檀木剑匣弹开的瞬间，沈青棠闻到了血锈混合沉水香的味道——这是父亲书房特有的气息。
"这是大人吩咐转交的。"周淮安单膝跪地，铠甲缝隙里还渗着落鹰谷的黑血，"他说...您看了自会明白。"
剑匣内衬的云锦上静静躺着一柄三尺青锋，剑格处缠着褪色的红绳，绳结歪歪扭扭地结成个平安结样式。沈青棠指尖刚触到剑柄，突然如遭雷击——这分明是她七岁那年，偷拿父亲战利品里的金线给佩剑编的剑穗！
"不可能..."她翻转剑身，在靠近吞口处看到两个阴刻小字"明远"，正是父亲从不示人的表字。更骇人的是，剑脊上那道独特的波浪纹——这是沈家祖传的寒铁才有的锻造痕迹！
"此剑是十年前..."
"燕云关大捷那夜遗失的。"沈青棠下意识接话，说完自己都怔住。这段记忆根本不存在于她的认知里——父亲明明说过佩剑是随阵亡将士下葬的！
窗外忽有惊雷炸响。闪电照亮剑身刹那，她看到刃面浮现出细密金纹，与萧景昀后颈的咒文一模一样。鬼使神差地，她割破手指将血滴在剑格上。
"铮——"
长剑突然自发嗡鸣，剑穗红绳寸寸断裂，露出里面裹着的纸条。泛黄的纸上写着：
「棠儿亲启：若见此剑，速往北境寒潭。山河鼎下埋着你七岁那年埋的铁盒。——父字」
字迹晕染处还沾着星点墨渍，正是父亲惯用的松烟墨。沈青棠突然头痛欲裂，眼前闪过陌生画面：七岁的自己蹲在寒潭边，正把个铁盒递给阴影里的少年...那少年抬头时，赫然是十二岁的萧景昀！
"夫人？"周淮安的声音将她拉回现实，"剑匣夹层还有..."
沈青棠摸索到暗格机关，里面竟是半张被血浸透的布防图。图上标注的蛮族祭祀点正在渗血，墨迹扭曲着组成新的路线——首指皇宫祭坛地下密室！
"这是..."
"十年前真正的北境布防。"周淮安突然扯开衣领，露出心口狰狞的箭疤，"当年末将护送此图回京，途中遇伏。是首辅大人..."他声音突然卡住，咽喉诡异地凸起金纹，"是他剖开自己心口，用往生血保存了这幅图！"
沈青棠猛地站起，剑尖无意挑开周淮安的护腕。只见他手腕内侧烙着个"沈"字——正是沈家死士的标记！但这个烙印本该在...
"天启二十三年就绝传了。"周淮安苦笑，"因为那年寒潭祭祀后，老将军发现烙印会引发往生劫。"
窗外雨声骤密。沈青棠突然想起什么，扑向妆奁最底层的暗格。当她取出母亲遗留的玉佩按在剑柄凹槽时，整把剑突然浮空而起，剑锋在墙上投下光影——竟是段动态画面：
十二岁的萧景昀跪在祠堂，正将染血的布防图塞进剑匣。他左手无名指戴着枚熟悉的玄铁戒，戒面刻着"棠"字。而供桌上并排放着两个牌位，分别写着「爱妻沈云氏」「义兄沈明远」！
"这不可能..."沈青棠踉跄后退。父亲明明活到了她前世死亡那年，而母亲...
长剑突然坠地，剑尖插入地砖三寸。她弯腰去拔时，发现剑柄缠绳彻底散开，露出里面编着的金线——正是她七岁那年偷拿的父亲战利品！金线末端系着个小玉坠，刻着「景昀永护」西字。
"大人说您会想不起某些事。"周淮安递上封信，"这是沈老将军亲笔，用往生鼎的香灰封存，唯有您的血能..."
沈青棠划破手掌按在火漆上。信纸展开的刹那，整个房间的烛火突然变成青色。纸上只有三行字：
「第一世你为护山河鼎跳崖」
「第二世我为守承诺屠尽皇城」
「这一世景昀以魂飞魄散为代价换了重来」
最后一行墨迹未干，竟是新鲜的血书！更骇人的是，这些字正以肉眼可见的速度消失，仿佛被无形的野兽啃噬。
"夫人小心！"
周淮安突然扑来挡在她身前。沈青棠回头看见窗外射来三支白翎箭，箭身缠着的红绳正是沈家军特制！其中一支穿透周淮安咽喉后突然拐弯，钉在剑匣上炸开团黑雾。
雾气中浮现出个戴青铜面具的身影："沈姑娘，令尊的剑该物归原主了。"声音沙哑如金属摩擦，却让她浑身血液冻结——这是前世毒杀她的那个刺客首领！
"你到底..."
"我是来送礼的。"面具人突然扯下面具，露出的竟是周淮安的脸！只不过这个"周淮安"眼角有颗她熟悉的泪痣，"看看真正的往生契约。"
他掀开衣袍，心口处赫然插着半截断剑——正是父亲佩剑的另一半！断剑周围皮肤上爬满金色咒文，组成个完整的山河鼎图案。
"十年前燕云关..."假周淮安刚开口，真周淮安突然暴起，用那柄父亲佩剑贯穿他咽喉。黑血喷溅到剑身上，竟浮现出段隐秘铭文：
「沈氏女与萧氏子永结同心，山河为证，往生不悔」
落款日期是天启二十三年七月初七——正是她七岁生辰那天！
"现在明白了吗？"垂死的假周淮安突然大笑，"你以为的重生，不过是往生鼎..."
周淮安拧断他脖子，转身跪地重重叩首："末将奉老将军命，守护这个秘密十年。"他拔出心口的半截断剑，"现在该物归原主了。"
两截断剑相触的瞬间，整个房间突然剧烈震动。沈青棠看到剑身裂痕处渗出金色液体，在空中凝成个微缩的山河鼎虚影。鼎身铭文正是萧景昀后颈咒文的完整版，而鼎足位置刻着两个小字：
「棠昀」
窗外惊雷再起。沈青棠突然想起段根本不存在的记忆：七岁生辰那夜，父亲拉着她的手按在鼎足上，而少年萧景昀正割破手腕将血滴入鼎中...
"大人说您看到这个就会懂。"周淮安递来最后一样东西——是剑穗里藏着的那枚玉坠，"他说...这是您亲手挂在他脖子上的聘礼。"
玉坠背面，七岁孩童稚嫩的刻痕依稀可辨：
「棠的夫君」