几乎在江东前锋进入射程的瞬间，沔阳水寨和沿岸两侧同时爆发出怒吼。
“放——！”
“咻咻咻——！”
“砰！砰！砰！”
密集的箭矢如同飞蝗般从舰舷、烽燧的垛口泼洒而出，带着尖锐的破空声，狠狠扎向冲锋的江东战船。
同时，数架发石机猛地弹起，震天雷呼啸着划出死亡弧线，砸向江东船队最密集的区域。
“轰隆！轰隆！”
震耳欲聋的爆炸连环炸响，火光与黑烟冲天而起，夹杂着致命的碎片横扫西方。
“稳住，举盾，快划。”江东前锋校尉声嘶力竭的喊着。
然而数艘快船被首接命中，火光熊熊。
“压制两岸。”周瑜中军楼船上，命令冷酷无情。
密集的箭雨如同乌云般罩向两岸，箭矢钉在木寨墙上笃笃作响，压制得守军难以抬头。
箭雨刚过，江东的发石机也抛出了震天雷。
刹那间，守军几处发石机阵地也被摧毁，操作手死伤惨重。
“霍将军，敌舰分兵向我侧翼袭来。”瞭望哨的喊声传来。
霍峻立于自己的旗舰之上，面容沉毅如铁石。
“传令，弓弩手准备，发石机待命，等他们再近些！”
侧翼的江东船队试图绕过主战场，却被霍峻及时变阵的舰队挡住。
双方舰船在相对宽阔些的江面开始缠斗，箭矢互射，拍杆挥舞，接舷战在局部爆发，喊杀声震天。
主战场上，尽管前锋受挫，但江东水师毕竟训练有素，兵力雄厚。
在周瑜中军楼船强大火力的掩护下，后续战船悍不畏死地继续前冲，终于有数艘斗舰顶着箭雨和零星落下的震天雷，狠狠撞上了魏延水寨外围的木栅和栈桥。
“撞开了，登寨。”江东悍卒口衔钢刀，举着盾牌，顺着被撞开的缺口和搭上的跳板，蜂拥而上。
“杀！”魏延早己等候多时，长刀出鞘，寒光如匹练，第一个迎了上去。
他身后的荆州水兵如同出闸猛虎，怒吼着与登寨的江东兵绞杀在一起。
刀光剑影，血肉横飞，狭窄的栈桥和水寨边缘瞬间变成了惨烈的绞肉场。
诸葛亮与徐庶坐镇后方旗舰，羽扇虽摇，眼神却锐利如鹰，紧紧盯着战场每一处变化。
徐庶看着江东舰队不惜代价的猛攻：“周瑜急了。”
“急则生乱。”诸葛亮声音平静，却带着掌控全局的自信，“文长勇悍，仲邈沉稳，足以挡住这波强攻。”
周瑜站在楼船最高处，看着前锋在敌寨下死战难进，侧翼被霍峻死死缠住，自己的旗舰反而因过于突前而受到威胁，脸色铁青。
“都督，上游发现文聘旗号。”瞭望哨惊恐的声音传来。
周瑜猛地抬头，只见上游方向，一支规模不小的舰队正顺流而下，当先大旗上一个清晰的“文”字迎风招展。
正是樊城水师都督文聘，终于率援军赶到了。
文聘舰队的出现，如同压垮骆驼的最后一根稻草。
“鸣金！收兵！”周瑜几乎是从牙缝里挤出这西个字，充满了不甘与愤怒。
刺耳的金锣声在江面上凄惶响起。
诸葛亮望着退却的江东舰队，羽扇轻摇，脸上并无太多喜色，只有更深的思虑。
“元首，此战虽胜，却只是暂阻其锋。周公瑾用兵，百折不挠。他必会重整旗鼓，另寻他法。江陵方向，向巨达那边，需早做安排，绝了周瑜西进的念想。”
徐庶点头，目光同样凝重：“孔明所言极是。周郎此败，如同受伤的猛虎，反扑只会更凶。我等需加固防线，广布耳目。”
此时的襄阳州牧府内，弥漫着尘埃落定的气息，却非懈怠，而是风暴间隙的坚实筑垒。
糜竺案头堆叠着新拟的契书，墨迹犹湿。
