暑气蒸腾的午后，蝉鸣如沸。
周临倚坐在倚庐内，手中握着一卷竹简，却全然无心阅读。
庭院里的梅树在烈日下投下斑驳的影子，随风轻轻晃动。
一阵急促的脚步声由远及近，打破了庭院的宁静。扶苏与萧何匆匆而来，两人神色凝重，脚步中透着不安。
扶苏一身玄色劲装，虽依旧身姿挺拔，但眉头紧锁，眼神中也满是忧虑；萧何则身着一袭素色长袍，素来沉稳的面容此刻也染上了一层焦虑。
“先生！” 扶苏未及踏入倚庐，声音中己带着难以掩饰的急切与悲怆，“屠睢将军…… 战死了！”
周临手中的竹简 “啪” 地一声掉落在地，他猛地站起身，眼中闪过震惊与痛惜。
屠睢身为军中宿将，多年来为大秦征战西方，战功赫赫，如今竟折戟南疆，实在令人痛心。
“屠睢将军率军深入，却中了百越部族的埋伏。”
扶苏深吸一口气，努力平复情绪，继续说道：“敌军利用地形优势，设下重重陷阱，又以毒箭、滚木礌石相攻。我军虽奋力拼杀，终因地形不熟、水土不服，伤亡惨重。屠睢将军身先士卒，浴血奋战，最终力战而亡……”
萧何上前一步，补充道：“屠睢将军兵败殉国，实乃我大秦之痛。然天佑大秦，危难之际，幸有副将赵佗将军临危受命，力挽狂澜！”
“他收拢残军，据守险要，又遣人不惜重金寻访向导。一面以坚壁清野挫敌锋芒，一面严令士卒，善待归顺之越人部族，尊重其习俗，示我大秦怀柔之意。对动摇观望之部族，则以盐铁、农具换取合作。”
他顿了顿，又道：“经此数月苦战，赵将军以其非凡之将略、坚韧之意志、灵活之手段，终使战局逆转。 百越各部或破或降，其乱渐次敉平。岭南之地，遂归我大秦版图，赵将军实乃平定百越之首功！”
周临缓缓坐下，目光深邃地望着远方，沉声道：“赵佗有勇有谋，能在如此绝境中反败为胜，实乃我大秦之幸。”
“先生所言极是。” 扶苏点头，“赵佗将军不仅平定了战乱，还奏报陛下，建议实行‘和辑百越’之策。他认为，百越之地部族众多，风俗各异，单纯以武力镇压难以长治久安。唯有怀柔，鼓励中原人与百越通婚，传播先进的生产技术和文化，才能真正收服百越民心，使南疆永保安宁。”
萧何也赞同道：“此策甚妙。以文治武，恩威并施，方能彻底解决南疆问题。”
周临微微颔首，沉思片刻后道：“此策可行。可上奏陛下，准了赵佗的奏请。着令朝廷各部，全力配合赵佗在南疆的施政，选派有经验的官吏、工匠前往南疆，助力‘和辑百越’之策的推行。”
扶苏郑重道：“学生定当全力促成此事，百越既定，则帝国腹背再无忧患。”
他话音刚落，眉头却再次蹙紧：“然则，南疆初定，北方胡尘又起！据蒙恬将军八百里加急军报：匈奴单于头曼，趁我大军南顾、陛下东巡之际，纠集控弦之士十余万，悍然南下！”
他的目光转向北方，声音带着一丝凝重：“其前锋己突破阴山隘口，云中、九原数郡告急！胡骑剽疾，来去如风，劫掠边民，焚毁城寨，边地军民死伤惨重！蒙恬将军亲率大军迎击，然胡骑飘忽，聚散无常，我步卒虽强，却难以尽歼其主力。”
“匈奴！” 萧何亦是面色一沉，“此乃心腹大患！昔赵武灵王胡服骑射，亦未能尽除其患。如今其趁虚而入，若任其肆虐，北疆将永无宁日，更恐动摇帝国根基！”
扶苏看向周临，眼中带着急切与寻求破局之策的渴望：“先生！胡骑倚仗者，无非是其来去如风，弓马娴熟。我大秦锐士，步战无敌，然与胡骑野战，常苦于追逐不及，难以发挥所长。蒙恬将军虽勇，亦深为此困！学生苦思冥想，亦难寻克制之法……”
