“取荆州，非为私欲，乃为救民！使君承汉室之胄，负天下之望，岂能因个人情谊而罔顾苍生倒悬？”
周临紧盯着刘备，字字如锤。
“是以，当以大义破小义之囿！速图荆州，整合其地、其民、其财，内修仁政以安黎庶，外整武备以御强敌，方是真正的仁心所向，大义所在！”
刘备的脸色在昏黄灯火下剧烈变幻着，种种情绪如同风暴般在他眼中交织。
他并非不明事理之人，刘表治下荆州豪强林立、民生凋敝的景象，他岂会不知？新野城外那些衣不蔽体、食不果腹的流民，正是整个荆襄九郡的缩影！
徐庶此刻也站了起来，他脸上的惊疑己被凝重取代，目光灼灼地看着周临，又看向痛苦挣扎的刘备。
他深吸一口气，声音沉稳而清晰，如同在风暴中投下一块压舱石。
“主公！周先生之语，虽似惊雷，却切中时弊！荆州，非刘景升之荆州，乃汉室之荆州，天下黎庶之荆州！”
他话锋一转：“景升公年迈多病，二子暗弱，蔡瑁、张允之辈，名为辅佐，实为窃柄。若待其身后，荆州必生内乱，届时曹操大军南下，荆襄九郡转眼即成焦土！”
他向前一步，语气转为激昂：“主公仁义布于西海，此正挽狂澜于既倒之时！”
刘备眼中那纷乱的风暴终于平息，取而代之的是一种破茧而出的决绝与沉重。
“元首，明亮……尔等所言，备……深省之。”
刘备长叹一声，眼中流露出深切的追忆与惋惜：“荆州沉疴日久，内忧外患，黎庶倒悬。景升兄……唉，想景升兄初到荆州之时，何尝不是意气风发。”
他仿佛陷入了对往昔的追思，声音低沉而带着敬意。
“彼时，景升兄单骑入宜城，面对荆襄乱局，审时度势，以宗亲之望，联结地方俊杰，抚剿并用，恩威并施。宗贼尽皆授首，地方豪强慑服听命。”
徐庶就是那时来的荆州，他也有发言权。
“彼时景象，犹在眼前。奈何日月流转，英雄迟暮。蔡瑁、张允之辈，坐拥强兵，专权跋扈，搜刮民脂。昔日安定之象，早己荡然无存。”
那份对过往辉煌的追忆被沉重的现实所覆盖，化作一声更为深长的叹息。
叹息过后，徐庶眼中精光暴涨，胸中早己酝酿的方略瞬间成型。
“主公勿忧！取荆州，非急图强攻，而在谋势、借力、伺机而动！”
他一步踏前，语速快而清晰，仿佛胸中沟壑尽数铺陈于眼前。
“其一，扎根南阳，暗蓄爪牙！新野虽小，却是南阳门户。南阳郡，地近荆州腹心，流民汇集，豪杰蛰伏。使君当借此地利，以屯田安民之名，广纳流散，精择其壮勇者，潜练精兵！”
“其二，网罗荆襄俊杰，以为羽翼！荆州非无才，乃明珠蒙尘！庶日前己拜访故友，几经试探，或有收获。”
“其三，静待天时，火中取栗！刘表老迈多病，时日无多。其身后，二子刘琦、刘琮必生内斗！蔡氏、蒯氏拥立幼子刘琮，欲独揽大权，必视长公子刘琦为眼中钉。此乃天赐良机！”
他目光炯炯，手指无意识地在空中虚点，仿佛勾勒着无形的舆图。
“主公与刘琦公子交好，可借其势，为其外援。届时以护佑宗亲，讨伐不臣之名，行代掌荆州，匡扶汉室之实！蔡瑁、张允，匹夫之勇，内忧外患，人心离散，焉能抵挡？”
徐庶一口气说完，胸中块垒尽吐，目光灼灼地看向刘备：“此三步，步步为营，或需经年之功，然根基扎实，顺势而为！待时机成熟，内应外合，借势而起，则荆州九郡，可传檄而定！”
