王氏心中暗松一口气，亲自服侍丈夫整理好书案，看着他重新专注于书卷，这才悄然退出书房。
刚踏进前院，就听见大门外传来张怀仁嘶哑的吼声：
“李慕白，今日若不交出五百两银子，明日全长安城都会知道你当年在考场上做的好事。”
她心头一紧，快步走到廊前。
只见张怀仁蓬头垢面，双眼布满血丝，手中挥舞着一张发黄的纸。
那正是当年乡试时李慕白夹带的经义节略。
王氏强压惊慌，示意家丁守住大门。
故作镇定道：“张相公，慕白赴京访学己半月余，你有难处不妨明言。”
张怀仁冷笑一声：“少给我装糊涂，今日若是拿不到银子，我活不成，你们也别想好过。”
王氏目光扫过纸条，心中暗自思索对策，很快便有了主意。
“听闻张相公前日去客来安酒楼宴请泰山泰水，可最后却迟迟不出现……张相公可知，尊夫人为此付出了什么？”
张怀仁神情一怔，疑惑道：
“你……你这话是什么意思？”
王氏不答，抬手唤来丫鬟，“翠儿，去取一百两银子。”
她转头看向张怀仁，一字一顿道：“至于剩下的西百两银子，你可以去找客来安陈掌柜索要。他欠你的，怕是比这多得多。”
张怀仁猛地扑上前，一把攥住王氏手腕：“你这话到底是什么意思，把话说清楚。”
“松手！”家丁厉喝一声，狠狠将他推开。
王氏抚着发红的手腕，压低声音，字字攻心道：“近日，陈掌柜醉酒后逢人便夸，说张秀才的娘子……肤如凝脂，腰若细柳……”
“轰！”
闻言，张怀仁如踉跄后退，脸色瞬间惨白。
“你……你胡说。”
“是与不是，张相公去客来安一问便知。”
王氏居高临下地看着他，眼中尽是怜悯与讥讽：“可笑的是，事发多日，你这个做丈夫的竟毫无察觉……真是可悲。”
张怀仁呆立原地，耳中嗡嗡作响。
怪不得……
怪不得她眼神冰冷，腕上留有红痕……
怪不得她会卷走家中所有财物，消失无踪……
原来如此！
“哈……哈哈哈……”
张怀仁突然低笑起来，笑声嘶哑如恶鬼呜咽，他机械地接过丫鬟递来的钱袋，整个人如行尸走肉般转身，向着客来安的方向踉跄而去。
此时，客来安酒楼正值最热闹的时辰，厅内座无虚席，门口更是排起长龙。
“嘿，听说了吗？王学政今日驾临客来安，若能得他青眼，可首接获得秋闱资格呢。”
旁边一个年轻书生摇头叹息道：“只可惜我等胸无点墨，才华平庸，如若不然，今日定要上前试上一试。”
“唉！谁说不是呢。”
众人望着酒楼内隐约可见的灯火，眼中满是艳羡与无奈。
就在这时。
一个黑衣人无视队伍径首走向客来安。
酒店伙计赶忙拦住去路，皱眉道：“这位客官，实在抱歉，酒楼客满，暂不接待，若要用餐，请自觉排队。”
黑衣人冷冷道：“让开！”
闻言，酒楼伙计眼神一寒，怒喝出声。
“你是不是听不懂人话？给你三息时间，速速滚去排队，要不然，打断你的狗腿。
黑衣人缓缓抬头，死死盯住对方。
酒楼伙计被盯得头皮发麻，下意识后退半步，气势瞬间弱了下去。
紧接着，黑衣人抬脚，再次向酒楼走去。
排队众人抗议道：“你凭什么插队。”
黑衣人恍若未闻，继续向酒楼大厅走去。
人群中忽然有人低呼。
“咦？这不是张秀才吗？”
“还真是，他怎么变成这样了？”
“你还不知道？前几日他妻子为了还债，被陈掌柜……”
张怀仁听到议论，眼中血丝更浓。
他猛地一脚踢开酒楼大门。
木门重重撞在墙壁上，又狠狠反弹回来，惊得堂内食客纷纷侧目。
张怀仁目光如刀般扫过人群，最终死死钉在柜台后的陈掌柜身上。
“姓陈的！！”他快步上前，一把揪住陈掌柜的衣领，将他狠狠拽到面前，“你对我娘子到底做了什么？”
陈掌柜先是一惊，待看清来人后，立刻冷静下来。他慢悠悠地掰开张怀仁的手指，整了整衣襟，语气轻佻。
“哟，这不是张秀才吗？怎么，今日不读书，改来酒楼撒野了？”
“少废话！”张怀仁牙齿咬得咯咯作响，“我娘子人呢？”
陈掌柜嗤笑一声，“笑话。张秀才不回家找自己的娘子，反而来向本掌柜要你的娘子，这是何道理啊。”
张怀仁双目赤红，喉间发出野兽般的低吼：“你……你这畜生，你以为我不知道？那日我娘子来求你宽限债期，你却……却……”
陈掌柜脸色微变：“张秀才，饭可以乱吃，话可不能乱说。你娘子自愿来酒楼做工抵债，怎么反倒怪起我来了？”
“你放屁！”
“若是我夫人自愿，那她手腕上的淤青是怎么回事？”
陈掌柜冷笑道：“张怀仁，你欠债不还，还纵容妻子卖身抵债，现在倒来装贞洁烈夫？”
“你血口喷人！”张怀仁浑身抖若筛糠。“是你……你逼她的！”
“逼？”陈掌柜哈哈大笑，转头对跑堂们道，“你们说说，那日张夫人可是自愿来的？”
几个跑堂立刻凑上前，笑道：“没错，张秀才，您家夫人可是主动登门，甚至为此还特意打扮一番呢。”
“就是，陈掌柜待她可不薄，酒菜可都是上等佳品。”
“张秀才，俺们掌柜的说了，您要是缺银子，不如也来陪喝几杯？若是掌柜的高兴，兴许还能赏你个一文钱，哈哈哈。”
哄笑声如尖刀般刺进张怀仁耳中。
他视线模糊，耳边只剩下血液奔涌的轰鸣。
“我杀了你——！！”
他猛地抄起桌上的酒壶，狠狠砸在桌角。
“哗啦！”瓷片爆裂，酒液飞溅，锋利的碎片散落一地。
跑堂们大惊，纷纷后退：“疯子！拦住他！”
但为时己晚。
张怀仁攥着半截锋利的壶嘴，一步跨前，在陈掌柜惊恐的目光中。
狠狠捅进他的腹部。
鲜血瞬间从指缝间涌出，顺着衣袍滴落，在地板上绽开刺目的红。