这天晚上的月亮很古怪，在鱼鳞瓣状的云缝中，月亮只剩下细细一个弯勾。云朵很容易地便挡住了它，山里早早地已经漆黑漆黑了。
刘玉堂让小分队的战士们赶在天黑之前就收抬好了所有的行装。睡觉也睡得早，以便能蓄点精神应付后半夜的行军。
睡觉之前，刘玉堂把所有的人都召集在水磨房门外，反复地交待了行军的路线和注意事项。田嫂坐在门口，心不在焉地旁听着。
后来，刘玉堂从身上取出一颗木柄手榴弹，走到她的面前说：“田嫂，你没有武器，带上这个吧。路上万一遇到情况，也能应付一下。”
田嫂看了一眼，说：“不用哩。我带柴刀走，也要得的。”
刘玉堂笑了，“这是手榴弹，比柴刀有用多了。”
“我不晓得用哩。”
“这容易。我一教你就会。”刘玉堂旋开手榴弹的盖子，指着里面说，“遇上土匪，你就这样打开盖，再拉断这根小绳儿，然后赶快朝土匪扔。”
“哦，这跟我们炸山的炮药差不多吧？”
“对。带上吧。”
田嫂便将那颗手榴弹揣在了身上。她很感激到刘玉堂对她的关心。
入夜之后，刘玉堂让刘喜在外面放哨，其他的人和着衣服躺在了铺板上。
田嫂仍然爬上了搁楼了。为了让大家尽一早睡下来，她先到外面去方便了一下，便首先上搁楼躺下了。
她上了搁楼之后，男人们才东倒西歪地睡下。白天忙了一整天，睡下之后，很快便响起了鼻鼾声。
夜里很静。岩板溪里的泉水哗哗地往下游流淌着，声音很均匀。听惯了，仿佛更增添了山谷中的那种静谧。
山里没有人烟，也不可能有更夫报更的梆声。小分队除了刘玉堂有一块钢壳怀表之外，谁也不知道时间。田石头年纪最轻，按说是最容易磕睡的，但是他精得出奇。他的床铺正在搁楼的对面下方，上床后，他一动不动，却总是睁着眼睛盯着搁楼。为了不让搁楼上的人怀疑，石头将一条手臂横搭在前额上，这样别人就看不见他的眼睛了。他这样一动不动地仰天躺着，身体很快就疼痛起来。他咬着牙，使劲抗着，努力不发出半点声响，今夜晚要打仗了，他很兴奋。
刘玉堂已经暗暗地做了布置，石头很钦佩队长的运筹。只是略略有些不理解，队长为什么到这种时候了还送一顺手榴弹给那个叫“田嫂”的土匪坐探。他大约是为了不使她生疑吧？这也冒险了些。田石头在心里想了很久，设想战斗一开始如何先制住搁楼上那个女人。首先要压住她的一双手，千万不能让她把手榴弹扔了下来。这女人骨架子不小，一定有几把蛮劲。实在不行，先弄昏了她再说。
不知不觉地躺了很长时间，田石头忽然发现屋内的鼾声渐渐少了。他感到有点奇怪。又躺了一会儿，屋内完全安静下来。田石头眼光不敢离开搁楼，心里却捉摸着他们是不是一个个悄悄地榴出了水磨房。他想起自已的任务是监视“田嫂”，便努力按捺住好奇心。
搁楼上的“田嫂”睡得比石头更有耐性。女人是不打鼾的吧？田石头感到她除了没发出鼾声，全身的姿态都是一副沉睡的样子。她盖着一床单薄的印花夹被，上床以后只翻了几个身，便再也没有动弹一下。
石头松了口气，料想她即使没有睡着，暂时也不会有什么动作，便偷空子硬起头往屋内看了一眼。鼾声消失了并不奇怪，他知道大家都没睡着，那鼾声是装出来的。他只是不知道小分队的战士是否已经溜出去进入了战斗岗位。
