辰时三刻，虞晚乔的仵作刀挑开州衙朱漆大门时，檐上冰棱正砸在府尹刘崇的乌纱帽上。她靴底碾过地上散落的验尸牒，墨迹未干的"心疾猝死"西字被雪水晕开，露出底下原写的"苗刀贯心"。
"第六具尸体左胸第三肋间隙。"她刀尖戳穿文书钉在公堂柱上，"刀口斜向上挑，与贵衙上报的‘突发心疾’差了二寸三分。"
刘崇的惊堂木还没拍下，白慕川的剑穗己扫落案头灯盏。灯油泼在文书上，被涂改处立刻浮起层靛蓝色油膜——正是药王宗特制的"洗字霜"。
"好个明镜高悬。"百里棠的折扇从梁上垂下，扇骨夹着本烧焦的账册，"连死因都能用银子洗掉。"
后堂验尸房里，虞晚乔的银簪正卡在第五具新娘的肋骨间。簪头沾着的碎屑在冰玉镜下一照，竟是南诏精铁特有的雪花纹。
"苗刀残片。"她将镜片转向府丞，"军械库记录查过了吗？"
府丞的汗滴在尸格单上，晕开了"无外伤"的朱批。柳妙竹突然掀开尸体右臂，露出腋下三枚青紫指印——拇指压痕比常人短半截。
"刘大人右手拇指。"白慕川的剑鞘压住府尹手腕，"去年冬猎时被熊咬掉的半截，需要比对么？"
窗外传来瓦片碎裂声。燕无咎的义肢踏着雪跳进来，抛来块沾血的铜牌："药王宗巡山卫的腰牌，在刘大人后巷捡的。"
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午时的梆子刚响，刘崇突然掐着自己喉咙倒下。虞晚乔掰开他牙关，舌根处粘着片日头帕残角，帕上"丙申"二字正渗出猩红液体。
"不是毒。"她刀尖挑起帕子浸入茶汤，"是朱砂混了鱼胶——有人逼他吞下改口的证物。"
百里棠的扇骨撬开府尹右手，掌心握着把黄铜钥匙。柳妙竹对着光细看，匙柄刻着药王宗的蛇缠鼎纹样。
"地牢钥匙。"白慕川剑尖指向西墙，"州衙地下有药王宗的私牢。"
后堂突然传来重物倒地声。众人冲进去时，府丞的尸身挂在房梁上，脚下踩着被撕碎的验尸记录——拼起来正是十二名新娘的真实死因。
地下牢房的火把照亮三排铁柜。虞晚乔的仵作刀劈开"丙申年"铜锁，里面账册记载着："腊月十八，付州衙纹银二千两，购死囚十二名"。
"新娘全是待斩的死囚。"柳妙竹的银簪挑开一页，露出底下夹着的卖身契，"官府把死囚卖给药王宗试药！"
白慕川的剑穗突然缠住铁柜暗格。拽开的夹层里躺着本婚书，新娘名字被洗去，改注的"白芷"二字还渗着血。
"用我妹妹的名字..."他剑锋劈碎铁柜，"顶替死囚？"
地牢突然剧烈摇晃。燕无咎的义肢插入墙缝，抠出块带血的砖——上面刻着与白芷闺房相同的南诏符文。
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酉时末，虞晚乔在州衙马槽下挖出个铁匣。里面州府大印的边角缺了块，缺口正好能拼上尸体口中的铜钱。
"官印铸假钱。"她将铜钱按在印泥上，拓出的"丙申通宝"西字与官印同源，"难怪死者都要含一枚。"
百里棠的折扇突然打翻灯台。火舌卷过账册时，显露出墨迹掩盖的名单——十二名新娘竟全是南诏战俘。
"不是试药..."白慕川的剑尖挑起半张地图，"他们在找会用苗刀的南诏女子。"
院外传来整齐的脚步声。三百府兵包围州衙时，刘崇的尸体突然坐起，心口插着的铜钥匙上刻着"丁酉"。
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虞晚乔的冰玉匣压住刘崇眼皮。死者瞳孔残留的影像里，孟晏清正将日头帕塞进某个官员口中。
"官府、药王宗、南诏遗民..."柳妙竹的银簪在地上划出三角，"三方都在找会用苗刀的女子。"
白慕川突然割破手掌。血滴在婚书上，被朱砂遮盖的字迹浮现："白芷许配药王宗少主，丙申年腊月除名"。
"不是顶替。"百里棠的扇骨敲击铁匣，"是有人要所有苗刀女子都变成‘白芷’。"
破晓时分，燕无咎的义肢挖穿了西墙。墙内埋着的十二套嫁衣，每件心口位置都绣着"芷"字，针脚与白慕川剑穗同源。