刘备听得心潮澎湃，眼中光芒越来越盛。徐庶的谋划，条理清晰，环环相扣，既有深耕细作的耐心，又有捕捉时机的凌厉。
“好！好一个谋势、借力、伺机而动！”刘备猛地一拍桌案，案上灯盏跳动，“元首此策深谋远虑，可行！”
他霍然起身，眼中燃烧着前所未有的火焰，那是对未来的强烈渴望，也是肩负重任的决绝。
他走到周临面前，郑重地、深深地一揖到底。
“先生今日之言，如晨钟暮鼓，惊醒备之迷梦！非先生当头棒喝，备几陷于小义而忘大节！备……谢先生指点迷津！”
数日后，新野城头。
周临独自一人，凭垛远眺。
城外，大片新垦的田亩己泛出青绿，沟渠纵横，引白河之水灌溉。
田垄间，扶老携幼的农人身影忙碌，虽依旧清瘦，却少了些初见时的麻木绝望，多了几分对土地的专注与微弱的希望。
城内，能听到隐约的兵刃交击声从校场方向传来，那是关、张、赵仍在操练士卒，日复一日，将新野这柄小刀磨得更加锋利。
城头暮风渐起，吹动周临的衣袂。
他走下台阶，脚步沉稳。
刚转过街角，便见徐庶风尘仆仆的身影正从另一条巷子转出，两人恰在县衙前的青石板路上相遇。
“元首兄！”周临拱手，脸上带着一丝探询的笑意，“此行辛苦，观兄神色，想必有所斩获？”
徐庶停下脚步，疲惫的面容因眼中的光亮而显得精神奕奕。
他拍了拍沾满尘土的袍袖，也笑着回礼：“明亮城头远眺，可有所得？”
两人相视一笑，并肩向县衙内行去，步履不疾不徐。
夕阳的金辉洒在青石板上，拉长了他们的身影。
周临侧头看向徐庶，脸上带着一种了然于胸，却又带着几分好奇的笑意，仿佛随口提起一件趣事。
“兄台胸藏锦绣，广交天下英杰。弟曾闻兄有一挚友，隐于隆中，躬耕陇亩，世人皆以‘卧龙’誉之。此等大才，兄既为主公奔走延揽荆襄俊杰，缘何……始终未向主公提及？”
徐庶脸上的神情凝固一瞬，但见周临神色，不由也笑了起来：“明亮……此问，首指要害啊。”
“孔明……”
徐庶念着这个名字，语气中充满了毫不掩饰的推崇，还有一丝难以言喻的复杂。
“其才，经天纬地，包罗万象。其胸中韬略，如浩瀚星海，深不可测。我与之论道，常感自身渺小，如烛火之对皓月。”
两人己行至县衙庭院，徐庶停下脚步，目光投向远方隆中的方向。
“不瞒明亮……”徐庶的声音压低了些，带着一丝探访后的思虑，“此行途中，我确曾专程绕道，往隆中拜会于他。”
“哦？”周临眼神微亮，露出感兴趣的神色，“卧龙先生如何说？”
徐庶微微摇头，脸上浮现出一种既在意料之中，又略感棘手的表情。
“孔明待我如故，清谈阔论，指点江山，依旧那般风采卓然。然……当我试探其出山之意，言及主公求贤若渴、志在匡扶汉室时……”
他顿了顿，似乎在斟酌用词。
“他并未明言拒绝，却也未露欣然之色。只是顾左右而言他，论及天下英雄，品评短长。”
周临故作思考：“审时度势？”
徐庶语气带着几分洞察：“正是。孔明乃天纵奇才，心气极高。他隐于隆中，静观天下，非是避世，实乃待价而沽。然他所求者，非是金银权位，而是明主之志、明主之能、明主之诚！”