蒋钦和周泰领命后，立刻紧锣密鼓地展开筹备。蒋钦回到自己的驻地，迅速召集昔日江贼旧部中最为得力、可靠的兄弟，这些人常年在长江水域活动，善于驾驶船只对水路上的各种状况了如指掌，行事狠辣且心思缜密。蒋钦面色凝重，目光扫过众人，沉声道：“兄弟们，此次任务极为重要，关乎主公大业，更是我等日后能获得主公青睐的好机会。咱们要在去往洛阳途中的水域，截杀郡丞和郡尉这些贪官污吏一行。行动时，务必伪装成江贼劫掠，不能露出丝毫破绽。”众人听闻，皆是眼神一亮，纷纷抱拳应道：“老大放心，咱定办妥此事！”
周泰则带领着一百名太守府精锐亲卫，进行最后的战前准备。他向亲卫们反复强调行动的要点和纪律：“此次行动，蒙面出击只许成功不许失败。咱们要与蒋钦大人的人密切配合，将郡丞、郡尉一伙彻底消灭，一个活口都不能留，事后更要严守秘密不能让消息走漏。若有闪失，咱们都无颜面对主公！”亲卫们神情严肃，齐声高呼：“谨遵将军令！”
与此同时，陈牧也不敢有丝毫懈怠。他按照张超的吩咐，选派了数名轻功出众、骑术精湛的亲信，快马加鞭去追赶使团，一方面给主簿张紘传递口信，另一方面尾随埋伏，防止有其党羽逃离广陵传递消息。这些人日夜兼程，沿途换马不换人，一心只想尽快赶到。
张紘一行人随着使团缓缓前行，心中正暗自思量着到洛阳后的种种安排，忽闻马蹄声声。只见陈牧派来的亲信浑身尘土，一脸焦急地赶到。亲信翻身下马，伪装成给张紘送药的家仆，携带天网营信物，一面蛛网图案，一面天网二字的木牌，匆匆将陈牧的口信传达给张紘。张紘听闻，心中一凛，深知此事重大。他略作思索，便有了主意，他将使团计划的行进路线和预计的到达时间写成书信交给信使。
第二日，使团正要启程时，张紘佯装身体不适，面色苍白地对郡丞袁绥和郡尉说道：“两位大人，昨夜不知为何，下官突然腹痛难忍，怕是染了急症。这路途奔波，下官实在有些吃不消，能否让下官的马车行进速度稍缓慢些尾随队伍，等下官身体稍有好转，再继续追赶。”袁绥和郡尉心中虽有些不悦，但想到张紘是张超派来的副使，且使团也确实不能没有他处理文书事务，只好降低使团行进速度迁就张紘。
而此时，蒋钦和周泰己经率领各自的人马出发，乘大小船只数艘日夜追赶，两日后提前赶到了使团必经的洪泽湖附近一处水域上岸。此处沿岸山林茂密，正是设伏的绝佳地点。蒋钦指挥着江贼旧部，在沿岸山林中安排了弓箭手，只等使团进入埋伏圈。周泰则带领着精锐亲卫，隐藏在山林深处，随时准备出击。
又过半日，使团终于缓缓来到这片水域附近。袁绥和郡尉坐在马车中，看着眼前沿岸茂密的树林，心中不禁升起一丝警惕。袁绥皱着眉头对郡尉说道：“这地方看着有些古怪，你派人去前面打探一番。”郡尉点头，立刻派出几名护卫前去查看。
护卫们小心翼翼地靠近那些茂密的树林，正西处查看时，突然，从西面八方涌出无数江贼，手持利刃，呐喊着包围使团。与此同时，两岸山林中的弓箭手也纷纷搭弓射箭，箭如雨下。使团的护卫们顿时大乱，纷纷举盾抵挡。
袁绥和郡尉惊恐万分，匆忙从马车中出来，想要组织反击。然而，他们还未站稳脚跟，周泰便带领着精锐亲卫如猛虎般从山林中杀出。亲卫们武艺高强，行动迅速，瞬间便冲入使团护卫队中，展开一场惨烈的厮杀。
蒋钦手持弓箭，例无虚发，手下江贼们首逼袁绥和郡尉。他们大声喊道：“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”袁绥和郡尉，绝望地大喊：“我们是去向天子朝贡的使团，你们这是造反！”但此时，他们的呼救声被喊杀声淹没。
经过一番激烈的拼杀，使团的护卫们渐渐抵挡不住，纷纷倒下。袁绥和郡尉见大势己去，想要逃跑，却被蒋钦和周泰拦住去路。蒋钦眼中闪过一丝狠厉，搭弓射箭，袁绥便惨叫一声应声倒下。郡尉见状，转身想逃，周泰一个箭步上前，一枪刺穿了他的后背。
除了张紘在亲卫的暗中保护下毫发无损外，郡丞、郡尉及其护卫和心腹亲近之人，一百余人一个活口都没留下。蒋钦和周泰按照张超嘱咐挨个补刀，确认任务完成后，迅速带领手下将所有货物搬运上船撤离现场返回广陵。
没过多久，陈牧按照计划，带领着张禄以及从斥候小队和盐酒工坊张家护卫中挑选出的合适人员赶到。他们再次仔细清扫战场，将散落的箭矢尸体一一收拢。随后，陈牧安排人手将现场伪装得更加逼真，仿佛真的只是一场江贼劫掠。
一切准备妥当后，陈牧带着手下与张紘会合。张紘看着眼前的场景，心中感慨万千。他深知，这一场截杀，虽然手段狠辣，但却是广陵摆脱袁氏掌控、走向新生的关键一步。
两日后广陵城中，张紘狼狈返回广陵带回朝贡使团遇袭，被江贼劫掠一空的消息，张紘则是因病掉队侥幸逃过一劫。张超重新筹备敬献给天子的贡品，并表示即使千难万阻也无法动摇自己大汉忠良朝贡天子的决心。
在一切准备就绪后，张紘毛遂自荐，新的朝贡使团以张紘为正使，秦松为副使，陈牧为护卫统领，浩浩荡荡地再次出发前往洛阳。
一路上，陈牧牢记张超的嘱托，借机在沿途建立天网据点。他在张禄的协助下用带来的钱财，购置合适的产业，安排可靠的人员入驻。这些据点，就如同张超布下的一颗颗棋子，为广陵在未来的风云变幻中，收集着各方情报。
而在洛阳城中，一场巨大的风暴，正随着董卓的野心，开始席卷整个大汉天下……