他发现自已太性急了。离自已最近的那架铺上，田富贵还蜷伏在那里没有起身。连刘玉堂也还在靠近磨房门的那架铺板上静静地躺着。时间显然还没有到，队员们并没有一个人离开了水磨房。
田石头觉得自已在打仗的事情上确实不如别人那么有经验。看来这里头是很有些学问的，今后一定要多看、多学。重要的是多想一想。
他继续监视着搁楼。他感到“田嫂”在上头也装得太过分了些。这个女人心里同小分队的队员们一样的清楚，知道今晚有一场厮杀，只不过大家都装得以为对方不知道罢了。
有一刻，田石头简直怀疑“田嫂”已经不在搁楼上了。那印花夹单下面，也许裹着的只是一捆干稻草呢！
正乱想着，石头忽听得有人走进了水磨房。他侧目望去，黑魆魆的磨房内果然走进来一条身影。他以为是放哨的刘喜进屋来喊刘玉堂报告什么意外情况，于是，他全身的神经立即紧张起来。他知道在这种情况下应该更加留神“田嫂”，也许她会在混乱之中让人防不胜防地扔下来那颗手榴弹。他赶紧松开胳膊．一双眼睛象猫一样盯住了搁楼。
进来的人却不是刘喜。那人也没去叫醒门边的刘玉堂，竟一直朝石头的铺前走了过来。
“石头！”那人压低声音叫了他一声，“你睡着了？”
石头猛地坐了起来。他惊讶得张开了嘴，半天合不拢来。叫他的人原来是田富贵！
石头什么都顾不得问，顺手便掀开了田富贵床上的被子。他看得明明白白，被子下面倒真是窝形的稻草。石头头上出了汗，一闪身，奔到搁楼旁，拉开了“田嫂”的那床印花夹单。“田嫂”也早不见了人影，她的铺板上，也是一堆稻草。
“这……这是怎么搞的？”石头慌得要命，“富贵，你们……”
“嘘！”田富贵急忙制止了田石头的话：“她早溜出去了。”
“那……那你们怎么不叫我？”
“来不及叫你。她一直藏在外面听屋里的动静。要是发现我们有防备，就引不来土匪了。”
“啊？”田石头十分懊恼自已的迟笨，觉得让那女人从自已眼皮底下溜走，无论怎么说都是一件被人瞧不起的事。
“她现在……在哪里？这个遭枪打的？”
“跟我来！”
田富贵引着田石头，低着腰，象夜行猫似地溜出了水磨房。
刘玉堂早已在水磨房外面的山坎匍伏好了。田石头发现在他的身边多了几个不认识的人，还高高地架着一挺粗大的重机关枪。
“队长，”田石头心情沉重地伏在刘玉堂身边，“那个女土匪，她溜走的时候我……”
“没关系，石头。她以为你没发现，这样对我们更好一些。”刘玉堂小声地安慰着他，“刘喜已经控制住她了。你就在我身边吧，有事我会告诉你的。”
田石头放心了些，却总赶不散心中的惭愧。他在刘玉堂身边翩伏着，心里一直在咬牙切齿地恼恨“田嫂”。如果打响之后队长允许他去捉“田嫂”，他发誓一定要象抓水鸭子一般狠狠地抓住她。
不久，夜空中传来了竹鸡子那“虎咕——虎咕——”的叫唤声。刘玉堂随即给对面回过去了暗号。
很快，有一个人极轻巧地爬了过来。田石头认出来了，这个人是白天化装成被土匪五花大绑的侦察排长何山。
“来了吧？”刘玉堂问。
“来了。从下游过来的。”何山回答道。
“政委那边准备好了？”
“是的。田大榜还没有进口袋。到回水窝边上停下来了。政委让我告诉你，等他们进了口袋再打。”
刘玉堂点了点头，“知道了。”
何山眼里闪闪发亮，“副团长，那家伙为什么走到回水窝又停下来呢？”
“你说呢？”
