猴四轻巧地颠到一个小山洞前，放慢了脚步。那个洞口很低矮，有一名土匪在洞口边警戒着。
“喂哟，伙计，”猴四走到洞口前，对那名土匪说：“你那枪口总对着洞子，不怕走火伤人么？”
“嘻，猴爷，你怕我伤了你的堂客？她在里头，活鲜鲜哩。还要谢我一句才是。若是跑了，看你上哪里寻去。”
“走开些，我要进去了。”猴四将盘子换了只手托着，另一只手拨开土匪的身体就要往洞里钻。
“咦呀呀，又给你堂客送好吃的了？嗬！这鸡炖得好香。”土匪嘻嘻地取笑他，“可惜你堂客不领你的情，费这心，没用的。嘻！”
“你懂得个屁！一日夫妻百日恩，管她领不领情，这是我的一份心。”
洞口有一块很大的石头挡住了路，土匪一边帮猴四移那块石头，一边继续同他打着趣。
“猴爷，进去以后，招架一点。你堂客有拳脚，留心挨耳子。”
“鬼扯脚！好了，我进得去了。”猴四倒着身子进了山洞口，“伙计，你那枪口移开些。帮帮忙，出来时，留几根鸡骨头谢你。”
洞内光线很暗，猴四进来以后，定了半天神才适应过来。他躬着腰，生怕洞顶那倒悬着的钟乳石碰伤了他的头。又怕脚下遭了石头的绊，泼了盘子里的鸡。摸索着走进去十几丈远，便再也不敢贸然前进了。
前面便是这个山洞的最深处。在那个角落里，席地侧卧着一名二十五、六岁的妇女。她便是猴四的堂客。说来也怪，这妇女身体并不高大，也不是多么结实。侧卧在地下，单单瘦瘦的显得很虚弱。猴四却在离她还有好几步远的地方站住了。他的脚又开始不自禁地交替着站立不住，仿佛地下躺的不是他的堂客，而是一只雄健的睡狮。
“秀、秀、秀姑，”猴四小心翼翼地唤了一声，“你醒着么？秀、秀姑？”
那女人一动未动，躺在那里，像是一块僵冷的卧石。
“秀姑，你莫、莫见气。其实，榜爷派人把你接上山来，是一番好意。他得了情报，那东北虎要把你抢到队伍上去。他们那些兵，馋女人馋得要命哩。你要是被抢去，还不生生地遭大罪么？多亏四丫头计策高明，先把你接上山来，再派了个女人去顶替你。要不，恐怕现在你已经……”
猴四说了一通话，见秀姑仍然没有动弹，胆子便大了些。他猴手猴脚地朝前走了几步，蹲在了秀姑的身边。
“榜爷发话说，把你接上山，是成全我们夫妻团圆。嘿嘿，我们还没有好好地团圆过哩。今后就好了。嘿嘿。”他把盘子放在地上，讨好地说，“今天一见亮，我就下山了。跑了两个寨子才搞回一只鸡婆。嘿嘿，你好歹吃下些。我晓得你恨我……嘿嗯，没得法，谁叫你是我的堂客呢？嘿……”
说着说着，猴四忘了形，竟伸出手去，在那女人的肩头上捏了一把。
躺在地上的秀姑，被猴四一捏，突然像被蛇咬了一口似的，身体猛然一缩，便从地下弹了起来。她的动作出奇地敏捷，刚刚坐起身子，小臂便扫了过去。动作不大，却出手稳健。手掌正好砍在猴四的领子上，立刻便把猴四打倒在地了。
猴四也是精灵得要命的角色。虽然没有躲过秀姑那一掌，但他倒地倒得及时。顺着秀姑的手掌方向往后倒去，因此也没吃多少亏。他却夸张地哎哟了一声，几个滚打得离秀姑远远的，并且顺势蹲起了身。
“你、你莫急。我只是……嘿嘿，那好，我走了。”他不敢多停留：“我晓得，你还为你爹的事，记恨我。嘿嘿，那怪不得我哟。嘿，我走。你把那鸡，吃、吃了。我走，我走……”
猴四果然站起来，一面防备着秀姑的再次打击，一面朝洞口方向退了去。
秀姑却在这个时候喝了一声，把猴四吓得不敢走了。
“回来！”
“啊？”猴四停住脚，狐疑地问：“有、有事么？”
“你刚才讲的话，有几句是真的？”
“句、句句都真。”猴四的样子很诚恳．“把你接上山不久，东北虎就到了惹迷寨，抢去了绿姐。”
“绿姐是谁？”