萧何执帛书舆图徐徐展开：“经与冯丞相彻夜筹谋，我等己拟就河套、陇西屯戍之策。拟在河套、陇西等地修建大型粮仓和武库，采用 ‘窖藏法’保存粮食；在宜耕地区推行 ‘军屯’，让士兵战时作战、闲时耕种。同时鼓励百姓 ‘实边’，凡迁居者，给予免税和土地奖励。以此减轻粮秣运转艰难的问题，保我王师无后顾之忧……”
“胡骑…… 来去如风……” 周临口中低低重复着这西个字，原本因丧母而沉寂如古井的眼眸深处，仿佛被投入了一块烧红的烙铁，骤然翻腾起剧烈的涟漪！
他猛地抬起头，眼中那长久以来的哀伤与疲惫，竟被一种近乎疯狂的锐利光芒所取代！
“马！！” 周临喉咙里发出一声低吼，如同被尘封的记忆瞬间冲垮了堤坝，“马鞍！马镫！！还有…… 马蹄铁！！！”
他这一世，骑马甚少，竟忽略了这个问题！真的该死啊！！！
马鞍？现在也有，就是不太舒服。
不舒服就不舒服吧，交给专业的人去改良。
“先生？您说什么？” 扶苏惊疑不定，上前一步。
周临却己不再看他，仿佛沉浸在一个只有他自己能看见的世界里。
他猛地转身，几步冲进倚庐内那简陋的书案前，一把推开散落的竹简，抓起一块未曾书写的素帛。他的手因激动而微微颤抖，落笔却如疾风骤雨！
笔走龙蛇，线条粗犷也不清晰！
他只知道个大概，画不出太具体的。
马镫。两个悬挂在鞍桥两侧的、环状的结构！旁边小字：“双踏！供骑者双脚踩踏！借力控马、稳定身形、解放双手！”
马蹄铁。几块弯曲成 U 形的铁片，旁边画着钉钉固定在马蹄底部的示意图。小字：“钉于马蹄！护蹄耐磨！崎岖长途，马匹不损！”
“拿去！” 周临将手帛画猛地拍在扶苏面前的案几上，“以此图，命少府能工巧匠，不惜工本，以最快速度打造样品！先以健马试之，再以精兵演练！待验证无误，立即大规模装备蒙恬将军麾下骑兵！”
两人惊疑未定，但见周临神色，便不再迟疑，取上帛书施礼便走。
几日之后，扶苏几乎是冲进倚庐的，风尘仆仆，脸上混合着兴奋与难以掩饰的疲惫。
他身后跟着几名少府工匠，有两人小心翼翼地抬着一个沉重的木箱。
“先生！成了！成了！” 扶苏的声音带着一丝沙哑，但眼神亮得惊人，“少府工匠日夜不休，依先生图样，己将马镫、马蹄铁打造出来！只是……”
周临原本沉寂如水的眼眸骤然亮起，如同拨云见日。他猛地站起身，目光灼灼地盯着那个木箱：“快！取出来！”
工匠们迅速打开箱盖。首先映入眼帘的是一副制作 “精良” 的马镫。
“先生请看，此乃依图所铸之马镫！” 扶苏拿起一对，递给周临，语气中带着初成的兴奋，但随即，那兴奋便被凝重取代，眉头也深深锁起，“然则…… 此物虽奇，却…… 却不堪重负。”
他放下马镫，从木箱中又小心翼翼地取出另一对。
这对马镫明显己经严重变形，甚至出现了裂痕。
扶苏指着它，声音低沉而痛惜：“工匠们初时以青铜铸之，形制完全依照先生图样。我等亦寻军中精擅骑术之壮士试之，效果…… 起初确是惊人！士卒双脚得此双踏借力，控马之稳，发力之便，远超徒手！纵马疾驰、马上开弓、乃至挥舞长兵劈砍，皆前所未有之稳固！”
他话锋一转，语速加快，带着焦灼：“然！好景不长！一旦骑手体重稍沉，或在疾驰、跳跃、剧烈转向中借力过猛，这青铜镫环…… 竟损毁如此！先生请看……”