就在刘玉堂下山时看了一眼的那棵栗儿树上，果然有一名土匪盘在树叶丛中。这名土匪干瘦机警，攀枝上树，灵巧得象一只金丝猴。一双小眼晴，眨眨巴巴，显得那么敏捷，又显得那样张惶无主。一条“汉阳造”旧步枪，口朝下大背在背上，腰里挂着一只葫芦。这个外表很有些“猴气”的土匪，是田大榜的一个心腹喽罗。在田大榜手下，排行第四。土匪们都叫他猴四。
看准刘玉堂走进惹迷寨之后，猴四舒展四肢，无声无息地溜下树来。背过手托了托身后的步枪，疾疾地向灌木从奔去。那脚掌下面，仿佛垫了一层棉花，跑起来，一点声音也没有。
一条黑大汉，在灌木丛中，竟然呼呼地睡过去了。猴四钻进灌木从中，急得直拍这大汉的脸。
“红旗五哥！红旗五哥！嘿呀呀，睡不得了，五哥，醒一醒！嘿呀呀……”
那名叫“红旗五哥”的黑汉子，睡也睡得沉，醒也醒得凶。睁开眼，顿时“哇”的一声喊，抡起右臂，看也不看就横扫过去。
猴四精灵得出奇，往下一蹲，红旗五哥的手就抡空了。
“五哥，是我。猴四。”
“嗯？猴四哦。”黑大汉打了个哈欠，坐了起来。
“五哥，他又进惹迷寨了。我看得清清楚楚。”
“又……又进去了？”黑大汉“忽啦啦”站了起来，“那还磨什么？打！”
“打不得。”
“怎么打不得？”
猴四眨了眨眼皮，看看远处，“榜爷那边，还没有挂竿哩。”
“哦！”
黑大汉安定了些。“挂竿”是这一帮土匪的黑活。约好搞一次行动时，田大榜在一个显眼的地方竖起一根楠竹，其他土匪就可以按预定的方案行事了。不见楠竹，谁也不能动。
“怎么还不挂竿呢？”黑大汉一屁股坐了下去，气泄了不少。
“那家伙，屁股后头还跟了一个人哩。”
“什么人？”
“我看出来了。是榜爷的幺外甥。幺爷。”
“是他？钻山豹？”黑大汉睁大了眼睛，“是他引来的？这个角色！也来帮榜爷一把了？”
“幺爷在寨子里，榜爷这条竿，不晓得还挂不挂哩。”
“挂！榜爷才不认这个孽外甥呢。”黑大汉脸上的肌肉横着抖了一下，“再说，钻山豹那本事，枪子再密，也伤不了一根毫毛。”
“哎！哎！”猴四突地一弹而起，指着对面的山顶上，尖声叫了起来：
“挂了！挂竿了！”
“崽！你慌个屁呀！”黑大汉“刷”地拔出手枪，一把抓住了猴四，“你还有几粒子弹？”
猴四急忙顺过步枪，拉开枪栓：“三……四粒。”
“四粒！”黑大汉点了点猴四的鼻尖，“莫跟我来这个心眼子！朝天放枪的事，归你。”
“我？那……我放几枪？”
“四枪。”
“四枪么？”猴四有点紧张，“全放完了，怎么办哩？”
黑大汉用驳壳枪敲了敲猴四腰上的葫芦：“你不靠枪。今天，全靠这里面的神仙帮忙。晓得么？”
猴四想了想，似笑非笑地干咳了几声：“咳，咳咳……”
“快。放枪！”
刘玉堂感到头皮猛地一紧，毛发立刻竖了起来。
枪声这么响，就象在头顶的正上方，炸了个劈雷。
他料到了今天一定会受到土匪的袭击，一回到寨子里，立即增派了流动哨，将封锁线扩大到寨子周围。他一刻也没耽误，亲自带着幺佬到那幢用麻石砌成女儿楼的屋子里，仔仔细细地搜查了一遍。幺佬的话是真的，那座女儿楼上，确实到处都流满了粪便，空空荡荡，一目了然，绝不可能藏住人。刘玉堂没有放松警惕，安排了一挺轻机枪留在那座楼上，以防土匪袭击。对幺佬，他也不掉以轻心，已经暗中布置人控制了他。饭已经做好了。再过五分钟，战士们就能吃完饭，向寨子外面转移了。刘玉堂估计，等他们离开寨子时，天色还很亮，少说半个小时之内是不会断黑的。但是，刘玉堂怎么也没估计到，根本不等天黑，土匪就动了手。
小分队的战士们，正在抓紧时间吃饭。枪声传来时，不少人扔下饭碗，抄起武器就抢出门来。
刘玉堂已经站在门外面了。
“营长，”一名带队的副排长急忙走到刘玉堂面前，“有土匪！”