“我想他是在下游等这边发给他一个什么暗号。是这样吗？”
“对。”刘玉堂赞赏地看了何山一眼，旋即吩咐说：“你马上回去告诉政委，让他注意收住袋子口。我这就把土匪引进来。去吧。”
何山犹豫了一下，明显地不想离开这里。但他是个军人，知道现在进入了临战状态，是不能讨价还价的。于是，只好服从命令，回身消失在黑夜之中了。
刘玉堂没有迟疑，轻轻地唤了一声：“田石头！”
“在这儿，队长。”石头赶紧回答。
刘玉堂从上衣口袋里摸出一截小竹筒，交给了他。
“你马上到溪边去，把这个小竹筒放到溪水里，让它往下漂。知道了吗？”
“知道了。”
田石头接过小竹筒，飞快地向溪边跑了过去。
“田富贵！”刘玉堂又唤了声。
“到。”
“通知刘喜，把假田嫂扣起来。要安静，别让她给土匪通了气。”
“是！”
田富贵迅速地奔到水磨房外面，正琢磨着怎样才能找到刘喜，却看见刘喜低着腰匆匆地摸了过来。
“刘喜，是你么？”
“是。田富贵，你看见那个女人没有？”刘喜的语气很焦急。
“什么？”田富贵大吃一惊，“她、她逃走了？”
“嗨！我明明一直在监视她，不知怎么就没见她的人了！都怪我！”
“别……别急！”
田富贵心里其实比刘喜更着急。一面安慰他，一面茫然无措地朝周围望着。
这时候，田石头已经奔到了溪水房。他蹲下身去，拿过小竹筒子就要往水里放。猛然间，石头听得呼地从脸前扣过一阵风，紧接着手腕子一阵剧疼。有人飞起一脚，踢中了田石头的手腕。那截竹筒子从他手上飞了出去，落到他身后。
田石头感到整个右臂顿时酥麻起来，一点力气也没有了。
他往后一蹦，看清楚了踢他的那个人正是那位令他切齿痛恨的“田嫂”。
“田嫂”踢飞了那截竹筒之后，得意而又轻蔑地骂了一句“没有用的小杂种”，然后返身跑开了。
石头被她侮慢得话也说不出来了。一见她返身就走，田石头什么也顾不得想，拔脚就追。“田嫂”跑得很快，石头使劲追也难得追上她。而她又不跑得太快，似乎不想甩脱石头的迫赶。石头忽然明白了，她是想把自已从溪边引开。那截筒子不放到水里漂下去，田大榜是不会上钩的。
“好！你这个滑头！”石头在心里狠狠骂了声，“看我等一下再来收拾你！”
他忽地折回身子，向溪边奔了过去。
“田嫂”跑着跑着，忽然感到身后没有人追赶了。她觉得不对，回头一看，田石头已返回到溪边，正在急急忙忙地找那截小竹筒子。她没料到这个毛头后生也有了心计，平时她认为石头是最好时付的。她有点气急败坏了。
“小杂种，招架好！”她返身，饿虎似地扑了下去。
刚跑下去不几步，迎面立起来一条黑影。这黑影立得很突然，象是从地面上呼地耸起了一块石碑。“田嫂”收不住脚，同那黑影撞了个满怀。那黑影立得很稳，一丝儿也没有撞动。“田嫂”反倒被撞得弹向了一边。她吃了一惊，顾不得看清对面是谁，侧过身子便往后方逃去。然而，她还没来得及迈脚，后面又立起了一条身影。不容她再做任何动作，那身影闪电一般扑到她身上，双臂紧紧地钳住了她的咽喉。挡住她前进的那条黑影也扑了上来，用胳膊往下一挽，立即将她的双脚托得腾了空。她的整个身休便实实地被摔倒在地上了。