“四丫头的女兵。嘿，东北虎上当了。他一进山，榜爷就盯上了他。他想把榜爷诱下山去，榜爷明白哩。他斗不过榜爷。”
秀姑的眼睛闪了一下，忽然问道：“那你为什么还要害死我？”
“咦？”猴四急了，“秀姑，你这、这是哪里的话？”
“这鸡里头有气味，当我不晓得？”秀姑指了指盘子里的鸡，“下了闹药，想闹死我？”
“是么？有……有气味？”猴四想了想，不相信地问：“不得的。这鸡，是我一手弄熟的哩。我守在锅边，哪有闹药？”
“那好，你先吃几口给我看看！”秀姑弯腰端起那只盘子递了过去：“我也饿了。没有闹药，我就吃。”
猴四眨巴了几下眼睛，仿佛有点受宠若惊：“那……嘿，这不是抬举我么？好，我先帮你把鸡皮啃下来，你、你吃鸡肉……”
他回身走到秀姑身旁，刚刚伸手去接盘子，秀姑突地扬起手臂，将盘子使劲地朝他砸了过去。
猴四其实是有防备的。他只略略一偏身子，便躲过了那只瓷盘。但是他见秀姑来得猛，心里忽然慌得要命。
“秀、秀姑，莫要、莫动手啊……”
嘴里这么劝说，他的脚却一刻也不敢停留，疾疾地便朝洞外窜。秀姑的动作比他更迅速，似乎早已料到他要逃走，已经伸出了自已的脚，正正地勾住了猴四的脚腕。猴四一抬脚便被绊住了，重心猛一后倾，卟地摔倒下去。
秀姑箭一般扑上前，用膝盖顶住了猴四的后腰。猴四伏在地上，一点反抗的力气也使不出来了。很快，秀姑解下他的腰带巾、牢牢地将他的双手反剪着捆了个结实。
洞口外面那名站岗的土匪，听得洞内扑通扑通地打了起来，以为是他们夫妻打闹，便抿着嘴笑了笑，没去理会。后来听见猴四哼哼地叫不出声来，还阴阴地朝洞内取笑了一声。
“猴爷，晓得厉害了么？你那三根豆角筋，不是对手吧？哈，我个崽！”
接着，他听得洞口有一点响声，觉得不大对头，便端起枪回过身来。他看见田秀姑已经站在洞口边，将头探出洞口。于是他紧张了。
“你、你做什么？”
洞口外面比洞子里面高，土匪哨兵的枪口正好顶在秀姑的眉心处。秀姑面色平静地笑了笑，伸出一只手，向哨兵递过来半只鸡。
“不吃点么？站这半天了，不饿？”
土匪哨兵显然很想吃，但是他很警惕，故意喝了句：“进洞子去！莫找死！”
“接了鸡。我会进去的。”秀姑说。
哨兵想了想，将步枪的枪管伸得离秀姑近了些，用枪口拨了一下那半只鸡：“松手！”
秀姑果然松了手。在哨兵用枪口挑过鸡肉的一刹那，她眼明手快地抓住了哨兵的枪管。还没等哨兵反应过来，秀姑双手将枪管往洞里一拖，哨兵立即被带得象抢食的狗，一头扑栽到了洞子里面。田秀姑将身子一让，挥过一拳，结结实实地打在哨兵的左耳根子处。哨兵哼哼了一声，倒在洞子里直翻白眼珠子。
田秀姑毫不迟疑地爬出洞口，撒开腿便要向山下跑。这时候，那名土匪哨兵突然翻身而起，扑到洞口，双手往外一搂，拖住了田秀姑的双脚。田秀姑一步没迈开，身子直挺挺地向前倒了下去。
就在她倒地的那一瞬间，她双手往地面一撑，身体在地上一个鲤鱼打滚，仰天抽出右脚，狠狠地朝下一蹬。脚后跟不偏不歪地蹬在了土匪哨兵的脸上，哨兵一声惨叫，松开手，捂着脸朝后倒下去。
田秀姑抓住这个机会，箭一般地朝山下奔着。她行惯了山路，上坡下坎，奔走如飞。
土匪哨兵被秀姑蹬翻以后，正好跌倒在猴四的身上。猴四被秀姑捆得不能动弹，连嘴里也被塞了一团破布衫。他从鼻孔里哼了一声，使劲顶了顶土匪哨兵。他害怕秀姑逃出山去，急得鼻脸歪做一团。
土匪哨兵的左眼处肿得像个山桃，鼻孔内鲜血直往外淌。他知道秀姑逃走了对他意味着什么，便顾不得伤痛，撑起身子爬到洞口，端着枪，寻视着田秀姑的身影。
他看见田秀姑正在往一个陡壁上奔跑着。路很陡，她跑得并不快。哨兵便哗地将子弹推进了枪膛。
