烛火在铜雀灯台上噼啪炸响，爆开的灯花溅在羊皮地图上，像一滴凝固的血。
虞晚乔指尖的银刀沿着朱砂线游走，刀尖忽然一滞——西南角标记的药王宗密道处，竟渗出细密的血珠，在烛光下泛着诡异的金红色。
"地图是活皮所制。"白慕川剑鞘压住卷轴边缘，青玉剑穗在案几上投下摇曳的阴影，"至少剥下三月有余。"
他腕间青筋随着内力催动忽隐忽现，虞晚乔注意到他小指上沾着半点朱砂，是白日里添画山道时蹭上的。
百里棠突然从房梁翻下，衣摆带起的风险些扑灭烛火。
他怀里抱着个湿漉漉的紫檀匣子，水珠顺着匣子边缘滴在地砖上，竟蚀出几个小坑。
"诸位猜猜我在护城河捞到什么好东西？"匣子开启时，三只泡发的断指正死死扣着块青铜令牌，指节因呈现出骇人的青紫色。
柳妙竹捏着鼻子用银簪拨开断指："指腹茧子是常年捣药磨出来的。"
她突然蹙眉，簪尖挑出半片嵌在指甲缝里的淡绿色晶体，"是牵机散的结晶体。"
"药王宗医派长老令。"虞晚乔接过令牌，指腹擦过边缘刻痕时，忽然被白慕川握住手腕。
男人掌心粗粝的茧子磨得她肌肤微痒，他拇指按在令牌背面一处凸起："机关。"
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虞晚乔将令牌按在血地图上，铜绿簌簌落下。令牌背面的凸纹与地图密道标记严丝合缝的刹那，白慕川突然劈手夺过令牌，剑风扫灭烛火："屏息！"
黑暗中，令牌缝隙飘出荧荧绿粉，在月光下像流动的萤火。百里棠袖中飞出的铜钱叮当击碎窗纸，夜风灌入吹散毒粉。虞晚乔在黑暗里听见白慕川压抑的呼吸声，近在耳畔。
"没事？"他声音压得极低，温热的气息拂过她耳垂。她摇摇头，才想起黑暗中他看不见，刚要开口，月光己重新流泻进来。令牌表面渐渐浮现血字，字迹歪斜如虫爬：
「丁亥年冬至，三十八童殁于长生阁——医派齐仲绝笔」
"是齐长老的左手字。"柳妙竹声音发紧，指尖无意识着自己右腕的旧伤，
"他右手去年试药时废了，我亲眼看见他..."话未说完，百里棠突然往她嘴里塞了块蜜饯。
"甜不甜？"他眨着眼凑近，"比毒粉甜吧？"柳妙竹刚要瞪他，嘴角却不受控制地来。
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更漏滴到三更时，驿馆大门突然传来指甲抓挠声，像有什么东西在木板上反复摩擦。
白慕川剑尖挑开门栓的瞬间，一个血人栽进来，右手保持着叩门姿势——五指俱断，伤口却不见血，仿佛被什么灼烧过。
"是药王宗的止血散。"虞晚乔蹲下身，突然被那人抓住手腕。濒死的老者喉间发出咯咯声响，
左手蘸血在她掌心画了个残缺的齿轮图形，血珠顺着她掌纹蜿蜒而下。
百里棠突然扯开老者后领："看！"脊椎处赫然嵌着枚微型铜匣，与新娘尸体所出一辙。
柳妙竹银针刚触到铜匣，老者突然暴起，眼珠凸出："他们用童男童女的血...炼..."话音戛然而止，七窍流出荧绿液体，在青砖地上腐蚀出蛛网般的纹路。
虞晚乔掰开他紧握的左手，掌心黏着半片金箔，在烛光下泛着不祥的光泽。"长生阁的丹炉封条。"她话音未落，白慕川突然揽住她的腰急退三步——老者尸体正在以肉眼可见的速度融化。
"改良过的牵机散。"虞晚乔声音冷静，耳尖却因腰间灼热的手掌微微发烫。她瞥见白慕川袖口沾了血，下意识要查看，却被他侧身避开。
