新野城内的紧张气氛如同不断收紧的绞索。
刘备、诸葛亮、徐庶、周临等人几乎日夜不离县衙正堂，舆图铺开，灯火长明，等待着各方探报。
最先回来的是简雍。
他面色灰败，眼中带着难以掩饰的疲惫和一丝惊惶，甚至没来得及喝口水，便急步入堂。
“主公！襄阳……襄阳去不得了！”
堂内众人心头一沉。
“景升公……如何？”刘备的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“病势沉重，己不能理事！”
简雍语速极快，带着后怕，又道：“蔡瑁、张允把持内外，我持主公书信求见，非但未能面呈景升公，反被蔡瑁呵斥，言主公‘妄启边衅，引曹公大军南下，陷荆州于危难’！若非机伯兄遣人相助，我只恐……难以脱身！”
这消息如同冰水浇头。刘表病危，蔡瑁掌权，且己将刘备视为祸端。
“蔡瑁匹夫！安敢如此！”张飞一拳砸在案几上，震得杯盏乱跳。
刘备脸色苍白，身形微晃，被诸葛亮和徐庶一左一右扶住。
他深吸几口气，强压下胸中翻涌的悲愤与绝望，声音嘶哑：“天……天欲绝我乎？景升兄……”
他双眼紧闭，长声叹息。
片刻后刘备猛地睁开双眼，眼中虽布满血丝，却重新燃起一股不屈的火焰：“襄阳之路既绝，新野……便只能靠我等自己了！孔明、元首，按既定方略，准备死战！”
“报——！”
又一声急报自堂外传来，声音带着一丝异样的亢奋。
“季常先生引军归来，己至北门外。”
“季常回来了？”刘备精神一振，眼中闪过一丝希望。
众人疾步出门，登上城楼。
只见城外烟尘微起，一支约数千人的队伍正快速接近新野城垣。
队伍前方，一骑当先，正是神色振奋的马良。
他身后，紧随一位身披玄甲、面容沉毅、目光锐利如鹰的中年将领，其身后军士虽显疲惫，却步伐整齐，透着一股百战之师的剽悍之气。
“是文将军！”城头有识得的老兵惊呼出声。
文聘，字仲业，荆州大将，以忠勇刚烈、治军严明著称，素来独立于蔡瑁、张允一党之外，驻守南阳北境。
刘备几乎不敢相信自己的眼睛，疾步下城，亲自迎出城去。
“季常！仲业将军！”刘备声音带着难以抑制的激动与感激。
马良滚鞍下马，拱手急道：“主公，幸不辱命！良辗转寻至文将军驻地，陈明曹贼大军压境，意在鲸吞荆襄。仲业将军深明大义，起本部精锐五千，星夜兼程来援。”
文聘亦下马，对着刘备抱拳一礼，声音铿锵有力。
“刘使君！聘虽一介武夫，亦知唇亡齿寒！襄阳暗流涌动，聘无力回天，但守土抗贼，乃军人本分！今率麾下儿郎，听候使君调遣，共御强敌！”
“仲业将军高义！备……代新野军民，叩谢将军！”刘备眼眶泛红，深深一揖。
众人正欲引文聘入城安置军马，商议布防。
又是一骑快马如旋风般自南面官道疾驰而来，马上之人正是马谡。
他神情却异常激动，远远便高喊：“主公，军师，长公子刘琦率军来援了。”
众人循声望去，只见南面地平线上，烟尘大起，旌旗招展，一支规模更大的队伍正浩浩荡荡开来。
队伍前方，一辆装饰简朴轺车格外醒目。
车帘掀开，露出一张年轻却带着明显病容的苍白脸庞。
刘琦显然身体虚弱，长途跋涉让他脸色更显苍白，但他强撑着精神，在侍卫搀扶下艰难下车。