“莫跑了，崽！给你个花生米吃！”
猴四见哨兵卧在洞口朝外瞄准，忽地慌了。他知道这哨兵的枪打得好，想喊住他，嘴里塞了破布衫。想拉住他，又被捆住了手脚。急切之中，他窝着身子就地打了几个滚。就在土匪哨兵瞄得准准的要扣扳机的一瞬间。猴四的身体撞中了哨兵的双腿。
子弹飞上了天空。山谷中回荡着七九式步枪那破裂而低闷的枪声。
这声枪响，把田大榜吓了一跳。他刚刚吃完那顿简单的中饭，筷子还没放下。
“吔？”他刷地站了起来：“这枪响得好近！”
赖祥健已经大步跨上了洞口侧面一块半圆石块，正朝枪声响的方向瞭望着。
“跑、跑了！”山下有一名土匪气喘吁吁地奔上来报告了一句。
“哪个跑了？”田大榜问。
“猴四他、他的堂客。”
赖祥健吃了一惊：“往哪边跑了？”
“崖口。”
赖祥健没有再问，返过身子，带着她的那位贴身女警卫向山坡上急急地走了去。田大榜想了想，抽出一条驳壳枪，也跟了上去。
田秀姑已经奔到了崖口。那地方离这里距离不算太远，却因为中间隔着一个大低谷，显然要追是追不上了。崖口处尽是墨黑的大青石，侧面笔陡地插在崖溪的一汪深潭中。眼见得秀姑就要奔上崖顶了。上了崖顶之后，她便可以利用青石的掩护，逃下山去。
赖祥健的柳叶眉轻轻地向上挑了一下，接过女警卫递上来的美式卡宾枪，托在了肩膀上。田大榜看见她托枪的动作是那么轻慢。托定之后，将她那的面颊贴在枪托上，微微闭上一只丹凤眼瞄着前方。田大榜的心一下便乱了方寸。
卡宾枪击发了。清脆的枪声惊醒了田大榜的邪妄之念，他急忙朝崖口望了过去。
赖祥健的枪法果然是第一流的。枪响之后，崖口对面的田秀姑身子突然直直地挺立起来。子弹显然击中了的后背，她的双手猛地捂紧胸口。在即将逃出虎口的最后一刻被人给了致命的一击，她分明怀着深深的仇恨，极其不甘心地挣扎着。她站立不稳，向前踉跄了一步，不肯倒下去。她的生命很顽强，还力图回过身子，想最后看清楚是什么人勾走了她的性命。
但是她大概流血太多，已经支不住了。身子只扭回了一半，便往下栽了去。由于扭动了身子，她栽倒时，整个身体悬了空，没有跌在崖上，却直直地跌进了崖下的深潭。
田大榜记不清杀过了多少人，但是当他今天目睹远处崖口上田秀姑被赖祥健击中，挣扎着、不屈地想回头看，最终跌入深潭的一系列景象，忽地感到可惜得要命。田秀姑跌下深潭时，那身体像一片柔软的丝绸巾。田大榜甚至觉得那不是一个被杀死了的人的躯体，而是从天上飘落下来的一缕活鲜鲜的云璐。
“唉……”田大榜叹了口气：“这枪法，也太准了些。”
赖祥健将枪还给女警卫，并不朝田大榜看一眼。她并不希罕田大榜的称赞，也不在乎田大榜的话里有没有别的意思。只是漫不经心地掏出丝手绢，擦了擦握过枪的那双白哲的小手。
“这太阳真讨厌．”她得意地抱怨了一句：“照得人睁不开眼睛。我要下去了。”
赖祥健头也不回，又是那副懒懒散散的神态，径自向下面的山洞走去。
不管是赖祥健还是田大榜，在回山洞之前都太自信了些。他们谁也没有再去观察崖脚下那个深潭，甚至没有更多的停留，便回了山洞。赖祥健的枪法那么准，从枪响到目标被击中的全过程，他们都看得明白无误，因此，他们确认田秀姑已经必死无疑了。
他们走了没多大工夫，那个深潭中因为秀姑跌下去时激起的涟漪还没有完全平息下来，崖脚下，突然静静地冒出了一颗水淋淋的头。
田秀姑并没有死。跌入水中之后，她潜入潭底，摸到崖脚边，轻轻地浮出水面，窝着嘴唇换着气。从山洞里逃出来，剧烈的奔走了一阵，她感到十分疲惫。因此，在水中潜不了太长时间。