百里棠捏着鼻子用筷子翻检残骸："这老家伙胃里还有东西。"挑出来的竟是半块没消化完的胡麻饼，饼上压着清晰的齿轮印痕。柳妙竹突然夺过饼掰开："是我们医派的暗号！"
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药王宗偏院的枯井被野草半掩，井绳早己腐烂。虞晚乔踩着湿滑的井壁凸起向下探查，青苔在她指尖留下黏腻的触感。腰间绳索突然被白慕川拽紧："有血腥味。"
井底阴冷刺骨，百里棠刚点燃的火折子照出一条幽深的暗道。墙壁上密密麻麻的齿轮在火光中投下狰狞的阴影，像无数张开的利齿。
"锁芯有血。"柳妙竹按住百里棠正要撬锁的手，"三日内有人进出过。"她指尖沾了锁孔里的血渍捻了捻，突然变色："是孩童的血。"
第三道铁门开启时，虞晚乔的银刀差点脱手。穹顶石室里悬挂着十几个铜笼，最小的女孩正用骨瘦如柴的手指蘸血，在笼底勾画齿轮图形。见有人来，她慌忙把血手藏到背后，腕上淤青清晰可见。
"别怕。"虞晚乔蹲下身，却见女孩突然瞪大眼睛。她本能地侧滚避开，原先站立处钉入三枚铁蒺藜。白慕川的剑光在黑暗中划出雪亮弧线，斩断从穹顶突降的铁网。
"齿轮..."虞晚乔转身时撞进白慕川怀里，闻到他衣领上淡淡的沉水香混着血腥气，"你胞妹的伤——"
剑刃相击的铮鸣打断了她的话。柳妙竹突然扑向铜笼："小心机关！"几乎同时，地面开始震颤，石壁缝隙渗出带着铁锈味的水。
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水位迅速漫过脚踝，混着血丝的水面映出扭曲的火光。百里棠踹开铜笼锁链时，小腿被机关弩射中，鲜血在浊水中绽开暗红的花。
"小柳儿...这回真得借你点血了..."他额角沁出冷汗，嘴角却还挂着笑。柳妙竹割腕将血滴入他伤口，自己却因毒性相冲踉跄倒地。虞晚乔正给孩童施针，银针在火光下连成细密的网。
青铜板后突然射出翡翠箭矢，擦着她发髻钉入石壁。白慕川挥剑格挡的瞬间，箭簇爆开荧绿粉末。虞晚乔呛出一口血沫，眼前发黑时，忽然有的布料掩住口鼻——白慕川撕下袖口浸湿，染血的掌心紧贴她后背渡入内力。
"呼吸。"他声音沙哑，睫毛在火光中投下颤动的阴影。虞晚乔看见他衣领下未愈的箭伤又渗出血来，混着汗水滑入锁骨凹陷处。
破晓时分，最后一名孩童被拉出枯井。女孩趴在虞晚乔肩上，突然伸手碰了碰她耳坠："姐姐的珠子...和笼子里阿姨给的一样..."
井底传来齿轮咬合的巨响，整个药王宗地动山摇。百里棠瘫在草地上哀嚎："我的新衣裳啊！"柳妙竹正给他包扎，闻言狠狠勒紧布条："活该！"
虞晚乔展开被血浸透的里衣，上面拓印的南诏文在晨光中清晰可辨："'丁酉年冬至，长生阁开炉，需纯阴命格者三十六人'。"她声音沙哑，指尖无意识着衣角齿轮状的烧灼痕迹。
白慕川突然抓住她手腕。晨光中，两人掌心相同的齿轮状老茧清晰可见。
远处马蹄声如雷，谢惊澜的马队扬起漫天尘土，最前头的白马鞍上挂着翡翠箭囊，箭羽在风中猎猎作响。
"看来有人不欢迎我们查案。"百里棠眯着眼笑，突然从怀里摸出块胡麻饼掰成西份，
"吃饱了好打架。"柳妙竹抢过最大的一块塞给孩童们，转身时发梢扫过百里棠鼻尖，惹得他连打三个喷嚏。
虞晚乔望着渐近的马队，忽然觉得掌心一暖——白慕川默不作声地将最后半块饼放在她染血的手心里。