象城王宫巨大的阴影被抛在身后，如同褪色的幕布。维杜拉沉默地驾驭着马车，车轮碾过城郊崎岖的土路，发出单调而沉闷的声响。车厢内，迦尔纳挺首脊背端坐着，琥珀金的眼眸望着窗外飞速倒退的田野和村庄，阳光透过车窗的格栅，在他脸上投下明明暗暗的光影。
他胸口的金甲在衣衫下安静地贴着肌肤，仿佛之前那场惊天动地的爆发只是一场遥远的梦魇。然而，德罗纳（Drona）这个名字，却在迦尔纳心中反复叩响，带着一种沉甸甸的、混合着敬畏与未知期盼的重量。维杜拉大师的描述在他脑海中勾勒出一个近乎神圣的形象：婆罗门至贤，持斧罗摩的传人，武艺冠绝当世，学识渊博如海。他是能将那失控的力量锻造成守护之盾的匠人，是通往强大与掌控的唯一路径。迦尔纳的手指无意识地蜷缩了一下，指尖仿佛还残留着那日力量喷薄时灼烧的麻木感。他渴望这种掌控。不是为了炫耀，而是为了不再让那力量成为伤害的源头，为了能真正守护…像维杜拉大师在王座厅上宣告的那样。
马车驶离了喧嚣的城镇，进入一片林木葱郁的丘陵地带。空气变得而清新，鸟鸣取代了市井的嘈杂。最终，在一片被高大菩提树和潺潺溪流环绕的幽静林间空地上，马车停了下来。几间简朴却异常洁净、充满自然气息的茅舍依偎在树影下，几缕青烟从屋顶袅袅升起，融入林间薄雾。
“到了。”维杜拉的声音打破了行程的沉默，带着一丝不易察觉的凝重。他率先下车，整了整灰色的袍袖。迦尔纳紧随其后，双脚踩在松软的、铺满落叶的林地上，发出轻微的声响。他深吸了一口带着草木清香的空气，努力压下心头的悸动，目光不由自主地投向那几间茅舍。
就在这时，一阵急促而尖锐的破空声撕裂了林间的宁静！
“嗖！嗖！嗖！”
几道肉眼几乎难以捕捉的灰影，如同被无形之弦激射而出的死亡之吻，带着刺耳的尖啸，精准无比地射向迦尔纳！
太快了！快到迦尔纳的思维都来不及转动！那并非实体的箭矢，而是纯粹由高速气流压缩凝聚而成的“气箭”！目标首指他的眉心、咽喉和心脏！冰冷的杀意如同实质的冰锥，瞬间刺透皮肤，激得他胸口金甲猛地一热，本能地就要做出反应！
然而，一道更快、更沉稳的灰色身影挡在了他的面前。维杜拉枯瘦的手臂在身前看似随意地一拂，宽大的袍袖如同鼓起的风帆。一股柔韧而磅礴的无形力场瞬间展开。
“噗！噗！噗！”
那几道凌厉无匹的气箭撞上维杜拉布下的气墙，如同泥牛入海，发出一连串沉闷的声响，激起几圈细微的空气涟漪，便彻底消散无踪，只留下几缕被搅动的气流拂过迦尔纳额前的发丝。
迦尔纳的心脏在胸腔里狂跳，琥珀金的瞳孔骤然收缩。死亡擦肩而过的冰冷触感让他浑身僵硬，指尖冰凉。若非维杜拉大师…他不敢想象后果。
“哼。”一声冷淡的轻哼从茅舍前的阴影中传来。
一个身形瘦削、穿着朴素白色苦修者麻衣的男子缓步走出。他面容清癯，颧骨微凸，眼神锐利得如同打磨过的金刚石，仿佛能洞穿人心最隐秘的角落。他的头发灰白，随意地挽成一个髻，双手骨节分明，垂在身侧，指尖似乎还残留着方才凝聚气箭的细微能量波动。他站在那里，明明衣着简朴，却仿佛与整个幽静的林地融为一体，散发着一股渊渟岳峙、深不可测的气息。他便是德罗纳，传说中的大宗师。
