元二牛半跪在地，手腕上的天灵印金光愈发璀璨。他艰难地抬起头，目光穿过朦胧的月色，与元灵灵西目相对。少女的眼中噙着泪水，却倔强地不让它们落下，纤细的手指早己紧紧攥住他的衣袖，指节因用力而发白。
"元叔，我们...我们回元家庙。"元灵灵声音颤抖，却强作镇定。她半扶半抱地将元二牛搀起，却发现昔日瘦弱的老杂役此刻竟重若千钧——那具苍老的躯壳中，似乎蕴含着某种令天地为之震颤的力量。
元二牛感觉天灵印在欢快地震颤，每走一步，体内枯竭的灵气便恢复几分。更奇妙的是，被幽冥子侵蚀的经脉不仅自行修复，竟隐约拓宽了一丝。他低头看向自己手掌，皮肤下金色的纹路如同活物般缓缓流动，在月光下折射出神秘的光彩。
"小姐小心！"元二牛突然暴喝。
枯枝断裂的脆响从暗处传来，三道黑影鬼魅般自树梢跃下。当先之人手持血色弯刀，刀锋上缠绕着令人作呕的黑色雾气——正是方才被击毙的阴九幽！
"桀桀桀..."干瘪的笑声从面具后传出，"老夫的噬魂咒岂是那么容易破解的？"
元灵灵淬不及防，踉跄后退。元二牛本能地横斧格挡，天灵印骤然爆发刺目金光。血色弯刀与斧刃相撞的瞬间，竟迸发出金铁交鸣之声，阴九幽竟被震得倒飞数丈！
"炼气期的小辈，也敢..."阴九幽稳住身形，面具下的独眼闪烁着诡异红光，"老夫这就让你魂飞魄散！"
他猛地撕开胸前衣襟，心口处赫然嵌着一块暗红色的晶石——正是方才黑风寨众人争夺的炼尸核心！晶石表面蠕动的黑色纹路犹如活物，散发着令人窒息的腐臭气息。
系统提示音在元二牛脑海炸响：
【警告！检测到高阶尸毒源】
【紧急任务：夺取炼尸核心】
【任务奖励：天灵印进化】
元二牛感觉天灵印烫得几乎要灼伤皮肤，体内灵气却不受控制地沸腾起来。他忽然记起幽冥子临死前的话——这老东西的噬魂咒竟还在自己体内残留！
"小姐，闭眼！"元二牛暴喝一声，手腕上的天灵印金光大盛。元灵灵只觉一阵炫目金光袭来，再睁眼时，竟看见老杂役周身环绕着金色火焰，原本佝偻的背影竟显得异常挺拔！
"这...这是什么火焰？"阴九幽首次露出惊惧之色，"不...不可能！这火焰竟能焚烧尸毒！"
元二牛感觉自己仿佛与天灵印融为一体，眼前浮现出无数玄奥的符文。他下意识地并指成剑，一道金色剑气激射而出！
"轰！"
血色弯刀应声而断，阴九幽惨叫着倒飞出去，心口的炼尸核心出现蛛网般的裂痕。更诡异的是，那具干瘪的尸体竟以肉眼可见的速度干瘪下去，转眼间化作一具蒙着人皮的骷髅！
"炼化！"元二牛福至心灵，伸手虚握。炼尸核心脱离阴九幽尸体，化作一道红光没入他掌心。手腕上的天灵印纹路骤然一变，竟在掌心处凝结出一枚金色印记！
系统提示音欢快地响起：
【任务完成！天灵印进化：高级→圆满】
【获得技能：大日金焰（初级）】
【当前灵气值：25/100】
元二牛感觉体内经脉再次拓宽，就连感知范围也扩大了数倍。他这才发现，附近树丛中还有五六个黑衣人正虎视眈眈——为首之人手持罗盘，正不断调整指针方向。
"乾坤罗盘？"元灵灵突然惊呼，"他们在追踪我的灵气波动！"
元二牛眯起眼睛，大日金焰在掌心跃跃欲试。他注意到那罗盘指针正疯狂颤抖，显然是因为自己体内暴涨的灵气波动。
"元叔，他们是要抓我！"元灵灵焦急道，"这些是天机阁的叛徒！"
元二牛心头一紧。天机阁叛徒？怪不得能轻易找到这里！他不动声色地调整站位，将元灵灵护在身后："小姐且退后，这几个杂鱼交给我。"
叛徒首领冷笑一声："老东西，你以为融合了炼尸核心就能..."
话音未落，元二牛突然暴起发难。大日金焰化作火龙席卷而出，火光照亮了整个山谷。惨叫声中，元灵灵看清了令她终身难忘的一幕——八十岁的老杂役踏着火海而来，周身金焰翻腾，原本佝偻的脊背挺得笔首，干枯的手掌间跃动着太阳般的光辉！
"这...这难道是传说中的..."
"轰隆！"
震耳欲聋的爆炸声打断了她的话语。待烟尘散尽，山道上只剩下一堆焦黑的残骸，元二牛手持滴火的斧头站在中央，掌心的金色印记正缓缓转动。
系统最后提示：
【长期任务进度：55/100】
【当前境界：炼气一层（灵气值：25/100）】
【元灵灵缘分值：60/100】
月光下，元二牛转身走向元灵灵。少女这才发现，不知何时起，老杂役的脚步不再蹒跚，佝偻的背脊也奇迹般挺首了些许——虽然相貌依旧苍老，但那双眼睛却熠熠生辉，仿佛能看透世间一切虚妄。
"我们...回山吧。"元二牛轻声说道，伸手替元灵灵气擦去脸颊上的血迹。这一次，少女没有躲闪，反而主动握住了那双布满老茧却温暖有力的手。
山风拂过，卷起两人衣袂。无人注意到，元二牛握住元灵灵的刹那，手腕上的天灵印悄然绽放出一缕金光，如同一轮微缩的朝阳，在这漆黑的山道上洒下希望的光辉......