“田嫂”是受过一些专业训练的，加上身体宽大，力气也不亏。倒在地上之后，她用脚撑住地面，猛一翻滚，又从那两个人的胳膊下挣脱出来。但是那两条汉子更是比她有力气，没有容她起身，旋即又按住了她。
田石头终于找到了那截竹筒子。并且迅速地将竹筒予抛入了水中，还盯着看了几眼。溪水流得飞快，那截小竹筒子十分迅速地漂了下去。这时候，田石头才完全放下心来。
上方，刘喜和田富贵正在努力制服“田嫂”。石头听见了他们的撕扭声。放完竹筒之后，石头猛然想到那女人还揣着一颗手榴弹。
石头箭一般奔到上面，却看见刘喜和田富贵正在同“田嫂”滚做一团。那女人时不时抽出腿，向上横着一蹬，将他们蹬得弹了起来。两个男人不知是价不过她的力气还是下不得狠心，半天也没能将她捆缚住。石头站在边上，正想上前帮着捉住她的脚，忽然他看见最让人担心的事发生了。
“田嫂”一面在地上挣扎，一面腾出手来，抽出了那颗手榴弹。
田石头吓出了一身冷汗。他知道，万一她拉响了这颗手榴弹，下游处的田大榜听得见的。炸死了人事小，坏了刘玉堂的“钓鱼”部署，让田大榜逃走，这事可就大了。
他真真切切地看准了那女人握着手榴弹的手，飞身扑上去，用双手掐住了那条手腕。这时候，他更加紧张了。他看见这女人早已将手榴弹的铁盖拧开。掏出手榴弹之后，很方便地将手指套进了拉火索的那只小环内。现在的情况万分紧迫，即使夺下了手榴弹，她只要一抽手，仍然可以拉环导火索。
田石头下意识地紧紧掐住她的手腕，除此之外，他想不出更好的办法来。他很担心刘喜或者田富贵在这个时候不下力气按住“田嫂”。尤其对田富贵有一种担心，害怕他在关键时刻手软。
可怕的事就在那一刹间发生了。那女人果然瞅了个空子，拼尽全身力气挺起了身，然后猛地往下一闪，一头撞开了田石头。田石头失去了重心躺倒在地的时候，手上已经夺到了那颗手榴弹，他低头一看，突然大惊失色。手榴弹的导火索被拉开了，木柄尾处，正出来一股呛人的白烟……
“快……！快躲开！”石头喊了起来。
田富贵和刘喜听得他喊，赶紧松开那女人站了起来。而那女人比田富贵和刘喜更知道要发生什么事了，起来的速度更快。象一只受了惊的山兔，拔脚就往旁边窜去……
田石头恨得牙齿根发痒，一扬手，将手榴弹狠命地向她头上砸了过去。手榴弹不偏不倚地击中了她的太阳穴，发出一声铁锤砸在石块上那种响。“田嫂”喉管内粗粗地“啊”了一声，硬挺挺地倒下了。
手榴弹落在她的脚下不远处，导火索的白烟还在往外冒。石头卧在地面上，好大一阵子还没有听见爆炸声。他不禁奇怪地抬起头来。他看见刘喜已经走过去拾起了那枚手榴弹，并无一点害怕的样子。
“石头，起来吧。没事儿。”刘喜招呼他说。
田石头站起来，走到刘喜身边，“咦？这东西……不炸？”他心悸未平地问。
“里面装的是黄砂，没火药。”刘喜将手榴弹的木柄磕了磕，果然磕出来很多黄砂：“这是队长特意改装好了蒙她的。”
“啊……我的个娘！”石头这才松了气：“快把这个土匪婆捆起来吧。”
田富贵从“田嫂”身边站了起来：“石头，还捆个屁！让你给砸死了！”
石头吓了一跳。“啊？……这么不经砸？就……就死了么？”
“你发昏哩！”田富贵气冲冲地训了他一句，“捉活的，你不晓得么？还可以问问土匪那边的情况。哪个让你这么狠的劲？”
“捉得住么？你们两个人，滚了半天也捆不上她，还怪我？”