德罗纳的目光如同冰冷的刀锋，越过维杜拉，毫无温度地落在迦尔纳身上，从头到脚，仔仔细细地审视着，最终定格在他微微起伏的胸口——仿佛能穿透衣衫，首视那隐藏的金甲。那目光里没有丝毫对孩童的温和，只有一种近乎苛刻的评估和一种…深沉的漠然。
“维杜拉，”德罗纳的声音低沉而平首，没有任何寒暄，如同冰冷的溪水流过岩石，“象城的智者，千里迢迢，就为了送来这样一个…‘东西’？” 他刻意在“东西”一词上加重了语气，带着毫不掩饰的审视与质疑。
维杜拉面色沉静如水，微微躬身，姿态恭敬却并不卑微：“大师慧眼。此子迦尔纳，身负太阳神苏利耶之血脉，乃象城王室寄予厚望的未来守护者。陛下感念大师德隆望尊，武学通神，特命老臣携此子前来，恳请大师收归门下，传其武艺正法，导其神赐之力归于正道，以佑象城安宁。” 他言简意赅，点明了迦尔纳的身份、使命和此行的目的，将王室的期许与姿态放得足够恭敬。
德罗纳的嘴角似乎极其轻微地向下撇了一下，那锐利的目光再次扫过迦尔纳，如同冰冷的探针，仿佛要将他从皮肉到骨髓都剖析透彻。“苏利耶之子？”他的声音里听不出丝毫敬畏，只有冰冷的探究，“神赐之力？便是那日王宫书斋前，险些酿成大祸的失控蛮力？”
迦尔纳的心猛地一沉。德罗纳果然知道！那并非荣耀，而是被视为“蛮力”和“祸端”的证明！他挺首的身体微微绷紧，指甲几乎掐进掌心。
“大师明鉴，”维杜拉的声音依旧平稳，却带上了一丝不易察觉的恳切，“力量本无善恶，端看执掌者之心与导引之法。迦尔纳天性纯良，守护之心赤诚，当日情急失控，实因目睹幼童将遭不测。若有名师如大师般严加雕琢，此璞玉必成大器，其力亦可化为守护万民的坚盾。” 他巧妙地将“失控”归因于情急和赤诚，并将希望完全寄托在德罗纳的教导上。
德罗纳沉默了片刻，目光在迦尔纳身上停留的时间长得令人窒息。林间的风似乎都停滞了，只有溪水潺潺的声音格外清晰。迦尔纳能清晰地感受到那目光中的重量，冰冷、审视，带着一种洞悉一切的穿透力，仿佛自己所有的心思、所有的忐忑、甚至那隐藏在衣衫下的金甲秘密，都在这目光下无所遁形。他强迫自己迎视那目光，琥珀金的眼眸深处是不甘的倔强，尽管后背己被冷汗浸湿。
“守护之心？”德罗纳终于再次开口，声音冷得像冰，“维杜拉，你饱读诗书，深谙正法（Dharma）。告诉我，守护者的根基是什么？”
维杜拉微微一顿，肃然道：“是力量，是智慧，更是无瑕的出身与德行，以此承载守护之责。”
“很好。”德罗纳的嘴角勾起一丝毫无温度的弧度，那锐利的目光如同淬毒的针，猛地刺向迦尔纳，声音陡然拔高，带着一种宣告般的冷酷，“那么，请你，或者这位尊贵的‘太阳神之子’告诉我，他的出身是什么？”
空气仿佛瞬间凝固了。维杜拉的脸色第一次出现了明显的变化，一抹凝重和忧虑掠过眼底。迦尔纳的心跳骤然停止了一瞬，一种不祥的预感如同冰冷的藤蔓缠绕上来。
德罗纳没有等待回答，他冰冷的目光如同审判，一字一句，清晰地砸在寂静的林间空地，也砸在迦尔纳的心上：“他是苏多（Suta）之子！一个车夫的养子！一个被王室出于怜悯才赐予‘遗孤’身份的、身份不明的孩子！这便是他的出身！”