“向导呢？”刘玉堂努力镇定下来，眼光疾速地看了看四周。
“我在哩。”幺佬其实就在刘玉堂不远的地方：“就走么？饭还在喉咙里呢。”
“不。”看见幺佬在这里，刘玉堂心中似乎平静了一点：“我怕你不安全。”
“砰！——砰！砰！”
枪声又响了起来。
也许是站在屋外了，刘玉堂对这几声枪响感到不如第一声那么近。
“汉阳造。老掉牙了的破枪。”刘玉堂听出了还是那条枪在瞎放一气，心中对自已刚才那种紧张情绪感到有些可笑了。
“我讲了的，这里有土匪嘛。不信，哼，”幺佬又嘀咕开了，“反正，这怪不得我。我讲过的，田大榜不是个斋和尚嘛。”
刘玉堂忽然想明白了眼前的局势。不就是几个残匪吗？几个马上就要弹尽粮绝的土匪，他们哪有力量来攻打这座寨子呢？地形确实不利，但这又有什么关系呢？刘玉堂觉悟到自已的眼光还是过去大兵团作战时的那一套。进到深山来打土匪，有些经验已经不适用了。就算他田大榜占据了有利地形，又能把小分队怎么整？没有重武器，单靠几支步枪，还能掀起大波浪来？不过是骚扰一下，让你不得安宁而已。
还有一个可能，也许是土匪在山上遇到了寨子里逃出去的老百姓，便趁火打劫，抢点东西。不过，要真是这样，就不会放枪。土匪已是惊弓之鸟，他们不敢暴露自已。……但是，在万不得已时，放枪也有可能的。比方说，土匪被山上的老乡发现了，有可能被抓住的时候，也会狗急跳墙的……
刘玉堂不愿作这些设想了。他心中已经判明了情况，重新做了决定。
“副排长，今天晚上，小分队就在寨子里过夜了。土匪放枪骚扰，根本不要理他。严密守住路口，别暴露目标。”
回身进屋的时候，刘玉堂又补充了一句；“注意，如果逃出去的老乡回寨来，要格外小心。不许混进来土匪，也不准误伤了老乡。”
对这道命令，副排长现出了难色：“营长，这可有点费事。谁分得清哪是土匪哪是老乡啊？”
“哎，我认得出的。”幺佬突然自告奋勇，“哪个是土匪，我一看就晓得。”
“幺佬，饭还没吃完吧？”刘玉堂冷冷地看了幺佬一眼。
幺佬回过头来，看见了刘玉堂的眼光，心里凉了许多：
“饭么？没……没有。”
“吃你的饭去吧，老乡们不会回来的。”刘玉堂再也没有看他，回身进了屋。
有两名战士，始终站在适当的地方跟着幺佬。幺佬大约也觉察到了，但他没有什么反应。他看着刘玉堂走进屋子里，也有些识趣。嘴里轻轻嘟哝了一句什么，低着头，悻悻地向一间屋子走了过去。
几声枪响之后，暂时平静了一下。刘玉堂对自已的判断感到满意。不错，这是有意骚扰，根本不用理睬。到了夜晚，土匪也疲了。那时候，乘夜色掩护，还可以出击一下，抓他几个土匪回来。
刘玉堂又摇了摇头，否定了这个设想。还是慎重一点好。主要的问题是没有一个可靠的向导。夜里出击，让幺佬带路是绝对不行的。
他透过小木窗，正好看见那座麻石砌成的女儿楼。这是惹迷寨的制高点。万一土匪敢摸进寨来，无论藏在什么地方，都逃不脱那上面机枪火力的控制。
小桌上有半碗米饭。枪声响的时候，刘玉堂刚往嘴里扒饭。他伸手摸摸碗边，饭还是热的。他又端起了饭碗……
就在他端碗的同时，寨子外面再一次响起了枪声。
“哒哒哒哒，哒哒……”
这一次更清楚了。枪声离这里的距离比上一次要近得多。而且，不是单发，是连发！
这不是土匪放的枪。听声音，象是汤姆式冲锋枪在射击。
显然是流动哨发现了情况。土匪真敢冲惹迷寨么？
屋子外面传来一阵杂乱而又匆促的脚步声，刘玉堂本能地握住了手枪柄，站了起来。
副排长在门外气吁吁地喊了一声“报告”，没等刘玉堂回答，便一头撞了进来。
刘玉堂吃了一惊。他发现副排长背上驮着一名昏迷不醒的老人。跟随着副排长涌进屋来的，还有几名放流动哨的战士。
紧跟在战士们身后，竟是一名土家族模样的年轻女子。