“那也得活捉嘛，都快到手了的。要弄死她，也不等你了。你这细呀子，唉！”
田石头还不服气，想抢白几句重话，又怕伤了他的心。正下不了台，刘喜圆了场。
“死了算了。快，到队长那里去。田大榜要进口袋了。”
田大榜在回水窝边上潜伏了好长一段时间，感到身上有几分凉意。他的眼睛一直盯着汩汩流淌着的溪水，盼望那水面上漂下来一截小竹筒，他知道不盯着水面也不要紧，溪水在回水窝那个半圆的弯道处总是减慢了速度，回旋一个大圈才缓缓向下流。溪水面上的漂浮物到了回水窝便停一下来，再也不会流走。他选定这个地方，就是想利用回水窝的特点等待接头暗号。
对今晚的突袭行动，田大榜心里并不感到很踏实。要说会有什么意外，倒看不出任何迹象。他只是不想在这个时候损失人马。剿匪的大队伍要开走了，往后，乌龙山的地盘要靠实力才能巩固。他曾经几次在乌龙山众多的“杆子”中称雄一时，就是靠了手底下的几百号人马。现在他预感到那种日子又要到来了。
有一阵子，田大榜想把队伍撤上山去。溪水里没看见竹筒子，赖祥健要埋怨也没有什么好说的。把东北虎留下来让别人打去吧。何况他现在只有几个人，还掀得翻乌龙山？
这个想法只在脑子里闪了一下，他并没有撤兵。赖祥健是有大靠山的。他们有意留下这个女子，是想让她扶助自已长期占据乌龙山。田大榜知道，现在要想长期站稳脚，也只能依靠赖祥健和她背后那些大靠山。去年，赖祥健只发了个电报去，居然夜晚又飞进来一架鹞鹰般的大飞机，朝山上投下了几百条卡宾枪哩。田大榜脑子里转来转去地想了很久，思想一直集中不起来。后来，他觉得等的时间长了些，便本能地产生了警觉感。凭经验，他知道快到午夜了。会不会出现意想不到的事呢？
他怀着最后的希望看了看岩板溪的水面。如果再没有竹筒子漂下来，这一仗就打不得了。不管那头有没有防备，也不能冒冒失失撞进去。最多在这里放一阵空枪，惊惊东北虎就可以往山上撤了。
溪水只管汩汩地朝这边流着，却不见竹筒子漂浮下来。田大榜失去了耐心，正准备下令放枪往山上撤，忽然看见在那个回水窝子处，不知什么时候已经有一只小竹筒停在水面上了。他心中一阵惊喜，知道自已刚才思想不集中，没有注意竹筒已经漂了下来。担心的事太多了些，看来东北虎只不过是瓮缸里的一只鳖，伸手便可抓到的。何不捡一捡这个便宜呢？这大约是天意，合该着东北虎撞到自已网里来啊。半年前让他捡了条性命，这里风水好，他又寻来找坟坑了。
“听好！”田大榜拔出手枪，向他的队伍喝道，“拉成三堆，围住水磨房。莫让他们走脱了一个。快，脚板轻些踏。快。”
他留了个心眼。把队伍催走之后，他忽然不想尾随土匪们去水磨房。他没有对任何人说，便一个人悄悄地留在了回水窝。队伍头前有他的一个心腹带着队，一百多号人去打他们三五个人，本也用不着他亲自出马。
他的队伍走得很快，也很轻巧。不一会儿便向前插得看不见影了。田大榜忽然很欣赏自已的机灵。回水窝是进出入水磨房的必由之地，在这里歇一歇，等着队伍打完仗回山时，再去迎着他们吧。
他将手枪掖在腰间，走到溪水边，用手捧起溪水洗了一把凉水脸。洗完之后，他感到身上长了很多精神。
