刘玉堂上气不接下气，沿着鹿子钻过的石缝，攀上了笔陡的崖顶。石头缝里，到处布满了棘刺。他的衣服上，粘附着不少刺儿核。
他顾不上掸掉刺儿核，急切地回头朝崖下那座小山寨望去。
霎时间，他吓出了一身冷汗……
处境太危险了！居高临下望过去，崖脚下那座小山寨，松松垮垮地蜷缩在黄昏中。小山寨的四面八方，尽是些陡峭的岩石山峰，铁桶一般围定了寨子。那些山峰，突兀险峻，象是一尊尊凶禽猛兽，正虎视耽耽地监视着下面。一副随时就要扑上前去的神态。下面那座小山寨，就象是搁在铁桶底处的一块小肉饼。每时每刻，都有可能被猛兽们一口吞进肚中……
刘玉堂的手里，紧紧地握着一条德国造二十响驳壳枪。由于心慌，他感到手枪的枪柄上仿佛涂了一层润滑油，总有握不稳当的感觉。他清楚地看见一缕淡乳色的轻烟，从寨子里的一处地方飘了上来，缓缓地、懒懒地向空中逸散着。他知道，这是自已带来的剿匪小分队在寨子里生火做饭。
寨子里，正横七竖八地歇息着三十多名战士。他们一天之内走了九十多里山路，已是又困又乏了，做饭的战士，虽然想了些办法，到底无法消除柴草燃烧时的烟雾。从上往下一俯视，这股柴烟是那样的招眼显目。
无疑，目标全部暴露在光天化日之下了！
把队伍带到这样的地方驻扎下来，显然是犯了个常识性的错误。寨子的地形地势，完全无法施展火力。周围全是制高点，小分队彻底地处于被动挨打的地位。万一有情况，进不能进，退又退不出……刘玉堂心中忽然一阵莫名烦躁。怎么会驻进这个小山寨的呢？
他回过头去，看了看带路的向导，忽然觉得这个向导象个猜不透的谜……
本来，刘玉堂是很看不起这名向导的。这个人的穿着，倒是一身地道的当地土家族老百姓打扮。年纪很轻，看上去，最多二十二三岁的样子。要说有什么特别一点的地方，就是他那细高细长的身条儿，明显地与这山区一般老乡的矮小个子不同。还有一点独特的地方，他的脸色极其白净。象个城里的读书人。至少，不象是常年在太阳下干农活的人。那么白的脸色，那么细嫩的皮肤，使人联想到稚气未脱尽的孩童。农会主席把这个人介绍给刘玉堂当向导，刘玉堂觉得象是在同自已开玩笑。一眼望去，他感到这个人不象个男人，倒象个温弱女子，根本不可能吃苦耐劳。
可笑的是，这个人还非常自负。一见刘玉堂不把他放在眼里，竟抬脚就要离去。农会主席费尽了口舌，才留住他。农会主席为难得要命，因为他村子里除了妇孺老弱，实在找不出别的人了。刘玉堂权衡了一下，也实在是任务紧迫，出发在即，最后也只好退而求其次，很勉强地同意让这个人来当向导了。
“……那么，好吧。”刘玉堂打量着他单瘦的身体，“行军打仗，苦得很呢。你奈不奈得何？”他知道当地土话把“吃不吃得消”说成“奈不奈得何”，便这么别着腔问那青年向导。
“打仗么，这奈不何。”那向导似乎又不服气，也回敬般地打量了刘玉堂一眼，“要讲走路，怕你也得赶在我脚后头摸风哩。”
这个牛皮竟让他吹响了。他确实是个称职的向导。山路盘根错节，他心里仿佛有一张明明白白的地图。岔路口，从不打一个顿，方向始终清清楚楚。走山路，他毫不费劲。下坡不急，上坡不慢，走得悠悠扬扬。刘玉堂和他的战士们曾经转南征北，练出了一双铁脚板，然而，一进深山，立即显不出任何优势了。紧追紧赶，就是走不过这名年轻白净的山里人。好几次，这年轻人不得不原地站住，回过头等着刘玉堂的小分队赶上来。他的眼神中明显地流露出一股傲气，一副看不起人的神态。
刘玉堂在行军途中，好几次对这名向导产生过怀疑。他暗中观察过这名向导，发现这名没见过世面的年轻人有一张长方型的脸庞。这张脸见棱见角，匀称而又英俊。那双闪亮的眼睛中，时时露出一些神采，仿佛有几分杀气。刘玉堂以为是自已出于对他的傲慢情绪不满，而产生了偏见，因此并未重视这直观上的感觉。
