韩非入秦月余，内史腾传来消息，大军攻破新郑，俘虏了韩王安。
公元前230年，秦王政十七年，韩国灭亡。
听闻故国覆灭的消息，韩非独自在府中静坐三日，不饮不食。
周临前去探望时，只见他形容憔悴，案几上堆满了新写的竹简。
“师兄何必如此自苦？”周临轻叹一声，为他斟上一杯热茶。
韩非抬起布满血丝的眼睛：“师弟，你说得对。韩国积弊己深，确非一人可救。只是......”
“这些年来，我写《说难》《孤愤》，终究没能改变什么。”
周临拿起一卷竹简，只见上面写着《强秦论》，字迹力透简背。他心中一动：“师兄这是......”
“既然天下一统是大势所趋。”
韩非的声音突然坚定起来：“那我便助秦王一臂之力。这卷《强秦论》，是我对统一六国的策略思考。”
周临大喜：“师兄能这样想，实乃秦国之幸！王上若见此书，必当重用。”
韩非整了整衣冠，将新写的竹简郑重收好：“师弟，我们一起去见王上吧。”
咸阳宫内，嬴政正在与李斯、王翦、蒙骜等人商议灭赵之策。
见韩非与周临一同前来，嬴政眼中闪过一丝欣喜：“韩卿来得正好。寡人欲攻赵国，卿以为如何？”
韩非从容行礼，从袖中取出竹简：“臣近日著《强秦论》，其中便有灭赵之策。”
嬴政展开竹简，越看越是惊喜：“妙！韩卿此策，正合寡人之意！”
李斯在一旁听着，脸色渐渐阴沉。
他忽然出列：“王上，韩客卿新降不久，便参与军国大计，恐有不妥。”
殿内气氛顿时一凝。
周临见状，立即上前：“王上，韩师兄虽是入秦短暂，但其才学王上早己深知。如今他倾心效力，正是用人之际。”
嬴政目光在三人之间扫过，忽然大笑：“韩卿既有良策，寡人便命你与李卿共同筹划灭赵之事。”
离开咸阳宫时，李斯叫住了周临：“师弟近来与韩师兄走得很近啊。”
周临听出他话中有话，坦然道：“韩师兄初来秦国，诸多不适，师弟理应照拂。”
李斯意味深长地说：“为兄只是提醒师弟，莫要忘了当日之言。”
周临郑重点头：“师兄放心，师弟始终记得。”
接下来的日子里，韩非逐渐得到嬴政重用。
而周临推行的新政更见成效，关中粮仓充盈，百姓安居乐业。嬴政龙颜大悦，擢升他为治粟内史，主管全国农政。
这一日，周临正在官署处理公务，忽有侍从来报：“大人，王上命您即刻入宫！”
周临匆匆赶到章台宫，只见嬴政面色凝重，案几上摊开了两份奏简。
“赵卿，你来得正好。”
嬴政抬手指向案几：“韩非与李斯各呈灭赵后治理韩地之策，寡人难以决断，想听听你的意见。”
周临上前细看，只见韩非的奏简上主张“以韩治韩”，保留部分韩室宗亲为地方官吏，以安抚韩地民心；而李斯则主张彻底废除韩制，全面推行秦法，迁徙韩地豪强入关中。
“王上。”周临斟酌词句，“若非要择一，臣以为当用李斯之策。”
嬴政眼中闪过一丝讶异：“哦？”
周临道：“乱世当重典。韩廷正之策固然平稳，然而韩地若留旧制，日后必成隐患。”
他顿了顿，补充道：“不过，可遣韩非去韩地推行新政，以安民心。”
贵族？跪族！
“善！”
离开章台宫时，周临在长廊遇到了匆匆赶来的李斯。
“师弟。”
李斯眼中带着探询：“王上召你何事？”
周临如实相告，李斯眼中闪过一丝喜色：“师弟竟为我说话？”
周临正色道：“师弟只是为国事计。师兄之策确更利于长治久安。”
