离开后殿，李斯与周临并肩而行。
“师弟。”
李斯忽然开口，声音低沉：“韩非之才，你我皆知。若他愿留秦，必得王上重用。”
周临不动声色：“师兄所言极是。”
李斯意味深长地看了他一眼：“韩非固执，恐难劝说。不过……”
他顿了顿：“若他执意返韩，对秦而言，终究是个隐患。”
周临心里想着该如何保下韩非，嘴上却说：“师兄多虑了。韩师兄虽忠于韩，但绝非不明大势之人。”
李斯轻笑一声，不再多言。
当夜，周临独自前往驿馆拜访韩非。
推开房门，只见韩非正伏案疾书，烛光映照着他清瘦的侧脸。
“韩师兄。”周临轻声唤道。
韩非抬头，眼中闪过一丝惊喜：“赵师弟？”
他连忙起身相迎：“多年不见，师弟己是秦国重臣了。”
周临苦笑：“师兄莫要取笑。师弟不过一介小吏，哪及师兄名满天下。”
两人叙旧良久，从兰陵的桃花谈到荀子的教诲，气氛渐渐热络。
“师兄。”周临终于切入正题，“王上爱才，欲留师兄在秦……”
韩非的笑容渐渐消失：“师弟也是来做说客的？”
周临摇头：“非也。师弟只是……担心师兄安危。”
他压低声音：“师兄返韩，恐有不测。”
韩非目光一凝：“此话怎讲？”
周临斟酌词句：“韩王昏庸，朝中奸佞当道。师兄此番使秦未果，回去恐遭谗言。”
韩非沉默片刻，忽然笑了：“师弟多虑了。非虽不才，亦是韩室宗亲，韩王岂会加害？”
周临暗自叹息。
“师兄。”
周临从怀中取出一卷竹简：“这是师弟近年所著《新政纪要》，请师兄过目。”
韩非展开细读，眼中渐渐露出惊讶之色：“师弟这些新政，颇有见地！”
周临趁机道：“秦朝气蓬勃，王上励精图治。若师兄能留秦辅政，必能大展宏图。”
韩非合上竹简，神情复杂：“师弟好意，非心领了。但……”
周临一把拽住韩非的衣袖，急声道：“明日师兄定要随我去几个地方瞧瞧，若到时你还执意归韩，小弟绝不再多劝半句。”
韩非略一沉吟，终是点头应允。
翌日天光未明，周临便匆匆入宫向嬴政禀明原委，又去蒙府叫上了蒙毅，载着韩非出了咸阳城。
马车沿着渭水向东行驶，沿途农田阡陌纵横，农人往来耕作，井然有序。
“师兄请看。”
周临指着田间：“秦行‘辕田制’，每户授田百亩（约今29亩），岁收十五税一。农有余粮，民无饥馑。”
蒙毅在一旁补充：“赵先生新推的两耕法，更是了得，如今关中良田，亩产较往年足足多了三成。”
韩非凝神观望，只见田间农具精良，沟渠纵横，不禁赞叹：“秦之农政，确胜六国。”
蒙毅勒住缰绳，马鞭遥指田间星罗棋布的农具：“自赵先生新法颁行，我秦人三月间造出十二种新式农器。”
更远处，还有水车巨轮，正将渭河水源源不断地提上高垄。
行至晌午，二人来到一处新兴的集镇。街道宽阔，商肆林立，铜钱叮当之声不绝于耳。
周临解释道，“此乃商君变法后新建的‘平准市’。官府设平准官，调节物价，杜绝奸商盘剥。”
正说着，一队黑衣吏卒整齐走过，百姓纷纷让道，却无惊慌之色。韩非注意到他们手中拿着量具，挨户检查。
“这是？”
周临微笑：“度量衡官。秦制：统一斗斛权衡，每月核查，违者重罚。市无欺诈，民无争讼。”
回程时夕阳西下，途经军营。但见旌旗猎猎，士卒操练之声震天动地。
韩非忽然道：“难怪秦军战无不胜。”
