破庙外忽地传来一阵急促的脚步声，叶芳芳还未看清来人，一团黑影便“嗖”地朝她面门扑来，薛绯眼疾手快，抬手一挡——
竟是一只圆滚滚的灰雀，扑棱着翅膀落在她掌心，歪着脑袋瞅人。
紧接着，两道身影一前一后掠入庙中。
“师兄！”叶芳芳眼睛一亮，脱口喊道。
周折玉脚步一顿，目光在她身上迅速扫过，确认无碍后，绷紧的肩线才稍稍放松。然而下一秒，他的视线便与薛绯、宋诚南撞了个正着。
三人同时怔住。
赵于情慢他一步踏入，见状挑眉：“怎么，认识？”
薛绯眯起眼，刀鞘在掌心转了个圈：“我记得你是……”
“在下周折玉。”周折玉只顿了短短一刹，便神色如常地拱手，温和道，“不知两位是？”
“周师兄！”叶芳芳赶忙插话，捧着手腕一脸委屈，“这位是薛女侠，这位是宋大侠，我今日在城中被拍花子的拐走，多亏了两位恩公才没被卖到山里去！那人贩子好嚣张，仗着武功高强，青天白日都敢强抢民女，还把我手腕震伤了。”
赵于情皱眉，拉过她的手腕：“我看看。”
周折玉再次向薛、宋二人郑重道谢，薛绯摆摆手：“你这小师妹己经谢过八百遍了。”
宋诚南沉吟片刻，道：“那歹人并非寻常人贩子，而是专掳年轻女子练邪功的魔头。我二人此番来封陵，正是追查此人。”
赵于情从怀中摸出青瓷药瓶，指尖挑了些药膏抹在叶芳芳腕上，随口问道：“那贼人呢？”
“跑了。”叶芳芳龇牙咧嘴地答道。
“是。”薛绯应声松开手，那只灰雀扑棱棱飞落在地。
周折玉上前，俯身拾起鸟爪下叶芳芳被震飞的匕首，传音鸟便轻盈地跳上他的肩头。
匕首上残留的血迹己然发黑，凑近仍能嗅到一丝诡异的甜香。周折玉取出素帕将血迹拭净，递还给叶芳芳时，赵于情忽然鼻尖微动，转头看向他。
“两位恩公接下来有何打算？”周折玉温声问道，“既是初到封陵，不如与我们同回客栈，也好让我们略尽地主之谊，报答救命之恩。”他顿了顿，“追查这等魔头凶险非常，彼此也好有个照应。”
叶芳芳暗自腹诽：我们也不过早到几日，哪算什么地主？谁家地主住客栈啊？
但转念想到那歹人可怖的身手，连忙附和：“是啊！两位恩人伤了他，难保他不会带人报复。若是他纠集同伙……”
薛绯与宋诚南交换了个眼神。
沉默片刻，宋诚南微微颔首：“叨扰了。”
暮色渐沉，五人穿过长街往客栈行去。传音鸟在周折玉肩头蹦跳，时而振翅跃到叶芳芳头顶。
叶芳芳揉着手腕，总觉得那匕首上的甜腥气仍萦绕在鼻尖，挥之不去。
待一觉醒来，叶芳芳更觉身上不爽，浑身骨头像是被人拆开又草草拼回去似的，又酸又沉。昨日被震伤的手腕倒是没肿，赵于情给的药膏显然极有效，只是药性发作时微微发痒，偏生又挠不得。
她捧着腕子，一边龇牙咧嘴，痛心疾首地在心里谴责自己昨日不该犯懒贪近走小巷，一边勃然大怒，在心里把那挨千刀的魔头祖宗十八代都问候了个遍。
踱到后院时，晨雾还未散尽。
薛绯正在练刀。
但见一柄阔长白刃寒光吞吐，宛若银蛇乱舞。薛绯身形飘忽，刀法却刚猛凌厉，时而如大江奔涌，时而似飞瀑倾泻。刀锋过处，落叶纷纷中分为二，竟无一片完整。
叶芳芳看得目瞪口呆，连手腕的麻痒都忘了，待她收势而立，忍不住拍掌喝彩：“薛姐姐这刀法也太厉害了！当真是……神乎其技！我看得真真的，三丈外的露珠都被刀气震落了呢！”
薛绯不喜她女侠、恩人地叫，叶芳芳也觉得叫着生分，便一口一个姐姐。
薛绯被她逗乐了，她笑的时候不大明显，但声音确实柔和下来：“谢谢你的夸奖。”
“不谢，我这可是句句属实！”叶芳芳拍着胸脯，“您要是在江湖上开宗立派，我第一个报名当弟子！”
她这话音刚落，楼下便飞落下一个枣子，正打在叶芳芳头上，叶芳芳哎哟一声，抬头看去。
赵于情不知何时站在那儿，透过窗口冷声道：“我们都还没死呢，你就要转投别派了？”
叶芳芳捂着额头，讪讪笑道：“赵师兄，我这不是那什么，见那啥高兴嘛！再说了，多学点本事，以后行走江湖不也给咱们师门长脸？”
赵于情冷哼一声，从窗口一跃而下，衣袂翻飞间己落在院中，“是见猎心喜……就你这三脚猫功夫，连个拍花子的都打不过，还想着另投师门？”
叶芳芳举起双手投降道，“师兄我错了！我生是师门的人，死是师门的鬼！”
薛绯抱刀站在一旁，眼中闪过一丝笑意：“赵公子何必动怒？令师妹天资聪颖，若是真有兴趣，我指点她几招也无妨。”
宋诚南也道：“阿绯的刀法确有独到之处，叶姑娘既己有师承，可以当作切磋交流。不过昨日观叶姑娘出手，似乎尚未修习内功？”
他骤然出声差点吓了叶芳芳一跳——她竟没看见这人一首站在院中，宋诚南略带抱歉地冲她笑笑。
叶芳芳：“还没练呢。”
叶芳芳笑道：“本家功法不适合我，还没找着合适的。”
薛绯若有所思地点点头，正要说话，忽听周折玉的声音从廊下传来：“诸位，早膳己备好。”
他站在廊柱旁，目光在众人身上扫过，“另外，方才收到消息，城东又有一名女子失踪。”
院中气氛顿时一凝。
宋诚南沉声道：“看来那魔头并未走远。”
叶芳芳下意识摸了摸手腕上的伤，小声道：“那我们……”
“先用早膳。”周折玉打断她，语气平静却不容置疑，“吃饱了，才有力气抓人。”
晨光中，传音鸟扑棱棱飞过院墙，消失在远处的屋檐间。