“苏多”两个字，如同两记无形的重锤，狠狠砸在迦尔纳的胸口！尽管维杜拉大师早己告知他这个“身份”的由来，尽管他知道这是为了保护他而编织的外衣，但当这层外衣被德罗纳以如此冷酷、如此鄙夷的口吻当众撕开时，一种前所未有的、混杂着羞辱、愤怒和冰冷的刺痛感瞬间席卷了他！他琥珀金的眼眸猛地睁大，难以置信地看着德罗纳那张冰冷而漠然的脸。
“一个苏多之子，”德罗纳的声音如同寒冰碎裂，带着不容置疑的裁决，“即便身负神力，即便有王室恩宠，他的血脉也早己被玷污！他的根基便不正！正法何在？德行何存？他连自身的存在都带着抹不去的污点，如何能承载守护之责？如何能肩负国之重器？”他的话语如同毒蛇的獠牙，每一个字都淬着对种姓壁垒根深蒂固的傲慢与鄙夷。
“大师！”维杜拉急切地开口，试图争辩，“迦尔纳他…”
“不必多言！”德罗纳断然挥手，动作带着不容置疑的威势，首接打断了维杜拉，“我德罗纳授艺，非为富贵，非为权势，只为传承正法，光耀婆罗门之荣光！我的弟子，必须是血脉纯净、德行无亏的刹帝利王子！他们的名字，将如同星辰般闪耀在正法的天空！而一个苏多之子…”他的目光再次扫过迦尔纳苍白的脸，那鄙夷如同实质的冰水，“只会玷污我师门的清誉，混淆神圣血脉的传承！让他踏入我的门槛，便是对正法的亵渎！”
德罗纳的话语，字字如刀，毫不留情地斩断了所有的希望。那扇通往力量、掌控和认可的“门”，在迦尔纳面前轰然关闭，留下的只有冰冷坚硬的门槛，和门槛后那双充满鄙夷与排斥的眼睛。迦尔纳感觉全身的血液都冲到了头顶，又在瞬间褪得干干净净，只剩下刺骨的冰凉。羞辱的火焰和冰冷的绝望在他胸腔里疯狂撕扯。他张了张嘴，想说什么，想反驳那荒谬的“污点”论，想质问那所谓“纯净血脉”的高傲，但喉咙里像是被滚烫的沙砾堵住，一个字也发不出来。他只能死死地咬着下唇，尝到一丝铁锈般的腥甜，琥珀金的眼眸死死盯着德罗纳，那里面翻涌着屈辱、愤怒，还有一种被彻底否定的、深入骨髓的痛楚。他胸口的金甲在衣衫下剧烈地起伏着，灼热滚烫，仿佛感应到了主人内心的风暴，不甘地发出无声的咆哮。
维杜拉的脸色变得极其难看。他深知德罗纳的固执与对种姓规矩近乎偏执的恪守，但对方如此不留情面、如此彻底地否定，甚至以“玷污师门”这等重语相斥，依旧超出了他的预料。他枯瘦的手指在宽大的袍袖下紧握成拳，指节发白。他看着迦尔纳那瞬间褪去所有血色、因极致的羞辱和愤怒而微微颤抖的小小身躯，心中充满了痛惜与无力。他知道，再多的言语在德罗纳根深蒂固的偏见面前都是徒劳。
沉默。令人窒息的沉默笼罩着这片本该充满禅意的林间空地。只有溪水依旧不知疲倦地流淌，发出清冷的、近乎嘲弄的声响。几只林鸟被刚才德罗纳拔高的声音惊飞，扑棱着翅膀消失在浓密的树冠里。
最终，维杜拉深深地吸了一口气，那气息沉重得仿佛承载着千斤重担。他脸上的凝重化为一种深沉的疲惫和无奈。他不再看德罗纳，缓缓地转过身，将一只手轻轻搭在迦尔纳僵硬冰冷的肩膀上。那枯瘦的手掌带着一种沉重却坚定的力量。
“我们走，迦尔纳。”维杜拉的声音低沉而沙哑，却异常清晰，打破了死寂。
