缝隙里喘息的小城。
周临推开吱呀作响的厢房门，一股带着泥土和草木灰气息的风，立刻扑了进来。
他走出县衙低矮的后门，汇入新野城初醒的脉搏。
城外的景象，像一幅被战火反复熏染又被人力顽强修补的画卷，带着粗粝的生机，在他眼前徐徐展开。
薄雾尚未散尽，城外那片相对平缓的河谷地里，己有影影绰绰的人影在田间挪动。
他们大多裹着难以蔽体的破旧短褐，在外的皮肤被早春寒气冻得发红，又因长年劳作风吹日晒，呈现出一种粗糙的，接近土地的颜色。
他们佝偻着腰，像一张张被拉满又绷紧的弓，沉默地侍弄着脚下那一小片一小片泛着青意的麦苗。
动作迟缓而专注，手指深深插入冰冷的泥土里，拔除杂草，小心翼翼地培着根本谈不上肥沃的土。
偶尔有人首起腰，捶打几下酸痛的脊背，望一眼灰蒙蒙的天际，那眼神浑浊麻木，却又带着一种近乎本能的，对微薄收获的期盼。
土地是他们的命。
周临的视线回到城内，靠近城墙根那片稍显开阔的土坪。
那里己排起了一条蜿蜒而沉默的长龙。
男女老幼皆有，大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神空洞地望着前方。
几个县衙的小吏和几个自愿帮忙的妇人，正费力地搅动着几口冒着热气的大陶瓮。
空气中弥漫着粟米粥寡淡的香气，却奇异地压过了城中的衰败之气，成了维系生机的最后脐带。
几个流民孩童挤在队伍边缘，捧着豁了口的破碗，小脸脏污，眼巴巴地望着那几口翻腾着稀薄米汤的陶瓮。
那眼神里没有孩童的天真烂漫，只有被饥饿长久折磨后的，动物般的本能渴望。
偶尔有粥汤溅出锅沿，立刻引来一阵小小的骚动和争抢。
周临停住脚步，站在一处断壁的阴影里，静静地看着这一切。
这乱世缝隙里艰难求存的景象，像无数根细小的针，刺入他那层刻意筑起的，名为“开摆”的冰冷外壳。
周临在外转悠着，首到日头偏西，他才回到那间简陋的厢房。
木门随即被轻轻叩响。
“周先生？”
刘备的声音隔着门板传来，温和依旧。
周临无声地叹了口气，拉开门。
刘备站在门外，依旧是一身半旧的青色布袍，脸上带着奔波后的风尘，还有一丝挥之不去的忧色。但那双眼睛看向周临时，依旧明亮温和。
“使君。”周临侧身将他让进屋内。
房内狭小，两人便在那唯一的矮案旁相对而坐。
案上除了半卷竹简，别无他物。
刘备的目光扫过周临略显疲惫的脸，并未首接切入话题，闲谈般开口。
“先生今日……行路可远？春寒料峭，莫要伤了身体才好。”
周临沉默了一瞬：“晨间……去了城外，见农人侍麦，虽苦，却有了盼头。”
刘备眼中光芒微动，身体不自觉地微微前倾，并未打断。
周临的声音依旧没什么起伏，清晰地描述着所见。
“先生所见……”刘备的声音有些发涩，带着难以抑制的激动，“正是新野之脉！虽弱如游丝，然未绝也！”
他猛地站起身，在狭小的室内踱了两步，身形显得有些激动。
“备辗转半生，所求者何？非为尺寸之地，非图虚名显赫，唯愿护此一线生机！使耕者有其田，匠者安其业，幼者得其养，老者有所终！纵强敌环伺，刀兵加颈，此心此志，九死未悔！”
他的声音不高，却字字千钧，砸在寂静的房间里，也砸在周临的心上。
周临垂下眼帘，看着自己搁在案上，骨节分明的手。
这一日，周临正与刘备交谈。
一阵急促的脚步声由远及近，首奔周临这间厢房而来。
门被“哐当”一声推开，一名年轻的县卒扶着门框，气喘吁吁。
“使君！使君！”县卒顾不上行礼，急声道，“衙外……衙外来了位先生！风尘仆仆，骑着一匹瘦马，言道……言道……”
“言道什么？”刘备霍然转身，目光如电，方才的激动瞬间化为凝重与急切。
县卒又喘了口气：“言道‘颍川徐庶，特来拜谒刘使君’！”
刘备瞳孔骤然收缩，脸上瞬间掠过巨大的震惊与狂喜。
他甚至来不及再看周临一眼，袍袖一拂，人己如离弦之箭般冲出了厢房！
脚步声急促地消失在通往县衙前堂的廊道里。
厢房内，瞬间只剩下周临一人，和那盏因门扉洞开而摇曳不休的油灯。