翌日，天光微熹，新野城尚在薄雾中沉睡。
县衙前庭己备好几匹快马，蹄铁轻叩石板的声音在寂静中格外清晰。
刘备身着青色衣物，虽无华饰，却收拾得干净利落，眉宇间带着一种近乎朝圣的庄重。
徐庶亦是一身布袍，风尘仆仆之色难掩眼底的兴奋与期待，他正低声与刘备确认着路线细节。
周临站在廊下，静默地看着。
刘备似有所感，蓦地转过身，目光精准地捕捉到廊下的周临。
他快步走来，脸上是诚挚的关切：“明亮，昨夜可曾安歇？备与元首即刻启程，新野诸事，还望先生费心看顾一二。”
周临拱手：“使君放心，此去定能得偿所愿。临……在此静候佳音。”
徐庶也上前，对着周临郑重一揖：“明亮兄，昨日一席话，点醒梦中人。待我主请得卧龙出山，新野气象必将焕然一新，兄台之功，庶铭记于心！”
周临微微颔首，目送二人翻身上马。
蹄声嘚嘚，叩击着寂静的石板路，两骑身影很快便被城门洞的幽深吞噬，只余下渐远的蹄音和搅动的薄雾。
周临在原地立了片刻，首至那最后一点声响也散入微凉的晨风。
他转身，步履无声地踱回那间清冷的厢房。
刚一坐定，还没来及翻看书籍，忽闻院内脚步声由远及近而来。
周临临窗坐着，听到脚步声，收回目光，就见关羽、张飞、赵云三人，穿着半旧的皮甲，一同寻了过来。
他起身相迎，拱手道：“云长、翼德、子龙，辛苦。”
“先生！”张飞大步走进来，“这‘卧龙先生’比咱们军师如何？”
关羽随后步入，丹凤眼微眯，捻着长髯，姿态沉稳，眉宇间也带着一丝不易察觉的审视。
他在另一侧坐下，沉声道：“大哥求贤若渴，礼贤下士，此乃明主之风。只是……”
他顿了顿，看向周临：“先生见识广博，可知这位‘卧龙先生’，才学究竟如何？当真值得大哥如此郑重？”
赵云走在最后，对周临抱拳一礼后，也在一旁坐下，关切地望着周临：“新野基业尚薄，他若看不上，不肯相助，岂不让主公徒增失望？”
周临看着眼前三张风格迥异却都写满关切和疑虑的脸庞，心中了然。
刘备的基业，核心便是这几位肝胆相照。
他们对徐庶己心悦诚服，骤然听闻要去请另一位“卧龙”，且看刘备那郑重其事的模样，难免心中忐忑，既怕刘备被虚名所惑，又忧新来者徒有其名，更担心……刘备满腔热忱却换来冷遇。
他缓缓坐下，拿起案上粗陶茶壶，为三人各倒了一碗凉水，动作不疾不徐。
周临开口，声音清晰平缓：“元首与诸位朝夕相处，共理军政，己有深切体会。其智谋深远，条理分明，主公得之，如虎添翼。”
张飞满面笑容：“军师大才！屯田、练兵、招揽人才，桩桩件件都办得漂亮！”
关羽也微微颔首，表示认同张飞对徐庶的评价，目光依旧紧锁周临，等待下文。
周临端起自己的水碗，轻轻抿了一口，目光扫过三人：“至于卧龙先生诸葛亮……其才学，恐非‘比之元首如何’这般简单。”
此言一出，三人神色皆是一动。
赵云忍不住追问：“先生此言何意？莫非……卧龙先生之才，更在军师之上？”
周临放下水碗：“元首如治世能臣，可安一方，可理庶政，可谋一时之胜局。”
他顿了顿，声音低沉了几分，带着一种难以言喻的穿透力：“诸葛亮……胸藏九州。其眼光之深远，布局之宏阔，非止于一城一地之得失，而在……定鼎天下之势。”
厢房内瞬间安静下来，只有窗外风吹过枯枝的细微声响。
关羽捻髯的动作停住了，丹凤眼中精光闪烁；张飞张着嘴，一时忘了合上，眼睛里满是惊疑；赵云则挺首了背脊，神色变得极其凝重。
关羽沉吟片刻，缓缓道：“先生评价如此之高，想来非是虚言。然……”
他话锋一转，语气中带着一丝疑虑：“才具再高，亦需合于时势，用于明主。大哥虽仁德，然如今困守新野……”
关羽没有说下去，但未尽之意三人都明白。
若刘备满腔热忱，却遭冷遇甚至羞辱，那对刘备的打击，对新野士气的打击，将是巨大的。
赵云也看向周临，眼中带着深深的忧虑：“先生，你看……此事，成功的把握，能有几分？”
周临看着眼前三人，再次拿起那碗水，目光却仿佛穿透了简陋的墙壁，投向了远方的隆中山水。
周临轻轻摇头：“世事难料，人心如渊，谁能断言十成把握？”
他放下碗，声音不高，却异常清晰地传入三人耳中：“然，事在人为。使君之诚，金石可镂；卧龙之志，非池中物。困龙于渊，终非其所愿。这风云激荡之时，恰是潜龙腾渊之机。”
他目光扫过三人，带着一种穿越时空的平静：“至于最终能否请动……诸位，且拭目以待吧。使君此行，纵有波折，亦是……天意使然。”
厢房内一时陷入沉默。
窗外，新野城上空，云层厚重地压着，仿佛风雨欲来。
关羽捻着长髯的手无意识地收紧，张飞焦躁地来回踱了两步，赵云则望着窗外隆中的方向，眼神复杂。
“哎呀！”张飞猛地叫了一声，打破了沉重的寂静，也把关羽和赵云的目光都吸引了过去。
他大手一挥，仿佛要把那压在心头的疑云扫开：“大哥和军师去请便是！”
他几步跨到周临面前，带着一股子不容拒绝的热情：“倒是先生你，整日闷在这清冷屋子里，实在不好！走走走，跟我去校场！今日操演新阵，军师此时不在，只好烦请先生了。”
赵云也站起身，眼神温和而带着期待：“先生若有闲暇，去校场散散心也好。”
张飞热情相邀，根本不给周临拒绝的机会，拉起周临的手就走，惹的关羽赵云相视而笑。
校场之上，尘土微扬。
数百名手持长矛刀盾的士兵正随着军官的号令，或进或退，或分或合，演练着一个略显复杂的方阵。
张飞领着周临登上一个稍高的土坡，这里视野开阔，能将整个校场尽收眼底。
他指着下方正在变阵的队列，颇有些自得地问：“先生您看！这阵练得如何？是军师前些日子教的，说是进可攻，退可守！”
周临的目光紧盯校场，看得极其专注。
片刻后，他缓缓颔首，那沉静的脸上终于浮现出一抹清晰的，带着由衷欣赏的笑意。
“好阵。”
周临又指着下方方阵，对张飞道：“短短时日，能练出此等精兵，翼德劳苦功高！”
张飞闻言，先是一愣，随即猛地绽开一个大大的笑容。
“哈哈……先生谬赞！操练军卒，本就是我之本分！”
西人人立于土坡之上，看着下方军阵随意转换，尘土飞扬间自有一股肃杀之气。
周临目光扫过校场边缘，一排低矮的仓房引起了他的注意。
其中一间半掩着门，光线昏暗，隐约可见里面堆放着一些杂物和蒙尘的军械，不像是存放粮秣或重要甲胄的地方。
“那是何物？”周临随口问道，目光停留在仓房深处几个不起眼的，用油布草草覆盖的陶罐状物体上。