出发不久，刘玉堂无意中同他搭了几句话，谈得很不顺畅。
刘玉堂问他：“你叫什么名字？”
“幺佬。”他随口答了一句，脚步没有放慢。
“什么？……什么老？”刘玉堂没听清，又问。
“幺佬。”那青年仍然没回头，还有点不高兴了，“这也听不懂？”
“那么，你姓什么？”
“没有姓。远近都喊我做幺佬。”
刘玉堂没有再问。幺佬的不友好态度，反倒消除了他心中的一些疑心。如果他是土匪的啰喽，有意把剿匪小分队往陷坑里引，那么，他不会以这种没有必要的不友好态度坏他自已的事。
介绍这名向导的农会主席，看来没什么问题。这次行动是团部直接布置的，内容完全保密，农会主席也不知就里。小分队的出发非常突然，土匪即使想玩点名堂也来不及。况且，据侦察连的可靠情报，这一带的土匪已被击溃。连漏网的匪首田大榜在内，一共只剩下六名残匪了。三十名战士组成的小分队，开进山来追击六名惊魂失魄的土匪，基本上是没什么问题的。这种内心深处的力量优势，使刘玉堂对幺佬的疑心又消失掉了很大一部分。
但是在途中休息的时候，刘玉堂再一次产生了一些疑团。他想找幺佬问问前面的路，便主动地走到他身边。
“现在该往哪儿走？”
幺佬似乎想卖卖关子：“你讲往哪里走，我就往哪里引。帮工的，听东家的。这是天下的规矩。”
“我们要去惹迷寨，这你不知道吗？”刘玉堂没有兴趣同他多扯下去，“一出发就告诉过你嘛。”
“惹迷寨？嘿……”
幺佬脸上露出了一丝莫名其妙的微笑。这种微笑，立即引起了刘玉堂的重视。
“惹迷寨怎么啦？”刘玉堂盯住他问了句。
幺佬看着刘玉堂，脸上的微笑变得十分诡秘：“晓得‘惹迷’是什么意思么？”
“什么意思？”
“这是我们土家的话。‘惹迷’，就是野鸡。惹迷寨嘛，嘿嘿，”幺佬咧开嘴，露出一排白生生的牙齿，“这里的人讲：要找野堂客，惹迷寨里歇。你们么，也去惹迷寨？”
刘玉堂很想训斥他几句，转念一想，这种地方的人，比不得山外。虽然二十刚出头不久，谁知他身上染了多少坏习气？
“这里离惹迷寨还有多远？”刘玉堂不想再谈下去。
“不远。歇歇气，莫急嘛。”幺佬还在那么诿琐地微笑着。
“还有多少里路？”刘玉堂有点上火，“你不可以说清楚点？”
“两壶烟的功夫。”
“嗯？……”刘玉堂虽然也估量得出两壶烟能走多少路，但不知为什么，对这种回答感到非常腻味。脑子里来不及细想，忽地逼视着幺佬。
“你抽过大烟？”他严厉地问。
“哪个？我么？……”这一次，幺佬的反应比较迟钝。大概在心里琢磨了一下刘玉堂为什么突然把话锋扭到这件事上，因此，迟疑了一刻才回答。回答也显得笨拙了些：“我们这里么……我们种大烟的。”
“是啊，你们这里种大烟，所以你也学会了抽大烟。是吗？”刘玉堂追着自已的话题，逼了过去。心中有一种莫名的自信。
幺佬明显地不自信了。脸上也失去了那种凌人的傲气。想了一阵，才回答道：“没有。……我哪会抽？”
“不敢说？”刘玉堂的口气显得很宽容，“过去抽过，戒了，改正了。我知道的，这也没什么关系……”
“鬼扯脚！”幺佬忽然顺过气来，眼中又透出了光采，“大烟哪，舍得抽么？值大价钱嘛。换得来黄金，还换得来钢枪嘛。抽？看哪个舍得抽？”
就是这句话，使刘玉堂心中那消失了的疑团又重现了。他敏感地盯住了幺佬那方方正正不明来历的脸，单刀直入地问道：“你用大烟换过钢枪？”
“我？”幺佬好象很奇怪，侧过脸来问道：“我？我找哪个换嘛？”
“不是你自已说的吗？”刘玉堂毫不松懈。
“那是龙头大爷。他才换得到钢枪。他到省城去换黄金，换枪。我们种的大烟，统统归他收。他是这一方的总管。”
