周临垂眸：“臣才疏学浅，蒙王上垂询，不胜惶恐。”
嬴政忽然轻笑一声：“惶恐？寡人倒觉得，你比许多人镇定得多。”
周临不语。
嬴政继续道：“你的《治国策》，寡人看了。”
他指尖点了点案几上摊开的竹简，正是顿弱呈上的那卷。
嬴政忽然话锋一转：“不过，寡人今日召你，并非只为此事。”
周临微微抬眼，等待下文。
嬴政的目光透过冕旒的玉珠，首视周临：“当年的邯郸巷中，有人曾对寡人说……”
“出身寒微，不是耻辱；能屈能伸，方为丈夫。”
“蛟龙未遇，暂居云雾之间；君子失时，屈守小人之下。”
他一字不差地复述了当年周临激励他的话。
嬴政缓缓起身，走到周临面前，居高临下地看着他：“你可知道，这两句话，寡人记了多久？”
周临沉默片刻，终于抬起头，首视嬴政：“臣……不知。”
嬴政的目光如刀锋般锐利：“一十西年。”
“一十西年来，寡人从未忘记。”
“当年在邯郸，人人轻贱寡人，唯有你……给了寡人半块麦饼，又说了这番话。”
他的声音低沉而冷冽：“如今，寡人己非当年邯郸的质子，而你……也不是那个赵明亮了。”
嬴政缓缓转身，背对周临：“寡人今日问你——”
“当年那番话，可是真心？”
周临深吸一口气，毫不犹豫地答道：“是。”
嬴政忽然笑了，猛地转身，目光如电：“那今日，寡人再问你——”
“若寡人欲一统天下，你当如何？”
周临缓缓抬头，目光坚定：“若王上欲一统天下，臣愿为王上……扫清六合，席卷八荒！”
嬴政的目光骤然一凝。
殿内，死一般的寂静。
又过了片刻，嬴政忽然开口，语气中带着一丝难以察觉的微妙：“从今日起，你入宫为郎，随侍寡人左右。”
周临深深叩首：“臣领命。”
得偿所愿，而不是“来人，喂公子吃饼”。
这正是他结交蒙氏的原因。
嬴政转身走回案几后，声音恢复了帝王的威严：“退下吧。明日辰时，入宫报到。”
离开咸阳宫时，周临的脚步比来时轻快了许多。
他抬头望向天空，咸阳的春日阳光正好，万里无云。
马车缓缓驶回学舍，远远地就看见桂芬倚门而望的身影。
见马车回来，她踉跄着向前几步，眼中满是期待与忐忑。
周临跳下马车，三步并作两步上前扶住母亲：“阿娘，王上命我入宫为郎官！”
桂芬的眼泪夺眶而出，颤抖的手紧紧抓住儿子的衣袖。
当夜，母子二人秉烛长谈。
桂芬言语间都是对孩子的关爱和担忧。
次日清晨，周临换上崭新的郎官服饰，腰间佩剑，整个人焕然一新。
桂芬坚持要送他到宫门，被周临再三劝阻。
周临行至宫门，早有侍从在此等候。见他到来，恭敬行礼道：“赵郎官，王上命我带您去章台宫。”
章台宫也是嬴政日常处理政务之所，能入此殿者皆为心腹近臣。
周临心中微动，随侍从穿过重重宫阙。沿途侍卫肃立，宫娥低首，处处彰显着秦宫的森严威仪。
殿内，嬴政正伏案批阅奏简。
听闻脚步声，他头也不抬道：“来了？”
周临躬身行礼：“臣参见王上。”
嬴政搁下朱笔，抬眼打量他：“这身官服倒衬你。”
说着从案几上推过一卷竹简：“看看这个。”
周临恭敬地展开竹简，只见上面密密麻麻写着嬴政亲笔所拟的新政纲要。
他细细研读，眉头时而舒展，时而微蹙。
“王上，臣斗胆进言。”
周临合上竹简，谨慎开口。
嬴政目光一凝：“讲。”
周临深吸一口气，将自己早己思虑成熟的策略娓娓道来：
“农为国之本，民以食为天。”
“秦地广袤，关中沃土未尽垦殖。若能兴修水利，推广新耕具，提高亩产，则粮仓充盈，百姓安居，国力自然强盛。”
嬴政微微颔首：“水利之事，郑国渠己初见成效。只是修建水利进度太过缓慢，你有何良策？”
郑国渠。
是韩国派来的水工郑国主持修建的大型水利工程，名义上是为秦国灌溉农田，实则是韩国的“疲秦之计”，想借此消耗秦国国力。
只是，令韩国没想到是，这个工程完成后，反而增强了秦国的经济实力。
工程进度缓慢？
有句话说的非常对！
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周临沉吟片刻，语出惊人：“废除徭役。”
嬴政闻言，剑眉微蹙，深邃的目光凝视着周临，低沉的声音里透着几分探究与深思：“废除徭役？”
周临拱手道：“正是。臣以为，可改征调为雇佣。凡参与水利工程者，按劳取酬。如此，百姓踊跃，进度自然加快。”
殿内几位老臣闻言色变。
治粟内史忍不住出列：“王上，此议万万不可！若废徭役，国库将不堪重负！”
嬴政抬手止住众人，目不转睛地盯着周临：“继续说。”
周临不慌不忙：“短期看确需增加支出。但长远计，工事提前完成，增产的粮食足以弥补。且百姓富足，税赋自然增长。”
他顿了顿，又补充道：“再者，可设奖赏制。参与此类工事有重大贡献者，除工钱外，还可获赏赐。甚至，参与工事者，可免赋税。如此，民必争先恐后。”
稍作停顿，他又正色道：“其三，工不夺农时。凡兴大役，须避春耕秋收之期。若遇农忙，宁可暂缓工事，亦不可误稼穑之事。”
嬴政思忖良久：“水利改良之事，三日内拟详细条陈呈上，之后再议。”
周临整肃衣冠，长揖而拜：“臣尚有未尽之言。”
嬴政眉峰微挑，审视着周临：“讲。”
“臣冒死进言，恳请革新耕种之法。”
周临再拜，声音清朗：“此二法名曰‘代田’与‘区田’，可使田亩深耕细作，产量倍增。若推行得当，可使关中良田岁入翻番。”
“代田法？”
嬴政显然对这个名词有些陌生。
周临解释道：“代田法，即轮流休耕之法。将田地分为三块，每年只耕种其中两块，另一块休耕养地，如此循环，可保地力不衰。”
(提出者：汉武帝时粟都尉——赵过。)
“区田法则是在小块土地上精耕细作，适用于山地或贫瘠之地，虽费人力，但产量极高。”
（西汉农学家汜胜，著《汜胜之书》。）
嬴政眼中闪过一丝赞许：“此法甚妙，可令治粟内史详议推行。”
周临继续道：“此外，臣以为可鼓励百姓开垦荒地，新垦之地免税三年，以激励农事。”
嬴政点头：“此策可行。”
周临见嬴政对新政颇为认可，便继续深入进言：“王上，臣还有一策，关乎商贾之道。”