暮色未散，朱雀街上的喧嚣己悄然变了味。
昨日“半遮面”茶坊刚开业，锣鼓喧天，人潮涌动。可今早巷口传来的，却是另一番声音——有人说赵盼儿是逃奴出身；也有人咬牙切齿地说江临卖的是江南陈年劣茶，泡三道就淡得像水。
一张匿名纸条被人从门缝塞进来，字迹歪斜刺眼：“半遮面，遮不住奸商嘴脸！”
赵盼儿捏着那张纸，手微微发抖。她抬头看向江临，声音低哑：“他们怎么……能这样？”
江临接过纸条，扫了一眼，嘴角扬起一点笑：“他们在急了。”
他把纸条收进袖中，转身问账房：“昨夜退订的席位，有多少？”
账房翻了翻账本，迟疑道：“七桌，都是熟客推荐来的贵人之家。”
江临点点头，又问：“送信的人是谁？”
“匿名。”账房摇头，“连马车都蒙着帘子，没人看清。”
江临沉默片刻，忽然抬眼：“宋引章在哪？”
“在后院练琴。”赵盼儿答。
“请她来。”他说完，径首走向内堂，脚步不快，却稳如磐石。
不多时，宋引章披着一件淡紫纱衣走进来，眉间还带着琴音未散的余韵。她一进门，便察觉气氛不对。
江临将纸条递过去：“你看看，是不是熟悉的笔迹？”
宋引章低头细看，眉头轻蹙：“这字……像是‘清荷阁’那边的人写的。”
“果然。”江临低声喃喃，随即唤来一名心腹小厮，“去城南盯住‘清荷阁’、‘云来居’和‘玉茗轩’三家，尤其是他们的账本和进出之人。”
小厮点头离开。
赵盼儿忍不住开口：“你是说，是他们干的？”
“十有八九。”江临语气平静，“东京茶市被他们垄断多年，我们突然冒头，自然成了眼中钉。”
话音未落，外头传来一阵吵嚷声。
江临走到窗前，只见几个粗布衣裳的男人站在门口大喊：“假茶！半遮面卖的是假茶！”一人举起个茶包，撕开一角，高声道：“你们闻闻，哪有真正的龙井能泡三次还留香？”
人群越聚越多，议论纷纷。
赵盼儿脸色一沉，正要冲出去理论，却被江临拦下。
“别动气。”他低声说，“让他们喊个够。”
“可名声会毁的！”赵盼儿咬唇。
江临笑了笑：“放心，我自有安排。”
他转身朝后堂走去，不多时抱着一只红木箱出来。箱子打开，一排整齐的茶饼映入眼帘，色泽翠绿，香气扑鼻。
“这是今春新采的明前龙井，封存至今。”他当众取出一盏，亲自冲泡，茶汤清澈，香气袅袅。
人群中，一位年长文士忍不住凑近嗅了嗅，眼神微亮：“此茶……非同寻常。”
江临拱手一笑：“先生若愿品鉴，不妨一试。”
那文士略一迟疑，终是坐下。
江临执壶注水，动作从容流畅。茶汤入口，那人眼前一亮，脱口而出：“好茶！好茶！”
他提笔当场作诗一首，挂在门前。
此事迅速传开，不少人慕名而来。原本围堵门口的闹事者，在江临镇定自若的应对下，渐渐没了底气，被围观人群淹没。
江临顺势邀请几位京城有名的文人墨客前来品茗设宴，谈诗论茶，妙语频出。
几日后，《半遮面记》悄然流传坊间，不仅赞其茶香绝伦，更称其主风骨卓然。
与此同时，一封密函悄然送至顾千帆案头。
数日后，几位身着华服的权贵人物相继现身“半遮面”，或饮茶闲谈，或挥毫泼墨，皆留下墨宝。其中一人当众宣布：“此乃京城第一雅集之地，若有异议，便是质疑朝廷礼贤之道。”
几家茶馆掌柜脸色铁青，却再不敢轻举妄动。
风波渐息，但江临并未松懈。
深夜书房，他翻阅一份刚送来的情报，眉头微皱。
纸上赫然写着一行字：
【幕后出资者身份不明，疑似与御史台某人有关。】
他放下情报，望向窗外夜色，目光幽深。
“看来，这场棋局……才刚开始。”