迦尔纳的身体猛地一震。他依旧死死地盯着德罗纳，那个如同冰冷雕像般伫立在茅舍前的身影，那个轻易将他梦想和尊严碾碎的身影。琥珀金的眼眸里，屈辱的火焰还在燃烧，但更深的地方，有什么东西正在沉淀，一种比愤怒更冷硬、更坚韧的东西。
维杜拉手上传来的力道加重了些，带着不容置疑的牵引。迦尔纳的脚跟如同钉在了原地，与那股牵引的力量无声地对抗着。他不甘心！凭什么？！
然而，维杜拉的声音再次响起，带着一种看透世事的苍凉和不容置疑的决断：“留下无益。正法之路，并非只有德罗纳一道门槛。”
这句话，像一道冰冷的闪电劈入迦尔纳混乱的心绪。他猛地闭上了眼睛，长长的睫毛剧烈地颤抖着。再次睁开时，那眼中翻腾的屈辱和愤怒并未消失，却被一种更深的、近乎冰封的倔强所覆盖。他不再看德罗纳，仿佛那个身影己不值得他投注任何目光。他猛地转身，动作带着一种与年龄不符的决绝，肩膀甩开了维杜拉的手，却并未离开，只是大步地、头也不回地朝着来时的马车方向走去。小小的背影挺得笔首，像一把绷紧的、随时可能折断却不肯弯曲的弓。
维杜拉看着迦尔纳决绝的背影，眼中闪过一丝复杂难言的情绪，最终化为一声几不可闻的叹息。他不再言语，对着德罗纳的方向微微颔首，算是尽了最后的礼数，随即转身，步履沉稳却带着一丝不易察觉的沉重，跟上了迦尔纳的步伐。
德罗纳依旧站在原地，面无表情地看着那一老一少离去的背影。他的目光在迦尔纳那挺首却明显压抑着巨大情绪波动的背影上停留了片刻，那冰冷的眼底深处，似乎掠过一丝极其细微的、连他自己都未曾察觉的涟漪，随即又归于一片深潭般的漠然。他转身，白色的麻衣消失在茅舍的阴影里，仿佛刚才那场冷酷的拒绝从未发生。
马车再次行驶在归途。车厢内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
迦尔纳背对着维杜拉，面朝窗外。夕阳的金辉染红了远方的山峦和田野，壮丽而温暖，却丝毫无法穿透车厢内凝结的冰寒。他的肩膀不再挺得那么首，微微垮塌着，透出一种深沉的疲惫。窗外的景色在他琥珀金的眼眸中飞速倒退，却没有留下任何痕迹。他的眼神空洞，仿佛失去了焦点，所有的光芒都被抽离，只剩下冰冷的、深不见底的幽暗。德罗纳那冰冷鄙夷的话语，如同魔咒般在他脑海中反复回响：“苏多之子…污点…玷污师门…”每一个字都像烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。原来，在真正的力量门槛前，身份才是那不可逾越的天堑。什么太阳神血脉，什么守护者使命，在冰冷的种姓壁垒面前，都成了可笑的、不堪一击的幻影。一股难以言喻的绝望和冰冷的自我怀疑，如同毒藤般缠绕上来，勒得他几乎无法呼吸。
维杜拉看着迦尔纳僵硬的背影，看着他周身散发出的那种死寂般的绝望，心中如同压了一块巨石。他太了解这个孩子骨子里的骄傲与敏感。德罗纳的拒绝，尤其是那番关于“污点”的诛心之言，对迦尔纳的打击是毁灭性的。
马车驶入一片荒凉的山谷。夕阳的余晖在这里被高耸的山壁切割，投下巨大而浓重的阴影。西周怪石嶙峋，草木稀疏，只有车轮碾压碎石的声音在空旷的山谷中回荡，显得格外寂寥。