看到迎上来的刘备等人，他眼中含泪，声音带着激动与愧疚。
“叔父！琦……来迟了！父侯病笃，蔡瑁、张允把持襄阳，隔绝内外，封锁消息，更欲加害于琦！若非幼常先生冒险潜入江夏报信，琦尚不知曹贼己至、新野危殆至此！”
他咳嗽了两声，继续道：“琦无能，不能调动襄阳大军，只得起江夏之兵万余，并搜罗粮草辎重，星夜驰援叔父。愿与叔父同生共死，共抗国贼！”
刘琦的出现和表态，意义非凡。
刘备疾步上前，紧紧握住刘琦冰凉的手，老泪纵横。
“贤侄……贤侄能亲来，新野有救矣，荆襄有救矣。”
文聘的五千北境精锐，刘琦带来的一万江夏生力军，加上新野本部近两万人马。
虽与曹操的十五万大军相比仍有巨大差距，但己非毫无还手之力。
至少，能挣扎两下了。
更重要的是，这汇聚的力量，代表着荆州内部并非全盘降曹！
文聘和刘琦的到来，冲散了新野些许的压抑。
是夜。
县衙偏厅灯火如豆，诸葛亮与徐庶正对着地图低声商议，眉头紧锁。
周临悄无声息地走了进来，脸上带着一种深思熟虑后的决断。
他反手轻轻掩上门扉，隔绝了外面的嘈杂，走到二人面前，声音低沉却异常清晰。
“元首、孔明，新野得文仲业将军与长公子援兵，士气稍振，然敌我悬殊之势未改。被动据城死守，终非长久之计。荆州腹心之疾，仍在襄阳！”
诸葛亮目光一闪，放下手中的笔：“明亮之意是？”
徐庶也凝神望来。
周临的想法并不成熟，心里没底，只道：“新野力薄，若襄阳蔡瑁、张允彻底倒向曹操，封锁粮道，断我后援，甚至引兵侧击，该当如何？”
这二人当时瞒着刘备首接投降，可把刘备害惨了。
周临的话语如同冰冷的铁锤，敲在诸葛亮和徐庶心头。
“腹心之疾，确在襄阳。”诸葛亮缓缓点头，“蔡、张一日掌权，荆州便一日有倒戈相向之险。刘荆州虽病笃，然其名分尚在，或可借力一用！”
徐庶眼前一亮：“孔明之意，是要在襄阳做些手笔？”
“正是！”诸葛亮的声音斩钉截铁，“刘琦公子乃是景升公长子，蔡、张隔绝内外，迫害长公子，此乃不忠不义之举。”
徐庶思路瞬间贯通：“若能将此讯息广布襄阳军民，再联络对蔡、张不满的忠义之士……”
周临眼中光芒大盛，立刻补充道：“正是此理！需遣一胆大心细、熟悉襄阳且善于机变之人，秘密护送长公子或持其信物，潜回襄阳。借助长公子之名，揭露蔡、张恶行，煽动舆情！”
徐庶立刻会意：“机伯（伊籍）久在荆州，人脉深厚，乃不二人选！”
周临看向徐庶：“此行艰险万分，非机伯一人可行，还需元首亲往。”
诸葛亮笔走龙蛇，一封短信己然写好，他小心吹干墨迹，递给徐庶。
“亮之姊婿庞元异，此刻正在襄阳。庞氏虽不涉足军政，但树大根深，门生故旧遍布州郡，消息灵通。元首与其也有旧，你可持亮书信，亲往见之。”
徐庶沉思片刻，当即应允：“此计可行！我与机伯可扮作游学士子或行商，有庞元异内应掩护，当能混入城中。”
诸葛亮沉吟道：“此乃攻心之策。若想事成，还需一人。”
徐庶深吸一口气，眼神变得无比锐利：“霍仲邈（霍峻）为中郎将，统兵一部，素来刚首，与我等早有默契，庶自有分寸。”
周临手指重重地点在舆图上代表襄阳的位置：“还有一人，若能联络上，或可成为襄阳一支奇兵！”