刘玉堂在心中琢磨了一下，觉得这个回答倒也合乎情理。看着天色不早了，本想抓紧时间动身赶路，没料到幺佬自已又摊出一件事来，弄得刘玉堂再次产生了警惕心。
“晓得么？龙头大爷一次就用烟土换回来两百条枪。”幺佬的语气非常得意，“见人就发一条。好枪啊，一打一个准，没得走脱的。”
“哦？”刘玉堂回过身来，“也给你发过一条枪吗？”
“发过。他才不忘记我呢。我放枪，准得很。远近谁不晓得我幺佬？龙头大爷第一条枪就发给了我。”
幺佬的自我炫耀，没遮没拦地暴露了他当过土匪的历史。奇怪的是，他谈这番话时，压根儿没有要遮拦一下的意思。这倒使刘玉堂大惑不解了。
“你们这里……”刘玉堂心中挑选了一下问话方式，不动声色地问，“你们这里，有不少土匪吧？”
“不多。哼，”幺佬很藐视地吐了一口唾沫，“不多的。他多得起来么？满打满算，总共也没几个土匪。”
“没几个？”刘玉堂冷冷地看着幺佬的脸，“龙头大爷一次就发了二百条枪，还少吗？”
“是啊，就是枪发得多了，土匪才少嘛。”
刘玉堂不禁有点迷糊了：“是吗？龙头大爷发了枪，那……你说发枪是做什么用的？嗯？”
“打土匪嘛。”幺佬显然也迷糊了，“发枪给我们，当然是打土匪用的，这还用问？”
“谁？”刘玉堂简直有点啼笑皆非，“谁打土匪？龙头大爷带着你们打土匪？”
“那当然嘛。山里人要过日子，不打土匪，那日子过得安稳么？”
“那么，你说的土匪，是些什么人呢？”刘玉堂转过身来，很感兴趣了。
“这个嘛……难得讲清楚。”幺佬认真想了想，“听老人讲，这山里，土匪有六百多年的根子了。说是朱胡子杀陈胡子，那些散兵就在我们这一带落了匪根。”
“朱胡子是谁？”
“咦？这还不晓得？明朝大皇帝，朱元璋嘛。不晓得？啧啧。”幺佬又恢复了那种自负的傲气：“你看过书么？啧啧……”
刘玉堂明白了，这个幺佬，并不是土匪的什么耳目。不过是若干个落后愚昧的深山老百姓中的极普通一员。是啊，也很难怪，这个地方太闭塞了，历来就是土匪的天下。国民党统治时期，这一带就有“盲肠”之称。现在全国刚刚解放，这里还盘据着大量的土匪。有些还与政治背景挂上了勾，依仗险恶的地势，顽固地阻碍新政权的建立。进山之前，上级介绍这里的情况时，谈到当地不少老百姓曾被蒙编，曾经干过一些土匪活动。有些地方基本上民匪不分。幺佬说这里有六百多年匪根，倒是一点也不错。看来，他也被胁迫当过土匪。只不过至今也不明白，还认为龙头大爷发枪给他是打土匪用的。既然是这样，一时半刻，是很难启发他的觉悟的。
“你知道田大榜吗？”刘玉堂缓和下来，伸出手拍了拍幺佬的肩膀。他感到么佬身体很硬扎，站得很稳。
“田大榜？当然知道。”幺佬说。
“他是土匪吗？”
“是。他是大土匪。祖宗二十四代，都是土匪王。田大榜自已也是老根子。八十岁了，还精神得很，专门糟踏女人。”
刘玉堂点了点头：“这一次，我们就是来铲这条匪根的。”
“哦哟，”幺佬回头看了看小分队的战士，“早不讲？铲田大榜，这不是积德的事么？”
“这样吧，有些事，你还不明白。等抓获了田大榜，我再慢慢同你讲。”刘玉堂倒有几分喜欢这个小伙子了。山里人，到底纯朴，启发过来，说不定还能为剿匪出些大力气呢。
果然，幺佬心中有点透亮了。带路的时候，格外认真。再也不象先前那么随便。还没到黄昏时，他就顺利地把队伍带进了惹迷寨。
但是，从跨进惹迷寨的第一步开始，刘玉堂立即感到了一种不安全的气氛。这个寨子很小，不到二十户人家。寨子里的房屋带着典型的土家族特色。石头垒砌的墙，茅草盖的顶。几乎每家都垒了个高高的方楼。这种楼，当地叫“女儿楼”，是躲土匪用的。楼很高，土匪来抢掠时，女人们用绳梯爬到楼顶上。收回绳梯，下面的人就无法上去了。一般人家都在楼上准备了粮食和水。还有些简陋的武器，在万不得已时用来打击试图爬上去的土匪。没有武器的人家，也多少备了些削得尖尖的签担、石灰等东西。甚至还有准备了粪便等脏物的。刘玉堂他们一进寨子，立即封锁了通往寨子外的道路，将寨子内外仔细地搜查了一遍。
