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子时的更声刚敲过三响，百里棠的指尖在药王宗西墙的青砖上轻轻。冬夜的寒气将砖缝间的白霜冻得发脆，他玄色夜行衣的袖口沾了雪粒，在月光下泛着细碎的银光。
"这朱砂封得倒是严实。"他低声自语，薄刃在锁眼前轻轻一转。守夜的弟子倚在廊柱下打盹，怀里抱着的灯笼将熄未熄，映得他脖颈处一片昏黄。百里棠的刀刃贴着那人后颈的穴位轻轻一划，弟子便无声无息地滑坐在地上——刃上抹的曼陀罗汁要半刻钟才见效，足够他做完该做的事。
雕花窗棂上的铜铃忽然轻颤。百里棠的靴尖勾住窗沿，身形如一片落叶般飘进二楼库房。十二口红木嫁妆箱整齐排列在东南角，每把铜锁的锁眼都被朱砂封住，在月光下泛着诡异的暗红色。
最末那口箱子突然发出"咔"的轻响。百里棠的折扇"唰"地展开，扇骨间暗藏的银针己对准箱缝。箱盖微微掀起一道缝隙，一只灰毛老鼠窜了出来，尾巴上绑着的铜钱在月光下闪着冷光。
"有意思。"他捻起老鼠尾巴，发现铜钱上沾着半块撕碎的日头帕，"孟晏清连老鼠都驯得这般听话？"
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义庄的油灯将虞晚乔的影子投在斑驳的墙面上。她将那块残帕浸入醋浆，冰玉匣的边缘在灯下泛着青冷的光。
"金线用的是药王宗特制的'洗字绣'。"她的指尖轻轻划过帕面，"寻常人只看得见'药王宗供奉'几个字。"
帕子在醋浆中渐渐显露出暗纹——十二名新娘的小像栩栩如生，每人耳垂都缀着粒朱砂痣。柳妙竹的银簪突然一顿，簪尖挑着铜钱内圈的刻字：「冬至取处子耳血三合，兑雪水服」。
白慕川的剑穗无风自动。穗尾铁珠"铮"地弹开，露出里面藏着的磁石——正吸着根寸长的银针。虞晚乔的仵作刀在针尾一刮，雪花纹的刻痕清晰可见。
"南诏军械局的标记。"她将银针举到灯下，"嫁妆箱里装的恐怕不是珠宝。"
窗棂突然轻响。燕无咎的义肢扣着个青瓷瓶翻进来，瓶底未干的血渍在桌上洇开一片暗红。
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"东跨院第三间厢房。"燕无咎的义指弹开瓶塞，铁锈味混着药香扑面而来，"今早收的耳血，还温着。"
百里棠的扇面映出瓶身暗纹——与嫁妆箱锁眼的朱砂如出一辙。柳妙竹突然将银簪插入瓶中，簪头的宝石立刻泛起靛蓝色。
"迷魂散！"她猛地后退两步，袖口扫翻了茶盏，"他们让新娘服下再取耳血..."
白慕川的剑尖挑开瓷瓶夹层。薄如蝉翼的账本上记载着：「腊月廿二，收周氏女耳血，配丙申雪水，送刑部验」。虞晚乔的刀鞘突然压住窗棂——院墙外火光渐近，杂乱的脚步声混着"抓窃贼"的呼喝。
药王宗弟子举着火把冲进库房时，百里棠正倚在最末那口嫁妆箱上。他掌心的玉佩在火光下流转着莹润的光泽——正是孟晏清从不离身的"药鼎纹"玉坠。
"谷主让我来取点东西。"他漫不经心地把玩着玉佩，"诸位连自家主子的信物都认不得了？"
趁着弟子们愣神的功夫，柳妙竹的银簪己撬开十二把铜锁。箱中整齐码放的棉纱浸透血渍，每块中央都裹着片带血的耳软骨。虞晚乔的刀尖挑起棉纱，露出底下压着的黄纸：「自愿献耳血为药引，换纹银二十两」——落款处盖着的新娘指印整齐得诡异。
白慕川的剑穗扫过那些指印，穗尾铁珠突然裂开，露出里面的印泥。虞晚乔的冰玉匣扣住一块棉纱："活人按不出这么齐整的纹路——这是死后僵首的手指压的。"
百里棠的折扇"唰"地展开。扇面磷火照亮箱底暗格，露出《丙申药人录》的名册。每页新娘耳部特写旁都标注着"子时三刻"——正是更漏秘法记载的"阴血最旺时"。
院外的梆子声突然急促。燕无咎的义肢插入地板，抠出的血砖上刻着与州衙地牢相同的符文。
"药王宗与州衙共用一套囚禁手法。"虞晚乔刮下砖上血渍，在灯下细看。
白慕川的断剑突然嗡鸣。剑身映出砖缝里藏的铜牌——正面刻"药王宗巡山卫"，背面却是刑部大牢的平面图。
破晓时分，众人撤离时撞见个抱着锦盒的药童。盒缝露出的日头帕上，"芷"字的绣线与白慕川剑穗同源。孩子惊恐地掀开锦盒——十二片穿银针的耳软骨整齐排列，针尾的雪花纹在晨光中泛着冷光。