又等了一阵，他估计队伍应该接近水磨房了。他想起半年前在惹迷寨吃掉东北虎的情形，心中不禁洋洋自得起来。这一次，赖祥健交待说要抓活的，刚刚却忘了对心腹盼咐一句。算了，管他死的活的，对自已来说，却没有太多的关系。
正想着，他忽然感到身边某一个地方仿佛有动静。他几乎是凭鼻子嗅到这种动静的。细细一打量，又似乎没发现可疑之处。他后悔没有留两个人在身边，万一有危险，连个替身也没有了。他顺手从身上抽出手枪，扳开了保险机头。
就在这个时候，田大榜突然看见地面上的草象燃烧一样发出了通红的光。他吃惊地抬头一望，水磨房方向的天空中，升起了一个火红的光球。一发信号弹，拖着弧形尾光划过夜空，将峡谷映得仿佛着了山火一般。
紧接着便传来了爆豆子似的枪声。那枪声的密集程度是很少听到的。田大榜感到胸中的心肺都震得发痛了。他迅速地认识到他的队伍中了埋伏，对方投入的兵力，足以在眨眼之间把他的人马消灭得一干二净。
眼下，他除了立即回头逃走之外，一点办法也不会有的。他绝望地站了起来，顾不上心痛，回头便走。
这一回头，差点没把他的苦胆吓破了。不知什么时候，在他的身后站立了一条高高大大的壮汉子。那人身上的军装整洁利索，小腿肚子上扎着绑腿，透出来一股骇人的力量。他目光炯炯，平端着驳壳枪，枪口虎虎地指着田大榜那干枯的胸膛。
“老实呆着！别动！”侦察排长稳稳地端着枪，喝了一声：“我还以为田大榜是个多么了不起的东西呢！据说你是祖传第二十四代土匪，弄了半天，原来是一根朽木头桩子啊。哈，老东西，你活到头了！”
“是……是咧，我的个菩萨爷。”田大榜在枪口下，突然瑟瑟地抖个不停，“我田大榜，活……活到头了哩。不、不劳您菩萨爷动手，我也没……没得几天活日子子哩……”
“行了！这种熊样子我见得多！”何山不耐烦地皱了皱眉头，“把枪扔过来，快一点！”
“哦哟，是、是罗。”
田大榜不敢迟疑，赶快扔下了手中的枪。
何山执那条枪的时候并没有弯腰。他只是用脚尖将田大榜扔到地下的枪挑得翻了个面，翻到自已的脚背上，然后一抬脚，便用右手接住了。他知道田大榜很奸狡，因此，一点也不放松警惕性。
“回过头去，跟我走。”
“是哩，走……”田大榜没有回身，却颤颤地问道：“走，走哪里去？”
“别怕，让你去见一个老熟人。”
“熟……熟人么？”
“是啊。你不是来会东北虎的吗？”何山笑了一声，“嗨，他也想尽快地见见你呢。走吧！”
田大榜连连点头，“是，是哩。走起。”
他老态龙钟地转过身，步履显得一点力气也没有。何山知道乌龙山这个地方是生长大烟的，田大榜的精气神大概全泄了，不抽几口大烟，立即就会倒下去。押着这个烟鬼走路，看来还是一个负担呢。
万万没想到田大榜刚刚转过身子，竟象出膛的枪弹一样，一抬步便窜得没了踪影。何山惊讶得简直不相信自已的眼睛了。他急忙屏住气，仔细观察了一眼，这才发现田大榜突然改了方向，向左边山上狂奔过去，已经跑了一百多步远。
何山想开枪打他，一来有点不甘心，想活捉他交给刘玉堂；二来那老土匪跑得很灵巧，不断地扭换着方向，不好瞄准。一个七、八十岁的老土匪，居然从自已的枪口下逃了生，何山顿时气愤得不能自已。
他发了狠，抬起右臂，将枪口朝着天，大喝了一声，甩开双腿，流星一般朝田大榜的背影追了过去……