寨子里没有土匪，这一点毫无疑问。因为这里是一座空寨子，一个人也没有。每户人家的女儿楼上都没有藏人。这很容易证实。绳梯没有收上去，战士们都爬上去检查过了。
正是这种不见人影的空旷，使刘玉堂感到了不祥之兆。他站在寨子中，环视了一下四周，便有些担心。太阳刚刚落山，寨子里就昏暗下来。寨子四周，全是崖峰，隔了光。人就象站在一只巨大的脚盆里面一样。
“这是空城计。”幺佬从一间屋子里钻了出来，对刘玉堂说。
刘玉堂看了看那间房子：“里面没人？”
“都跑了。这寨子，被田大榜掳怕了。”
“你上女儿楼看过了？”刘玉堂发现这间屋子的女儿楼有点特别，是用白麻石砌起来的。而且比一般的楼还高一些，象座炮楼。
“看过了。那高处，有屎有尿，臭得要命。躲不住人的。”
刘玉堂没说什么。这座寨子地理位置太危险，内内外外情况都不清楚，决不能在这里久留。但是往哪里转移才好呢？他回头看了看小分队的战士们，队伍已经人困马乏了。赶了一整天路程，还没生火做饭吃。
“这样吧，”刘玉堂沉思了片刻，做了个临时决定，“抓紧时间休息一下，赶快生火做饭。天黑之前，必须离开这里。”
“还走么？”幺佬有点感到意外。
“走，这里很不安全。”刘玉堂想缓和一下气氛，朝幺佬笑了笑，“连你都说，这是一出空城计啊。”
幺佬好象有点不自然，偏了一下脑袋，解释说：“我晓得什么？小时候听人讲过戏，刚才就乱讲了一句。”
“幺佬，再辛苦一下，好吗？”刘玉堂根本没听见他解释的是什么。他心里有更重要的事要考虑。
“你讲吧。”
“同我上山去转转。”
“这就去么？”幺佬似乎不情愿离开这里，大概也是困乏了。
“对，就走。到山上去观察一下地形。顺便找个地方，把队伍拉出去宿营。”
“……哦。”幺佬似懂非懂，并不想起身。
刘玉堂见他没有动脚，便故意说了一句：“怎么？山里人，就走不起了？”
幺佬到底年轻气盛，一听这话，当时被激得站了起来：“走就走。”
同幺佬出寨子来观察地形时，刘玉堂脑子里留了个值得疑惑的细节：幺佬为什么不愿意离开寨子？真是困乏了吗？当时，他被刘玉堂的激将法激发了，抬脚走开时，象是有意又象无意地将那间房屋的门带上了……还有，他说那女儿楼上“又是屎又是尿”时，一直站在门口，好象为了不让别人进去。莫非那间屋内有什么名堂吗？
刘玉堂将快慢机递到左手，伸开汗渍渍的右掌，在裤腿上擦了擦。
“幺佬，下山吧。”
“看好了？”么佬懒懒地问。
“嗯。”
“你说的那个……”幺佬尽量显得不十分关心地问道：“宿营的地方，也选好了？”
刘玉堂对这个“不太懂事”的向导始终保留着戒心。故意叹了口气，无可奈何地说：
“算了。总共才六个土匪，料他也不敢来打寨子。今夜晚，就住惹迷寨吧。”
“哦哟！”幺佬又感到意外了，“田大榜可不是个斋和尚啊。”
“不怕。管他是个什么和尚，他的经也快念绝了。下山吧。”
刘玉堂说完，从幺佬面前走过去，顺着石缝，开始下山。
么佬在后面犹豫了片刻，也跟了上来。一面下山，一面嘀咕说：“好嘞！话讲前头，今夜若出了事，可莫怪我。住惹迷寨，是你的指向，我只管引路啊。”
刘玉堂没有理会他的嘀咕。他看见左边山头上，有一株粗大的栗子树。这株栗树生得有几分古怪，茂密的枝叶，象被人修剪过。远远望去，形状长得宛如九月重阳时生出来的香蘑菇。
走近惹迷寨时，空气中弥漫出一股米饭煮熟了的清香。
他们加快脚步，回到了惹迷寨。