“帮一把，同志们。”副排长将背上那名昏迷不醒的老人驮到松木床前，弓下身子。战士们七手八脚，帮助他把老人往床上放。
“轻一点，别毛手毛脚。”副排长张罗着说。
刘玉堂走过去，仔细地看了那老人一眼。这是一位年纪很大的土家族老太太。老太太脸上有很深的皱折，皮肤干枯而又粗糙，头上扎着很大一个青布包头。她的嘴紧闭着，两颊深深地凹陷下去，显然没有一颗牙齿了。往床上放的时候，没有注意，使老太太的一条手臂无力地直到床沿边。那手掌，瘦骨嶙峋，布满了蚯蚓般的青筋，这是一只干了一辈子农活的手。大姆指表面，裂开了不少口子。
刘玉堂轻轻地把老太太那条悬垂在床沿边的手臂托到床上。他感到这手臂虚弱得不行。
“怎么回事？”他问副排长。
“她从山崖上跌下来了。”副排长擦擦头上的汗，报告说，“我去查流动哨，看见山崖上有人跑动。土匪正在追这位老人。还有她，这个姑娘。”
“开枪了？”刘玉堂接着问。
“我们开了枪。我看见这老太太一脚踏了空，从崖上掉了下来。后面的一名土匪，举起一块大石头要砸死她。不开枪不行了。”
副排长回头去看了看那位姑娘，接着说：“先前土匪打枪，就是想……就是为了抢她。”
刘玉堂侧过头，打量了那姑娘一眼。姑娘象一只惊了窝的小乳兔，身上不停地惊颤着。看样子，这姑娘不过十八九岁，还未开过脸（开脸一一姑娘出嫁前，用丝线绞去脸上的汗毛，叫做“开脸”）。由于太紧张，脸上泛出惨白色。小嘴唇也是乌青乌青的。她的面目生得很美，尤其是那眼睛的尾角向上自然地翘去，盖着薄薄的双眼皮，典型一对丹凤眼，格外好看。可惜的是不会装扮自已，那身衣服，那块包头巾，活活地埋没了这青春少女的妩媚。也难怪，生在这深山匪窝里，担惊受怕的，准敢张扬自家的闺女？
“叫卫生员来，给老太太包扎一下。”刘玉堂收回目光，吩咐道。
“已经派人去叫了。”副排长朝刘玉堂走近了一些，轻声说：“营长，我们救回老大娘以后，没有去追那些土匪。现在，天快黑了……”
刘玉堂轻轻摆了摆手，制止了副排长的话。他心里完全明自副排长的意思，天快黑了，土匪认为小分队人生地不熟，不会轻举妄动了。刘玉堂也想到了这一层，出击一下，很可能抓获几名土匪。
他没有让副排长说下去，回转身，走到那位姑娘面前。那姑娘本能地朝后退了几步，眼中现出莫明的恐惧。
“姑娘，你不用害怕……”刘玉堂站住了：“我问你，山上有多少土匪？”
姑娘根本不敢听他说话，象落进陷坑中的一只小鹿，四处看了一眼，忽地向床边扑去。那架木床，被她扑得“吱吱”地晃动着。她全然不管，紧紧地偎在老太太的身上，头也不敢抬一下。
刘玉堂看了副排长一眼，无可奈何地朝旁边走了两步。副排长也感到很难办，只好呆呆地站在那里。
大概被那姑娘碰痛了伤口，床上的老太太一声“哎哟”，呻吟起来。
副排长急忙走上前去，关怀地看着老太太的脸，安抚地说：“老大娘，你好点没有？一会儿我们就有人来给你治伤了。别害怕，您还记得我吗？”
那老太太无力地睁开眼，看了看副排长。她大概还能认出这是救她的命的恩人，眼皮无力地闭了一下，算是感谢的表示。
副排长欣喜地看了刘玉堂一眼，接着又俯下身去，怕老太太听不懂自已的话，一边打着手势，一边说着生硬的方言：“老人家，您可以告诉我吗？山上，那些打您的人，那些土匪，有多少……哦．有几个人哪？”
老太太似乎听懂了，却张开嘴唇，困难地出着气。她果真没一颗牙齿，嘴一张开，现出了一个圆圆的小黑洞。
副排长很有耐心，等了一下，又问：“老太太，您根本不用怕。我们就是来抓那些土匪的。您看清了没有，几个人？”
这话起了些作用。老太太困难地偏了一下头，看了看副排长和屋内的几名战士，消除了份些顾虑心理：