李斯深深看了他一眼：“为兄记下这个人情了。”
当夜，韩非即将启程赴韩地，特来向周临辞行。
“师弟为何主张用李斯之策？”韩非开门见山，眼中带着不解。
周临为他斟上一杯酒：“师兄，治大国如烹小鲜。韩地若留旧制，十年后必生叛乱。届时受苦的，还是百姓。”
韩非沉默良久，终是叹息：“或许你说得对。”
他举杯一饮而尽，“此去韩地，必不负王上所托。”
嬴政采纳了周临的建议，在翌日的朝会上宣布：“韩国旧地改设为颍川郡。命内史腾为郡守，总揽军政；又以韩非行郡丞之职，施新政安民心。”
韩非初到颍川郡，便作《安民策》，布告郡中，使新旧之民各安其业。郡府改制之初，法令明具，吏治肃然，韩地遂定。
转眼又是一年，周临在咸阳听闻韩非在颍川郡的政绩，心中颇感欣慰。
这一日恰逢周临休沐，正在后园与桂芬赏花品茗，忽见管家匆匆来报：“丞相隗林携长公子扶苏车驾己至府门，说是特来拜访大人。”
周临闻言连忙整衣正冠，桂芬亦起身回避，府中仆从顿时忙碌起来。
周临快步迎至府门，只见丞相隗林正扶着年约十岁的公子扶苏下车，身后还跟着蒙毅。
周临瞥了一眼蒙毅，蒙毅报以微笑。
看来，嬴政有意让蒙家为公子扶苏的助力。
“臣周临拜见公子，拜见丞相大人。”周临恭敬行礼。
扶苏虽年幼，却己显出王室风范，温声道：“赵卿不必多礼。今日随丞相出游，特来拜访，还望勿怪唐突。”
隗林捋须笑道：“老夫带公子体察民情，正好路过赵大人府邸。听闻赵大人府上花园颇有雅趣，特来叨扰。”
周临连忙侧身相请：“此乃臣之荣幸，快请入内。”
众人入席后，扶苏好奇地望向周临：“赵卿，听闻你与韩非先生同出荀子门下？”
“正是。”周临点头，“韩师兄如今在颍川郡推行新政，成效显著。”
隗林意味深长地看了周临一眼：“韩非之才，确实难得。不过……”
他话锋一转：“老夫听闻李斯近日在筹划伐赵之事，赵大人可有耳闻？”
周临心中一动，面上不显：“臣主管农政，军国大计不敢妄议。”
蒙毅在一旁笑道：“先生，听闻你府上的兰陵梅树开花了？”
扶苏放下手中的茶点，眼中闪烁着期待的光芒：“赵卿府上的兰陵梅树，可是从兰陵移植而来？”
周临含笑点头：“公子慧眼。此树确是臣从兰陵带回，己有十余年光景。”
隗林轻抚长须：“老夫记得，兰陵正是荀子讲学之地。这梅树想必别有深意？”
“丞相明鉴。”周临起身引路，“诸位若不嫌弃，可随臣移步后园一观。”
众人随周临穿过回廊，来到一处雅致的小园。园中央一株梅树亭亭而立，枝干遒劲，虽己过盛花期，仍有余香袅袅。
扶苏快步上前，仰头望着梅枝：“这梅枝姿态，像极了父王宫中的那幅《寒梅图》。”
蒙毅适时解释道：“公子有所不知，那幅画正是周大人所赠。”
隗林意味深长地看了周临一眼：“赵大人与王上，倒是心意相通。”
周临谦逊一笑：“臣不过略通园艺，蒙王上不弃罢了。”
扶苏忽然转身，认真地问：“赵卿，这梅树能在咸阳成活，想必费了不少心思？”
周临轻抚树干：“或是荀师护佑。”
众人又聊些其他闲话，言笑晏晏间，但见隗林执壶斟茶，青瓷盏中碧波微漾，倒映着他眉间一抹疏朗笑意。
“赵大人不仅精通农政，更兼文采斐然。老夫观公子对大人颇为敬慕，不知大人可愿收下这个学生？”
园中一时寂静，只闻梅枝轻颤之声。