金銮殿上，沈青棠跪在冰冷的地砖上，指尖捏着一枚泛着幽蓝寒光的银针。
"陛下，这枚银针是从沈家军遗骨心口取出。"她声音清冷，回荡在寂静的大殿上，"针尾刻有太医院特制的梅花纹——苏家独有的标记。"
满朝文武哗然。
"荒谬！"苏丞相厉声喝道，"沈姑娘，你可知污蔑朝廷重臣是何罪？"
沈青棠抬眸，眼底寒光如刃："丞相不妨亲自验看。"
她指尖一弹，银针"叮"地钉在苏丞相脚前。针尾的梅花纹在晨光下清晰可见，而更令人心惊的是，针尖竟泛着诡异的暗红色，像是浸透了陈年血锈。
"这......"苏丞相脸色骤变。
"此针淬了'锁魂散'。"沈青棠缓缓起身，"中针者魂魄被困，死后不得超生——正是当年沈家军惨死的真相。"
龙椅上的皇帝眯起眼："沈姑娘，证据呢？"
沈青棠从袖中取出一卷泛黄的册子："太医院三十七年前的药材记录，苏家每月领取的'血藤'数量，足够炼制三百枚这样的毒针。"
大殿死寂。
突然，一阵清脆的笑声从殿外传来。
"沈姐姐好厉害呀。"苏沉璧提着裙摆款款而入，手中捧着一个锦盒，"可惜......"她打开盒子，里面赫然躺着数十枚一模一样的银针，"这些针，是沈伯母当年赠予我苏家的。"
沈青棠瞳孔骤缩。
"不可能！"
"怎么不可能？"苏沉璧轻笑，从针堆里挑出一枚，"瞧，针尾除了梅花纹，还有这个——"她指尖一翻，露出针尾内侧极小的刻痕，"沈家的家徽，只有嫡系才有资格用。"
沈青棠浑身发冷。
那枚银针上，确实刻着沈家嫡系的标记——一朵极小的青棠花。
（中）
"沈姑娘。"皇帝缓缓开口，"你还有何话说？"
沈青棠死死盯着那枚银针，脑中闪过无数碎片——母亲深夜在药房熬煮的背影、父亲临终前塞给她的密信、还有那夜在实验室看到的血字......
"这针是伪造的。"她突然道。
"哦？"苏沉璧歪头，"证据呢？"
沈青棠突然伸手，一把扣住苏沉璧的手腕："因为这枚针上，还缺了一样东西。"
她指尖在针尾一划，竟从刻痕里挑出一丝暗红色的粉末。
"血藤淬炼后，会留下'赤鳞'。"她将粉末弹入殿中铜鹤香炉，"遇火则化青烟——"
香炉内突然"轰"地腾起一道青色火焰，烟雾在空中凝成一条狰狞的蛇形。
满朝骇然。
"而这枚针上的粉末......"沈青棠捏起苏沉璧手中的针，"遇火只会变黑。"她冷笑，"因为这是用普通铁锈伪装的赝品。"
苏沉璧脸色瞬间惨白。
"陛下！"萧景昀突然出列，"臣请查验苏小姐的指甲。"
不等皇帝回应，他己一步上前，抓住苏沉璧的手。她的指甲缝里，赫然残留着暗红色的粉末！
"血藤研磨时，会染红指甲三日不褪。"萧景昀冷声道，"苏小姐，你昨夜在做什么？"
苏沉璧猛地抽回手，眼中闪过一丝慌乱，却又很快化作狠厉："萧大人好眼力。"她突然轻笑，"可你怎么不问问，沈姐姐后颈的咒印是怎么来的？"
她猛地扯开自己的衣领，露出锁骨下方一模一样的血色咒印！
"往生劫......"她幽幽道，"可是沈伯母亲手种下的啊。"
大殿再次哗然。
沈青棠如坠冰窟。
她后颈的咒印，确实是母亲所留。可苏沉璧身上怎么会有？
"沈姐姐不知道吧？"苏沉璧凑近她耳边，用只有两人能听见的声音道，"你娘当年为了救你，可不止试药了一次......"她轻笑，"那些'失败品'，都去哪了呢？"
沈青棠浑身发抖。
她突然想起实验室里那些锁着的铁笼，笼底干涸的血迹，还有母亲日志里反复出现的"第七号"......
"够了！"皇帝突然拍案，"此事涉及先太子与沈家旧案，交由大理寺彻查！退朝！"
侍卫上前要将沈青棠带走，萧景昀却一步挡在她面前："陛下，沈姑娘是苦主。"
皇帝冷冷看着他："萧爱卿，别忘了自己的身份。"
僵持之际，殿外突然传来急促的马蹄声。
"报——！北境急讯！"
传令兵冲进大殿，跪地高举军报："楼将军在边境截获巫咸族密使，搜出......"他声音发抖，"先太子与北境王的往来密函！"
皇帝脸色骤变。
沈青棠趁机挣脱侍卫，一把抢过军报展开。
泛黄的纸张上，赫然是先太子亲笔：
"沈氏女可承药性，然需以血亲为引......"
最下方盖着沈父的私印，还有一行小字：
"棠儿若见，毁针焚书，切莫追查。"
沈青棠的手不住发抖。
她终于明白母亲在害怕什么——往生劫根本不是毒，而是一场延续了三十七年的......
活人祭。