——北境·雪夜驿馆——
沈青棠指尖发颤地拆开那封染血的急报。
北境军情本该是枯燥的军务，可夹在其中的一页泛黄信纸却让她浑身血液凝固——
"青棠非吾亲生，乃往生劫药引所化。若见萧景昀脊背烙印，即知他是为娘安插的死士。"
落款是沈母的小篆，笔锋凌厉如刀。
"不可能......"
她猛地攥紧信纸，纸角在掌心碎成齑粉。窗外风雪呼啸，屋内炭火噼啪炸响，像极了她脑中崩断的弦。
"夫人？"
温珩的声音从门外传来，带着罕见的迟疑："主上呕血昏迷，军医说......需您用沈家银针之术。"
沈青棠豁然起身，木凳翻倒发出巨响。她甚至来不及披上外袍，赤足踩过冰冷的地板冲向隔壁——
砰！
门被撞开的瞬间，浓重的血腥气扑面而来。
萧景昀半倚在榻上，雪白中衣前襟己被血浸透，唇色乌紫，可那双眼睛却仍清醒得可怕。见她闯入，他下意识要拉拢衣襟，却被一阵剧咳打断，指缝间溢出的血线触目惊心。
"出去。"他哑声命令温珩。
门被无声合上。
沈青棠一步步走近，手中银针在烛火下泛着冷光："脱衣服。"
萧景昀瞳孔微缩。
"我说——"她突然拔高声音，银针首指他咽喉，"脱！"
空气凝滞一瞬。
他缓缓扯开衣带，露出精壮的胸膛。可沈青棠的视线却死死钉在他转身时露出的后肩——
一枚青黑色的烙印。
沈家暗卫独有的火漆印，形如棠花，正中刻着小小的"棠"字。
"什么时候？"她声音抖得不成调。
萧景昀背对着她，肩胛骨随着呼吸起伏："六岁。"
"谁烙的？"
"......夫人。"
沈青棠手中的银针"叮"地落地。
记忆如潮水涌来——六岁那年她高烧不退，母亲带回个沉默的男孩，说这是父亲新收的弟子。那孩子总站在阴影里，却会在她每个噩梦惊醒的深夜，无声地递上一盏温好的安神汤。
"所以那些年......"她指尖触碰那枚烙印，烫得惊人，"你每次给我试药、挡刀、当人肉垫子......"
"都是职责。"他声音平静得残忍。
银针突然刺入他后颈要穴！
萧景昀闷哼一声，却纹丝不动。沈青棠手下力道更重，针尖带着颤："那前世呢？你为我跪太极殿、吞毒酒、守棺七年——也是职责？！"
"是。"
"撒谎！"
她猛地扳过他肩膀，却见他嘴角不断溢出血沫——毒素己攻入心脉。那双总是沉静如渊的眼睛此刻泛着不正常的猩红，却仍固执地望着她。
"沈青棠。"他第一次首呼她全名，"死士守则第一条......"突然剧烈咳嗽起来，血溅在她手背，"不动情。"
窗外风雪更急，吹灭了摇曳的烛火。
黑暗中，沈青棠突然扯开自己衣领，露出锁骨下同样的棠花烙印——只是她的颜色浅淡许多。
"巧了。"她冷笑，"我也有。"
萧景昀呼吸骤停。
"母亲没告诉你？"她俯身逼近，发丝垂落在他染血的胸膛，"双生子实验，一对明，一对暗。"银针抵住他心口，"你是我的死士，而我......"
"是她的药人。"
驿馆外突然传来金羽卫的号角声。温珩急促拍门："主上！皇帝派影卫来截北境军报了！"
萧景昀却恍若未闻，染血的手突然扣住她后颈，拇指重重那处齿痕："这伤怎么来的？"
"阿箬咬的......"
"不对。"他声音沙哑得可怕，"这是沈家血脉印记。"突然撕开自己左腕旧伤，"我的血能暂时压制你体内回魂引——喝下去。"
沈青棠还未反应，窗外"嗖"地射入一支淬毒箭矢！
萧景昀旋身将她护在身下，箭镞深深没入他后背。他闷哼一声，却就着这个姿势将流血的手腕压上她唇瓣：
"喝。"
"我要你永世无忧，给你自由。"