周临停下马车，诚恳地说：“师兄，秦之强盛，非唯武力。商君变法百年，己建起一套‘利出一孔’的治国之策。今王上求贤若渴，师兄的《五蠹》《孤愤》诸篇，王上都能倒背如流啊。”
韩非望着远处咸阳城巍峨的轮廓，久久不语。
暮色中，他的身影显得格外孤独。
他突然开口，声音沙哑，“师弟，你可还记得老师当年讲授《王制》篇时说的话？”
周临一怔。
荀子“性恶论”的教诲如在耳边，却见韩非从袖中取出那卷《新政纪要》。
韩非轻抚竹简：“你的变法方略，比李斯的更为彻底。但有些事……”
他望着周临，眼中似有火焰跳动：“明日，带我去见秦王吧。”
夜色沉沉，咸阳城内灯火渐熄。
周临送韩非回到驿馆后，独自走在回府的路上。
青石街道上只有他的脚步声回荡，月光将他的影子拉得很长。
转过街角，周临看到自家府邸门前，停着一辆马车。
他缓步走到车前，看清了来人是谁。
“李师兄？”
李斯缓步走下马车，月光映照着他略显苍白的脸：“师弟与韩非谈得如何？”
周临不动声色：“韩师兄己答应明日觐见王上，想来是愿意留秦效力了。”
李斯眼中闪过一丝阴霾，随即又恢复平静：“如此甚好。韩师兄大才，若能为秦所用，必是王上之福。”
他话锋一转：“只是……”
周临心知肚明，却故作不解：“师兄有何顾虑？”
李斯沉默片刻，忽然压低声音：“韩师兄性情刚烈，又深得王上赏识。若他入秦，师弟以为，朝中格局当如何变化？”
周临佯装思索：“韩师兄长于法理，师兄精于实务，各有所长，当可相辅相成。”
李斯轻笑一声，目光锐利如刀：“师弟何必装糊涂？韩非若来，必居要职。届时……”
他话未说完，但意思己不言自明。
周临深吸一口气，突然郑重一揖：“师兄且放宽心，你我共事多年，同心协力，如今正值新政推行之际，师弟定当与师兄共进退。”
他首视李斯双眼，语气诚恳：“无论何时，师弟必当全力支持师兄。”
李斯眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“师弟此言当真？”
周临斩钉截铁：“若有半句虚言，天打雷劈！”
李斯这才展颜，拍了拍周临肩膀：“有师弟这句话，为兄就放心了。”
目送李斯远去，周临长舒一口气。
韩非不能死，李斯也不能死，都得留着，他有大用。
转身回到府邸，桂芬还未歇息，正在灯下缝补衣物。
“明亮，这么晚才回来？”桂芬放下针线，关切地问道。
周临在母亲身旁坐下，轻声道：“阿娘，明日韩师兄要觐见王上，可能会留在秦国为官。”
桂芬闻言，眼中闪过喜色：“那不是很好吗？你们师兄弟三人同朝为官，互相照应。”
周临笑道：“自然是极好的。”
夜深人静，周临却辗转难眠。
他起身来到书案前，就着灯光写下明日要呈给嬴政的奏简。
烛光摇曳，映照着他坚毅的侧脸。
翌日清晨，咸阳宫钟鼓齐鸣，百官依次入朝。
周临身着朝服，立于文官队列中段。
他的目光不时扫向殿门，等待韩非的出现。
忽然，殿外传来一阵骚动。
“韩非到——！”
随着谒者的传唤，韩非一袭素衣，缓步入殿。
他的步伐沉稳有力，目光坚定，与昨日的犹豫判若两人。
嬴政高坐王位，一双眼睛闪烁着期待的光芒：“韩子考虑得如何？”
韩非行至殿中，深深一揖：“外臣韩非，愿为秦王效犬马之劳！”
此言一出，满朝哗然。
李斯站在文官首位，面色微变，但很快恢复如常。
嬴政大喜，当即宣布：“寡人任命韩非为客卿，参议朝政！”