崖顶上已经安静下来了。田秀姑沉住气继续等待了一阵，才悄悄地爬上岸来。她机警地探出头去，发现崖顶上那些匪首早已离去，这时候，她才活动了一下自已的双臂。
双臂活动很自如，没有感到疼痛。身上也没有什么受了伤的感觉。她觉得有点奇怪。
当她仔细看自已的身体时，才发现右臂胳肢窝里的衣服被子弹穿了一个洞。子弹穿过去之后，棉布纤维又合上了，那个洞还很不容易看出来。
田秀姑高兴地呵开嘴笑了。她当时听得身后的枪响时，做出了一个被击中了的动作。那个动作完全是下意识的，只是借助着那个动作跌到深潭里去，逃脱土匪的追杀。当时的反应根本没有预先设计，因此，不仅欺骗了赖祥健他们，甚至连田秀姑自已也受了欺骗。
田秀姑来不及庆幸自已的运气，只是从心底里轻蔑土匪的无能。她甩了甩头发上的水珠，灵巧地将身体闪到岩石后面，疾疾地向山外奔了出去。
田大榜回到自已的山洞前时，忽然感到有点惊讶。他看见独眼龙正坐在洞口的一块石头上，端着一只大木飘，咕噜咕噜地喝着山泉水。独眼龙是从垭口外赶来的，赶得很急。黑色罩衣已经被汗水浸透了，紧紧地贴在他那生着厚厚一层蛮肉的背脊上。
见到田大榜和赖祥健从山上走下来，独眼龙赶快立起身，急切地说：“榜爷，他们开走了。全走了。”
赖祥健朝田大榜斜了一眼，似乎这一些全在她的意料之中。
田大榜不敢大意，便询问道：“你亲眼见到的？”
“是。我看见他们大部队整整齐齐，呼拉就开走了。嗨！走得好急。”
“走得急么？”田大榜很重视地问了句。
“急。千把号人马，走了个干净。”
“没有诈？”
“……没有。”独眼龙想了想：“象是突然来的命令，没心思顾这里了。”
田大榜不再询问。他在决定一个行动之前，总是疑三疑四，不肯轻易决断。哪怕赖祥健用一种嘲笑的眼光看着他，他在这一点上是不迁就别人的。
“都歇一歇。”他慢吞吞地说：“莫性急，我有主意。”
“也好，我真有点累了。”赖祥健不催也不问他，往自已的山洞走去：“你打定主意之后，告诉我一声就行了。我听你的安排。”
田大榜望着她的背影，眯眯地笑着，没有做声。
下午，太阳往西面偏歪过去，山里人在这个时候要开始淘米煮晚饭了。赖祥健没等田大榜打定主意，却主动到他的洞子里找到了他。
“东北虎要跑了。”赖祥健告诉他说。
田大榜抬起头来，问道：“是你那位绿姐送了消息上来？”
“他们后半夜离开水磨房。”
“后半夜么？”田大榜琢磨了一阵，点了点头：“是哩。只有后半夜才走得安稳。这东北虎学刁了，心里虚了哩。”
“下决心吧，不能再犹豫。”赖祥健这一次的语气异常强硬，“拖延他们的进川部署，这是上面发下来的指令。”
田大榜站起来，走了几步，终于下了决心。
“好。留一半人马，其余的一齐拉下山。”
“还留一半？你可真大方啊。”赖祥健讥笑了一句。
“东北虎好对付。不记得么？上次我才六个人，也吃了他哩。”田大榜想了想，“只是夜里走路，我这眼睛不方便。年纪大了。独眼龙又毛躁，放不得心……”
“我带队伍吧。”赖祥健简洁地说了句，转身便往外走。
“……等等。莫急，莫急嘛。”
田大榜叫住赖祥健，心里盘算了一下，“你是去不得的。失错伤了哪里，我如何交待？嘿嘿，还是我去吧。”
“我知道你舍不得把队伍交给别人带。”赖祥健不屑地哼了一声，“我也没有兴趣带你这一帮乌合之众。只是有一点：今天晚上一定要活捉东北虎。”
“这也不难。”田大榜谨慎地吩咐道．“你派人通知绿姐，我从岩板溪下游摸过去。水磨房下去不远，有一个回水窝。我的人马伏在那水窝子边上。要是东北虎没有防备，让她往岩板溪里放一截竹筒子下来。”
“你胆子真够大的。一百多号人马，还怕他那几个人有防备？”
“我不怕。可我这一百多号人马拉得不容易。小心没大误，哼。”