小分队进行得很顺利。何山和田秀姑在前面带路，没有出一点差错。在很多岔路口，田秀姑几乎不用停下来判断方向便朝前走了过去。她这样熟悉，倒使何山有些不敢轻信了。好几次当他放好路标之后，总想再问问秀姑。想劝她再慎重一点。但是看着她那么有把握，何山又不好多问，怕伤了她的自尊心。山里的路，何山根本不熟悉，因此更无法判明秀姑的选择是否出了误差。
直到下午穿过一条“官道”时，何山才放下心来。那条官道上有一块褐色石碑，上面刻了些十分端庄的宋体字。正中间刻着一句很难领会含义的话：“兵来将挡开弓箭到”。左边一行小一点的字指示说：“上行捌拾里野猪寨”，右边的字与左边一样大小，上面指示“下行壹佰里石城” 。何山知道，小分队一直是顺着倾斜的地形在朝下走，他不由得更加敬佩田秀姑了。穿山越岭，走的尽是羊肠小道，一路上还经过了盘根错节的各种岔路口，她竟一点也不含糊，与这路碑指示的方向完全一致。想想自已的心一直不踏实，还老怀疑是不是走错了路，实在是一种多余的担心。 过了官道，秀姑放慢了脚步。等何山走近些时，她问道：“看清了么？”
“什么？”
“那石碑？”
“看清了。”
“现在该放心了吧？”
“……嗯？”何山有点不自然，便反问了一句，“我有什么不放心？”
“闷了一天，当我不晓得？怕我领错路？”秀姑很快活，竟用一种挑衅的目光看着何山，辣辣地说，“你怕我把你引到迷魂谷里去么？”
何山几乎出自一种本能，立即避开了她的目光：“我……我说，那块碑……”他继续朝前走去，“上面的话是什么意思？”
“那种碑，山里人叫做’积德碑‘哩。”
“积德？”
“出几个钱，请石匠凿些字，给行路的人指个方向。这不积了德么？”
“那么，是有钱的人立的？”
“也不哩。山里的人，让土匪扰怕了，好多户人家凑个数立碑的也有。求菩萨保佑哩。”
“笑话。”何山轻轻地笑了声，“菩萨可以保佑土匪不伤老百姓？”
“可以的。”秀姑回答说。她很虔诚，一点也没有玩笑的意思。
“什么？你也这么认为？”
“泥菩萨当然保佑不得。木菩萨也不可以。”
“那，什么菩萨可以呢？”
田秀姑停下脚，回过头来，认真地说：“活菩萨。”
“是吗？”何山看了她一眼，“有活菩萨吗？”
“以前没有，现在有了。”
“在哪儿？”
“我们山里人，把那些真心实意打土匪的人，都敬做是活菩萨。这不是有了么？”
“哦。”何山被她的样子感动了，“乡亲们该放心了。不剿完乌龙山的土匪，我们是不会收兵的。”他想了想，忽然轻松地间道：“这么说，你也是个活菩萨嘛。”
秀姑摇了摇头，喃喃地说：“我也盼了好多年哩。还有我爹……”她向往地望了望远处，“我只想，等剿完了乌龙山的土匪，我也去那官道上立一块碑……”
何山发现她这句话说得很凝重，仿佛有一种不祥之感。他认为这是她想起了她父亲的缘故，便不再说话，让她静静地在心里悼念一下。后来觉得时间不早了，不宜久留，便想催她上路。秀姑也及时悟到了自已的任务，没等何山开口，她已经从沉思中恢复过来了。
“你……不喜欢我这样子？”她望着何山的脸，有点惶恐地问。
“不。我理解你的心情。”
“……哦？你是讲，你懂得我的心思？”
“我说……”何山迟疑了一下，“咱们走吧？”
秀姑笑了笑，没有做声。然后回过身去，轻松地朝前方走了。
何山没有及时跟上前去。他的心越来越不安稳，几乎没有勇气再同秀姑这样单独走下去了。
太阳快落山的时候，刘玉堂让田石头追上来告诉何山不要再往前走。石头还带着几分生硬的口气告诉田秀姑说：“队长讲，请你找个好宿营的地方。宿营，你懂得么？”
“懂得的。”秀姑点了点头。
石头忽然节外生枝地追问了一句：“你懂得？是怎么懂得的？”
“咦？这兄弟……？”秀姑奇怪地看了石头一眼．“我打过土匪，也跟过土匪．未必连宿营也不懂么？”
“是哩，晓得你懂。”石头不冷不热地补了句，“懂就好。找个地方，晓得么？你找的地方，总是保险的。是么？”
何山明白田石头心里在想什么，忽然感到忿忿不平。他怕秀姑听出异味来伤了心，又不好直截批评田石头，便及时地对他说：“好啦，石头同志。回去告诉队长，就说我们知道了。去吧。”