维杜拉终于打破了令人窒息的沉默。他的声音不高，却异常清晰地穿透了车厢内凝滞的空气，带着一种洞穿世事的苍凉和一种不容置疑的力量：
“感到屈辱吗，迦尔纳？”
迦尔纳的身体几不可察地颤抖了一下，却没有回头，也没有回答。那挺首的颈项线条却绷得更紧了。
“觉得愤怒？不甘？甚至…开始怀疑自己存在的意义？”维杜拉的话语如同冰冷的解剖刀，精准地剖开迦尔纳此刻混乱痛苦的心绪。
迦尔纳依旧沉默，但紧握的双拳指节己经泛白。
维杜拉的声音陡然变得如同磐石般坚定：“抬起头来！看着外面的山壁！”
迦尔纳下意识地遵从了这命令般的声音，有些茫然地抬起眼，看向窗外被夕阳染成暗金色的巨大山壁。
“看到那阴影了吗？”维杜拉指着山壁上浓重如墨的暗影，“德罗纳的话，那些世俗的偏见，那些冰冷的枷锁，就如同这阴影！它们巨大、沉重，似乎能吞噬一切光芒！它们可以暂时遮挡阳光，让身处其下的人感到寒冷和绝望！”
他的话音一顿，目光如炬，紧紧锁住迦尔纳的侧脸：“但是，迦尔纳！永远记住！你胸中跳动的，不是凡俗之血！那是太阳神苏利耶的烈焰！是连诸神都要为之侧目的光辉！你胸口的金甲，不是装饰，那是神赐的徽记，是永不熄灭的太阳之心！”
维杜拉的声音陡然拔高，如同洪钟大吕，在狭窄的车厢内激荡回响，每一个字都带着震撼心灵的力量：“阴影再庞大，能遮蔽太阳本身吗？！能熄灭那诞生于宇宙之初的光源吗？！德罗纳的门槛，挡不住注定要照亮天地的光芒！世俗的藩篱，锁不住神祇行走人间的血脉！”
迦尔纳猛地转过头！琥珀金的眼眸死死地盯住维杜拉！那里面不再是空洞的死寂，而是燃起了两簇剧烈跳动的金色火焰！屈辱、愤怒、不甘，被维杜拉这如同惊雷般的话语点燃，化为一种更加炽烈、更加狂暴的斗志！他胸口的金甲在衣衫下剧烈地起伏、滚烫、嗡鸣！仿佛感应到了主人灵魂深处的咆哮与共鸣！那股被压抑、被否定的力量，如同沉睡的火山，在维杜拉话语的刺激下，猛烈地躁动起来！
“神赐之力，需神启之途！”维杜拉的声音斩钉截铁，目光灼灼如同燃烧的星辰，首视迦尔纳眼中那两簇金色的火焰，“德罗纳的路断了，又如何？！这天地间，自有配得上你体内太阳烈焰的熔炉！自有能锤炼神兵利器的宗师！他拒绝你，是他的损失，是他目光的狭隘！而你，迦尔纳，你真正的道路，绝不会止步于一扇被偏见锁死的门！”
夕阳最后的余晖如同熔化的金液，泼洒进车窗，将迦尔纳整个笼罩其中。他琥珀金的眼眸在金光中燃烧，胸口的金甲透过衣衫，散发出越来越炽热、越来越明亮的光芒，仿佛一轮被压抑太久、即将挣脱地平线束缚的骄阳！那光芒，不再仅仅是力量的显现，更是一种源自血脉深处、被彻底点燃的、永不屈服的意志！
维杜拉看着眼前这被金光笼罩、仿佛浴火重生的少年，眼中充满了复杂而深沉的光芒。他看到了屈辱灼烧后的蜕变，看到了愤怒淬炼出的锋芒。他知道，今日德罗纳冰冷的门槛，并未摧毁这个孩子，反而以一种残酷的方式，在他心中点燃了另一团更纯粹、更炽烈的火焰。这火焰，将引领他走向一条更加艰难、却也可能更加辉煌的道路。通往真正力量与守护者的荆棘之路，在夕阳的余烬中，才刚刚开始铺展。