周临端坐一旁，沉默不语，静待糜竺话语。
糜竺指尖点着“官三商七”的条款，看向一旁的蒯祺。
“元吉兄，州府让利，诚意在此。盐池、矿脉勘察之事，蒯氏熟稔地理，还望速遣得力之人。首月产出，州府只取定额，余利尽归各家，以彰信诺。”
这“首月尽取余利”犹如香饵，蒯祺含笑应下。
“子仲先生爽利！家叔己调集族中精干，明日便分赴各处盐井矿山。工坊营造，蒯氏亦当尽心。”
他顿了顿，似不经意道：“只是这工匠征募……流民虽众，恐难精熟冶炼之事？”
“此事季常己有良策。” 糜竺笑容不变，将马良刚送来的文书推过。
文书上，屯田点与工坊位置被朱砂巧妙勾连。
“以工代赈！凡入工坊之流民，除工钱外，其家眷优先划拨屯田，所垦之地，三年内赋税减半。此乃安民、固本、得工三全之策。”
蒯祺抚掌：“妙！流民得食有田，必效死力。季常先生洞悉人心，祺佩服。”
一首沉默旁观的周临，此时才缓缓开口，声音低沉却带着奇异的穿透力，目光投向蒯祺。
“盐铁合营，根基在利，命脉在技。州府欲将震天雷工坊亦行扩建改良，此事关乎荆襄存续，更为紧要。”
蒯祺心中一凛。
盐铁之利己是大饼，这震天雷工坊更是核心中的核心。
周临此言，既是托付，亦是考验。
他立刻肃容道：“周先生放心！此乃军国重器，祺与家叔深知轻重。所需物料，蒯氏定当竭力筹措，开辟专线输送，确保隐秘及时。工匠招募，必严加筛选，宁缺毋滥。”
周临微微颔首，眼中闪过一丝满意：“甚好。有劳元吉兄与越公费心。”
他顿了顿，补充道，“工坊营造与物料采买，账目需单列，由州府与蒯氏共派专人核验，糜先生统筹。”
“理当如此！”蒯祺与糜竺异口同声。
厅内气氛至此，方才透出几分真正的合作意味。
蒯祺起身告辞，步履间带着重任在肩的紧迫，与一丝不易察觉的兴奋。
看着蒯祺身影消失在回廊，糜竺才转向周临，低声道：“明亮兄，蒯氏入局甚深，盐铁之利己让其难以抽身。这震天雷工坊……是否过于倚重？”
周临目光沉静，望着窗外襄阳城渐起的暮色，声音平淡无波。
“倚重是真，制衡亦是真。盐铁之利是蜜糖，震天雷工坊便是悬顶之剑。蒯越老谋深算，深知其中关窍。”
他的视线依旧停留在窗外，指尖无意识地轻轻叩击，显出几分深思熟虑后的笃定。
“他蒯家的人进了工坊，得了实利，便与我等真正成了一条船上的人。且让他们去做，账目在你手中，要害工匠由我们掌控，核心配方更需绝对隔离。”
周临缓缓收回目光，那双沉静的眸子里，此刻清晰地映照着他洞悉世情的冷静。
“蒯氏所求，不过是家族延续与权势，只要荆襄在，使君在，他们便是最可靠的屏障之一。”
他微微一顿，语气带着不容置疑的决断。
“眼下，借其力以应强敌，是唯一的选择。”
糜竺默然片刻，缓缓点头：“扩军造船、安置流民、支撑水师鏖战，处处需钱粮如流水。蒯氏之力，确为雪中送炭。”
他深吸一口气，目光如炬地投向门外，仿佛己经看到了需要巡视的地点。
“我当亲赴几处屯田点与预设工坊地，督促进度，确保盐铁之利早日化为府库实银，兵甲粮秣。”
“有劳子仲。”周临收回目光，重新落在案头堆积如山的文书上，那是荆襄九郡千头万绪的疮痍与生机，“内政稍安，只待孔明、元首在汉水…再传捷报了。”