秀姑却很重视石头的话，接连找了三个地方，还有些放心不下。最后，她到了一块地势比较高的小竹林里。这片竹林生得茂密，隐蔽性很好。竹林外围也没什么茅草，如果有人要接近竹林，竹林里的人很容易发现情况。在竹林后方，是个缓缓而上的山坡。从那里上去；很容易控制制高点。
“这地方……要得么？”她没把握地问了何山一句。
何山仔细地观察了一下小竹林，心里比较满意：“生火做饭的时候，能不漏出火光来吗，”他只对这一点还有些担心。
“不出烟就要得。”秀姑看了看天色，“还早哩，漏光也看不见。不得漏的，早些做饭就是了。”
“那好，就这儿吧。”何山下了决心，“你在这里等着，我去叫队长他们来。”
“哎！”秀姑忽然又叫住了他。
“还有什么事？”
秀姑踌躇了一下，终于问道：“刚才……那个田石头．是不是信不过我？”
“……不，你别乱想。”
“我听出来了哩。”
“我说……”何山相信她不会没听出来，但又不好附和她，想了想，便劝她道，“其实这也没有什么。小分队单独行动，谨慎一点也是应该的。在牛栏洞，你也看见了，队长不是还下了我的枪吗？所以，你也不要在意……”
“你……蠢哩。”田秀姑低下了头，“我在意么？还不是怕……怕委屈了你？”
何山怔了一下，不敢去品她的话了：“……唉，我说了，要你别乱想嘛。”
“是哩，我只在想，这地方……”她环视了一眼竹林子，“今夜晚，万万莫出什么事情才好哩。”
“不会的。”何山匆忙说了句。“我该去叫队长他们来了。”
他离开得很急，好像害怕田秀姑会追上来似的。
刘玉堂围着小竹林巡视了两遍，倒是没说出什么不满意的地方。他吩咐田石头到后面去接应刘喜和那批俘虏，然后便开始布置岗哨警戒了。
田秀姑松了一口气，立刻着手准备垒灶生火做饭。刘玉堂派了一个战士帮助她，不一会儿就挖回了一大堆山芋根。采竹笋的季节已经过去，秀姑竟有本事从硬土里抠出了好些嫩嫩的笋尖。她对这一套极精细，手脚又十分利索，男人们弄得焦头烂额的杂碎事情，经她一过手，一切竟是那么有条有理了。
刘喜、田富贵和另外一名战士押着俘虏走在最后。他们同刘玉堂也保持着大约五百米的距离，一路上走得很顺利。
五名俘虏挑着四十条步枪，倒不显得太累。刘喜的性子不暴躁，看见哪个俘虏有点吃力了，便主动让空着手的俘虏去给他换肩。土匪们平素对老百姓很凶，在他们内部，互相也是毫无情义可言的。刘喜本来只想让他们行进得顺利些，才细心观察他们的疲劳程度。这便收到了意外的效果，土匪们居然被感动了。好几次，几名土匪还坚持着要继续挑着枪，硬是不肯换下来休息。
午餐没有停下来，只是一边走着一边嚼几个饭团子。分饭团子的时候，小分队的战士每人三个，却给俘虏们每人分了四个。当着俘虏的面，把所有的饭团子分得一个不剩。土匪俘虏们面面相觑，几乎被刘喜他们的举动吓坏了。刘喜他们倒是没有注意俘虏们的表情，肚里很饥饿，拿起自已的三个饭团，狼吞虎咽。后来看见土匪们呆呆地望着自已，他还颇为不解。
“你们怎么回事？”刘喜警觉地望着俘虏，“快吃！别误了赶路！”
俘虏们确切地弄清了他们的诚意，下午便走得更卖力了。刘喜他们没有遇到任何麻烦，一路上令行禁止，井井有序。
田石头过来传达了刘玉堂的命令，不久，刘喜押着俘虏也到达了宿营的小竹林。俘虏们虽是走惯了山路，虽然一路上每人的担子并不太重，但是一停下来，他们却迫不及待地歪倒在草坪上了。山里有一句话，“路远无轻担，他们到底是累了。
刘玉堂为土匪怎样过夜的问题很动了一番脑子。后来他喊刘喜一道去坡后面察看一下，看看有没有更好的办法。坡后倒是有些理想的地形可以利用。他们发现斜坡下面有一处笔陡的石壁，石壁下方是道很深的沟。那地方，人无法攀上来，也不能溜下去。更有利的是在那石壁侧面有两个不容易发现的洞子般的石缝。刘喜进去仔细观察了一阵，认为那石缝很适用。里面没有别的通道，而且还很干燥。两个洞子都不到三丈深，却颇宽敞。关土匪俘虏，有一个足够了。另一个的洞口前又是乱石又是杂草，正好可以把缴获的枪支藏在里面。
刘玉堂对这里也很满意。这里离竹林还有一段距离，又只有一条小径相通。假若在竹林遭到偷袭，小分队可以在竹林里阻击来犯者。这里是安全无事的。万一小分队顶不住，还可以退到这里来，这个地方一夫当关，万夫莫过，十分保险。
