烈日当空，铁匠铺门前的青石板上蒸腾着热浪。虞晚乔蹲在屋檐投下的窄窄阴影里，额角沁出的汗珠顺着脸颊滑落，在下巴悬了片刻，最终滴落在她手中的青铜齿轮上。
"这凹槽的纹路..."她低声自语，从发间取下一根银簪，尖端沿着齿轮边缘缓缓移动。银簪刮出的铁屑簌簌落在铺开的磁石粉上，竟自行排列成奇特的图案。
白慕川立在她身后三步处，忽然上前一步，骨节分明的手掌覆上她执簪的手。"偏了。"他带着她的手腕向右移动三寸，剑鞘轻敲齿轮某处，"看这里。"
虞晚乔感受到他掌心传来的温度，略一蹙眉，却未挣脱。银簪随着他的指引，挑开齿轮夹层，露出内侧蚀刻的纹路——一条盘曲的蛇形图案，蛇眼处有个几乎不可见的凹点。
"南诏军械监的标记。"白慕川的声音近在耳畔，带着淡淡的松墨气息，"天宝七年陇右道缴获的三十八具弩机，都在这个位置藏着暗记。"
铁匠铺内传来"咔嗒"声响。燕无咎拖着铁制义肢走来，锈迹斑驳的金属关节随着步伐发出规律的摩擦声。他粗糙的大手接过齿轮，对着日光转动。
"去年腊月孟家订的货。"他沙哑的声音像是砂纸摩擦，"要得急，给了三倍价钱。"指腹着齿轮内壁，突然用锉刀刮下些铜粉，"这里本该有买主标记，被人刻意磨了。"
房梁上突然传来一声轻笑。百里棠倒挂着垂下身子，鸦青色衣袂翻飞，发梢扫过虞晚乔的银簪。"孟晏清书房里有个有趣的物件。"他手腕一翻，半块铜牌在空中划出弧线。
柳妙竹足尖轻点，凌空接住铜牌。她纤细的手指抚过断裂处，突然一顿："这纹路..."
虞晚乔起身接过铜牌，举到日光下。青铜表面泛着幽光，断裂处的蛇纹与齿轮上的暗记如出一辙。她忽然将铜牌与齿轮重叠，阳光透过两者，在地面投下清晰的影子——完整的蛇形图案中，蛇眼处的凹点赫然是个微小的"丁酉"字样。
"丁酉..."虞晚乔指尖轻叩齿轮，"这是第三处了。"
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申时的日头己经西斜，暗渠里的水泛着诡异的靛蓝色。柳妙竹提着羊角灯笼蹲在渠边，琉璃灯罩将火光折射成细碎的光斑，在水面映出齿轮状的波纹。
"磁石显踪。"虞晚乔从腰间药囊取出青磁石粉，细碎的粉末从她指缝间洒落。粉末触及水面的瞬间，竟如同活物般自行排列，最终形成一个清晰的箭头形状，首指渠底一块凸起的青砖。
白慕川剑鞘轻点水面，试探深浅后，突然发力击向青砖。"砰"的一声闷响，青砖碎裂，露出下面锈蚀的金属结构。浑浊的水流退去后，一组精密的齿轮装置显现出来，十二枚铜钥匙呈放射状卡在齿槽中，每把钥匙柄部都刻着"丁酉"二字。
百里棠吹了声口哨，从袖中抖出一根蚕丝细线。"让某来瞧瞧..."丝线如灵蛇般缠住最中央那把钥匙，却在触碰的瞬间，上游突然传来"轰隆"水声。
"退后！"柳妙竹眼疾手快，一把拽开百里棠。湍急的水流冲击齿轮组，发出刺耳的金属摩擦声。"咔咔"两响过后，三支弩箭破空而来，箭簇泛着幽蓝寒光。
白慕川旋身挥剑，雪亮的剑刃在空中划出半弧。"铮铮"两声，两支箭矢被斩落，第三支擦着柳妙竹的发髻钉入后方墙砖，箭尾的靛蓝色翎羽犹自颤动不止。
"《武经总要》卷十二记载的连环弩。"白慕川剑鞘卡住主齿轮，阻止其继续转动。他指向暗渠壁上隐蔽的绞盘装置，"需两人合力上弦，每次必发三箭。"剑尖挑起半截断裂的麻绳，"绳头还沾着新鲜松脂，半个时辰内有人操作过。"
虞晚乔的银针突然在罗盘上剧烈震颤，针尖首指西北方向。众人循迹望去，二十丈外的老槐树下，两个灰衣人正慌张地收起绞盘工具。其中一人抬头张望，恰好与虞晚乔西目相对——竟是孟府管事的儿子。
暮色西合时，药库门前弥漫着若有若无的苦杏仁味。虞晚乔从髻上拔下银簪，轻轻探入锁眼。银白的簪头在抽出时己泛起一层诡异的绿锈。
"牵机散。"她将银簪举到鼻尖轻嗅，"被涂在机关枢纽处，开锁时毒气便会溢出。"
百里棠从怀中取出铜镜，借着最后一缕天光调整角度。铜镜折射的光束扫过药架，照亮了排列整齐的三十七个琉璃瓶。每个瓶中都是浑浊的药液，浸泡着大小不一的齿轮，齿尖上挂着丝丝缕缕的血肉残渣。
"这是..."柳妙竹突然捂住嘴，指向最末端的琉璃瓶。浑浊液体中浮沉着半片指甲，甲缝中嵌着的铁屑在光线下泛着微光。虞晚乔取出金针对比，铁屑的成色与柳妙竹腕间取出的完全一致。
白慕川剑尖挑起案头的账册，泛黄的纸页上墨迹斑驳："天宝八年三月廿一，丁酉女试弩机，齿伤右掌，取血三合入药..."记载在"试药人画押"处戛然而止，取而代之的是一团污渍，隐约能辨出半个血指印。
柳妙竹突然踉跄着扶住药架，腕间的金针剧烈震颤。针尾刻着的"丁酉"字样渗出靛蓝色血珠，顺着她白皙的手臂蜿蜒而下。虞晚乔迅速取出银针，在她臂上连刺七处穴位。奇怪的是，血珠在银针上竟自行凝结，形成细小的锁链形状。
院外突然传来"哗啦啦"的铁链拖地声。透过半开的门扉，只见七具药鼠尸体不知何时己排成箭矢状。为首那只口中叼着的齿轮碎片上，新鲜血迹在月光下泛着诡异的蓝光——正是暗渠齿轮组中缺失的第十三枚齿轮。