“娄……娄喳，娄喳……”
“什么？”副排长听不清她说的什么。没有牙的人，又是气息奄奄。再加上那口地方土话，很难懂。
老太太喘了几口气，再也说不出什么了。只是没有一点力气地抬抬手，又抬不起来。这一次，副排长看清楚了。那只平摊在床上的手，已经比了个数字。大姆指和小姆指半伸出来，其他指头半握着。
“六个？”副排长急切地问老太太，“是六个土匪，对吧？”
老太太舒出了一口气。那脑袋，仿佛也轻轻地点了一下。
刘玉堂一听这个数字，心里忽地一下亮堂了。不错，这个数字是非常准确的。田大榜的土匪队伍被剿匪部队包围了，除了极少数土匪漏了网，其余的全部被活捉。侦察连一个个地核实，查准了只有六名土匪逃进了山。现在，这六名土匪就在身边！
一股兴奋情绪，使得刘玉堂再也抑制不住自已了。他没法抑制自已。带小分队进山，就是奔这六名残匪来的。就是要抓住漏网的匪首田大榜。他急急地走到床前，对老太太说：“我们马上派人去抓土匪，您能给我们带带路吗？”
话一出口，刘玉堂自已都感到有些不合实际。要这遍体鳞伤的老太太起来带路，怎么可能呢？这句话，使他立即悟到自已作为一个指挥员，显得太不沉着了。
副排长倒比他有主意。他转向那位姑娘，很有策略地问道：
“姑娘，这老太太，是你的奶奶吧？”
显然是由于老太太对副排长的好感，使这姑娘减轻了一点恐惧心理。听了副排长问话，竟敢点一点头了。
“那，我们去替你奶奶报仇，好不好？”副排长抓住机会，进一步问她，“去抓那些土匪，好不好？”
姑娘完全听懂了。又点了点头。
“可是我们不知道……呢，我们不认得山上的路。你带我们去。好不好？”
这一句话，又把那姑娘吓住了。她被土匪吓破了胆，一提到他们，她就发抖。一个劲地往老太太身上靠，仿佛土匪就会从屋顶上掉下来一样。
那位老太太，也有些不放心，伸出手来，微微发着颤，在姑娘的头上轻轻地抚摸着。
副排长更加心切了。他耐下心，再三地安慰老太太：
“老奶奶，您不用担心。那是几个残匪。哦，就是……被我们打散了的小股土匪。您看，我们就是来追他们的呀。这些家伙，只剩下六个人了。子弹也快打光了。我们多去些人，他们没防备，一抓就着。”他倾了一下，“再说，不抓住他们，迟早是你们的祸害。让您孙女领我们去吧。我们会保护她的。您说好不好？”
这番话，看来是起了些作用。那老太太无疑被土匪惊扰了一辈子，说不定还有很深的仇恨。听着听着，脸色变得非常愤慨。她看了看孙女的脸，用浑浊的目光给她鼓着气。最后，干枯的手掌在孙女的肩上轻轻地、但又很有份量地拍了一下。
姑娘从老太太的身上得到了力量，慢慢地站了起来。她前额上，有几丝头发露了出来。姑娘伸出手，轻轻地将这几丝头发捋进包头内。然后转过身来，看了副排长一眼。
刘玉堂从她这无声的动作中，看出了山里的姑娘那种不溢于言表的坚韧性格。他感到欣慰。第一次率小队伍进山执行任务，总算是比较顺利。依靠当地老百姓，剿起土匪来，毕竟要容易一些的。
副排长更是精神抖擞，就等着刘玉堂下命令了。
“好吧，你带两个班，马上出发。”刘玉堂考虑了一下，万一土匪是搞的“调虎离山”计呢？但他否认了这个设想。总共六个土匪，哪有力量搞“调虎离山”？再说，土匪夺了这个寨子，一点好处也没有。反而成了瓮中之鳌。最后，他留下一个班，以防万一。
副排长带着队伍出发时，刘玉堂交代了两件事。
“一定要保护这位姑娘的安全。另外，尽量抓活的。最好能活捉田大榜。”
“是！”副排长回答得很干脆：“请您放心吧。我们走了。”
卫生员是战士兼任的，到寨子外围放流动哨去了。直到副排长临出发时，才匆匆赶来。
“营长，您叫我？”
“赶快给屋里那位老太太看看伤，包扎一下。”
“是！”