何山一直跟在刘玉堂后面，只是默默地察看地形，并不插嘴多说话。刘玉堂隐约感到他心中有什么事，但也没主动问他。直到选择好俘虏过夜的地点之后，刘玉堂才回头征求了一下何山的意见。
“你还有什么想法？何山同志？”
何山当然是很同意刘玉堂和刘喜的意见的，他也一直在用着脑子。听见刘玉堂问，他便回答说：“我补充一点吧。地点不错，办法也不错。只是还得巧妙一点。我建议，先把土匪押到一边去，小分队的战士自已动手把枪枝搬过来藏好。洞口弄得更严些。吃过晚饭，等天黑了再把俘虏押过来，关到另一个洞子里去。不让俘虏知道枪藏在什么地方，这样就更加万无一失了。”
刘喜听得不断地点头：“好！太好了！到底是侦察排长，比我有经验多了。”
刘玉堂也很高兴：“哈．何山！我就知道你点子多，不错。就这样办吧。”
何山只是很勉强地笑了一下，既没有谦虚，也没有很高兴。刘玉堂不禁有点奇怪了。
“何山，你怎么啦？还有别的事要谈吗？”
“……是的，队长。”何山踟蹰了一阵，终于瓮瓮地说。
“嗯？好家伙，连腔调都变了？”刘玉堂抱住自已的双膀，微笑着看着他，“说吧。”
刘喜很聪明，见何山犹犹豫豫，便主动提出了回避：“队长，这儿安排好了，我先去准备一下吧？”
“不不，刘喜，”何山急忙叫住了他，“你别忙走。这事儿……我也想同你商量一下。”
“同我？”刘喜有点摸头不知脑，只好站住了。
“是这样，”何山抬起头来，非常诚恳地对刘玉堂说，“队长，我想，明天让我同刘喜换换位置吧。他去打前站，我负责押送俘虏。你放心，我能很好地完成任务。”
刘玉堂听完何山的要求，没有马上答复，却故意看看刘喜，问他说：“对这个建议，你有什么意见？”
刘喜迟疑了一下：“我……服从决定，队长。”
“回答得不果断。”刘玉堂摇了摇头，“你心里一定在猜想，为什么要同何山换换位置呢？是不是这样？刘喜同志？”
“是的。”刘喜很本分地回答道。
“是啊，我也弄不明白。”对玉堂绕了一个弯子，这才问何山，“你解释一下，为什么要提这个要求呢？”
何山心里很急，并不喜欢刘玉堂这么绕弯子。他感到队长这样绕弯子，显然是没有认真考虑自已的要求。于是，他故意选了句很严重的话回答他。
“不是开玩笑，队长。真的，我发现有些不对头！”
“噢？你是指什么？”
“咳呀，当然是指……田秀姑嘛。”
“田秀姑？”刘玉堂平平淡淡地间道，“她怎么啦？”
“好像……”何山一时不好启齿，为难了半天，咬咬牙说：“好像……她是有那么一点意思了。”
“你别吞吞吐吐的。是什么意思，痛痛快快说嘛。”
何山既然已经说了个开头，也就不再回避。他脸上毫无表情，也不望刘玉堂：“队长，你其实已经听明白我的意思了。这件事，我看不能不重视。说实话，我怕处理不好。挺困难的。”
“是啊，我听明白了。”刘玉堂反问了一句，“照你的意思，挺困难的事就交给别人去做？”
“不，我也不是这个意思。我是想……”
“好了，何山同志。”刘玉堂非常信任地打断了他的话，“别紧张。秀姑这个女同志，爱憎格外明朗。她跟土匪不共戴天，对我们又是一门心思地依靠，你说，我们能够让她感到不被信赖吗？她这一辈子受尽了凌辱，好容易才盼来了救星，她高兴嘛。她也是一个人嘛。你说她有什么意思了，我就换刘喜去。刘喜怎么想？他就不怕那点’意思‘吗？更重要的是让秀姑同志怎么想？这些，你考虑过吗？”
何山张了张嘴，分明还想坚持点什么，却一句话也说不出来。他感到很理亏，同时又更加感到懊恼，便低下了头。
“就这样吧，何山。”刘玉堂轻轻地拍了拍何山的肩头，“你说的情况，是有点特殊。我相信你有难处。不过，小分队的每一个成员，都要有单独处理特殊情况的思想准备。在这方面嘛，你这个侦察排长更有能力罗。哈，就是这样嘛。我在处理小分队的问题时，也应该自已拿主意。不必要研究、请示，这多好？放心吧，何山同志。一切有我替你负责，知道了吧？该怎么办，你就怎么办吧。再说一遍，这个特殊情况，完全由你去处理。有必要就告诉我一声，没必要，就别告诉我。明白了？”
“……没全明白。”何山怔怔地回答说。
“我一点都不担心，”刘玉堂亲切地朝他笑了笑，“你会明白的。迟早。”