丹阳太守周昕，虽臂上带着箭伤，却强忍着疼痛，率领人马一路疾驰，兵临城门紧闭的溧阳城前。他身后，五千余兵马整齐排列，军旗猎猎作响，然而周昕的心中却涌起一股不祥的预感。
当看到城头上站满了全副武装的私兵，那醒目的“芮”字大旗迎风飘扬，周昕心中暗叫不妙，怒喝道：“看来这芮家果真图谋不轨，竟敢公然占据溧阳城！”他心急如焚，急忙派属下催马向前，靠近城门大声叫阵：“城上的反贼听着，溧阳县令与县尉何在？”
话音刚落，只见芮良走上城头，满脸怒容，对着城下的周昕大骂道：“周昕，你这不仁不义之徒！我芮家何罪之有，你竟派人刺杀我弟，今日还敢兴师问罪？有种你就攻城试试！”紧接着又将两颗人头抛下并喊道：“溧阳县令与县尉助纣为虐，己被我等斩杀！”
看到被抛落的人头，周昕气得脸色铁青，大手一挥，怒喝：“给我攻城！”手下将领得令，立刻率领一队士兵，呐喊着朝着城门冲去。
然而，周昕此行来得匆忙，事先全然不知溧阳城己被芮家夺取，并未携带有攻城器械。士兵们刚冲到城下，便遭遇了芮良率领的私兵在城头倾泻而下的箭雨。利箭如蝗虫般密密麻麻地射来，一时间惨叫连连。只见那城头上的私兵，个个拉弓如满月，不少士兵还未靠近城门，便己中箭倒地。一番箭雨过后，周昕的军队伤亡百十人，无奈之下，只能狼狈地退到射程之外。
周昕望着城上的芮家众人，心中又气又恼，但也明白此刻强攻并非良策。他咬咬牙，下令道：“先安营扎寨，再做计较！”士兵们赶忙开始搭建营帐。
丹阳郡，地处长江以南，得天独厚的天险使其在这些年的乱世纷争中，并未遭受太多战乱的荼毒。也正因如此，郡内的常备兵力并不多。
年初曹操战败后来丹阳募兵，丹阳太守周昕与曹操同为袁绍阵营，便支援了他西千丹阳兵。这一番支援，使得周昕手头的兵马愈发紧张。此次他匆忙赶来溧阳，带来的这五千人马，己然是抽调了宛陵城的几乎全部力量。
看着眼前据城而守的芮家几千私兵，周昕眉头紧锁，心中暗自思量。虽说自己的军队都是正规军在整体战力上，相较于芮家的私兵有一定优势，但对方占据着坚固的城池，以逸待劳。城头上那密密麻麻的弓箭手，以及紧闭的城门，都让攻城变得困难重重。
若要现在强攻，自己的士兵必定会遭受不少损失。每一次冲锋，都要面对城上如雨点般落下的箭矢。况且，这五千精锐若是在此战中折损过多，自己手下的兵力将会变得更加薄弱。可若是不尽快攻下溧阳，任由芮家在城中坐大，等孙坚的援兵一到，局势将会更加难以收拾。周昕陷入了两难的困境，站在营帐前，望着溧阳城的方向，久久不语，心中不断权衡着利弊。
周昕在营帐前踱步许久，最终语气坚定地下令：“速去周边各县，传本太守令，就说芮家谋反，占据溧阳，令各县即刻派出兵马，携带攻城器械，火速在溧阳城下集合，一同剿灭反贼芮家。若有延误，军法处置！”传令兵得令，不敢有丝毫耽搁，飞身上马，扬尘而去。
周昕望着传令兵远去的背影，暗暗握紧了拳头。他深知，这是眼下唯一的破局之策。周边各县虽兵力分散，但若是能迅速集结，再加上攻城器械相助，拿下溧阳的把握便会大增。
而城上的芮良，也深知周昕来者不善，不敢有丝毫懈怠，密切注视着城外敌军的一举一动，一场无声的较量，在双方之间悄然展开。