蒿儿草，艾儿叶，本是可以入药的一种植物。有些嫩秧子，草梢子，还可以入食。在乌龙山里，却有一种形状酷似蒿儿草的植物，含有剧毒。这种植物叶片儿背面，有几丝赤红色的茎。它同蒿儿草的区别就在这里。山里人，信口把这种有红茎的植物，叫做“血蒿”。
田石头提着枪，追到山坡上，抬头一看，这坡上尽是一色的“血蒿”。血蒿的繁殖力特别强，石缝里长，树杈里也长。踩倒了，踏枯了，一场雨过后，又生了出来。而且，长得密，躲得住山兔。生得高，遮得住头。等石头赶过来时，早已不见了田嫂的踪影。
石头在心里回想了一下，从自已在水辗房看到田嫂的位置，做了一番搜查。血蒿草蓬中，并没有什么可疑的地方。
他看见一条小径，往后山通了过去。这小径，其实不很明显，只不过蒿草稀疏一点。石头再细细一看，小径旁的蒿草斜向两侧。显然有人从这里走了过去。
石头轻轻地顺着小径搜寻着。那小径，分明是个下坡。走不了多远，又是一片密密的蒿草。小径却不见了。石头原地看了一个圈，又回头看了看来路。奇怪的是来路也找不见了。石头踮起脚，退后两步，想提高视线来分辨。不料，右脚退第二步时，一下便踏了个空。那血蒿草挡住的地方，竟是一处悬崖！石头反应相当敏捷，右脚踏空后，还没容身子向后倒，就用左脚一个原地弹跳，稳住了重心。
他心儿“砰砰”地跳着，回过身，拨开那蓬蒿草往下看时，不由得出了一身麻麻汗。蒿草后面，原来是十丈多深的一处悬崖。悬崖下面，就是那条岩板溪。溪水在这里蓄住了，蓄成了一个漆漆黑的羊角形深水塘。这一切，不拨开蒿草，是根本看不见的。好险。
石头刚要缩回头来，忽然，好像听得有水响。他抓紧蒿草根，将头再伸出去些，往下看时，果然，那塘里有人。他看见一个人舞着两条手臂，使劲地乱拍打着塘水。这人没有水性，一会儿，沉了下去，一会儿又浮了起来。嘴里，“扑哧”地喷着水，要喊，又被水呛了，喊不出来……
是田富贵。石头看清了。
石头不敢耽搁了，将驳壳枪往后腰一插，立起身子，“嗖”地一窜，便从十多丈高的崖顶，向塘里跃了下去。
田富贵正是从那蒿草崖上跌下去的。他不懂水性，跌在塘里，灌了一肚子水。亏了田石头赶得及时，才救了一条命。石头把富贵拽到岸边，富贵一脸灰色，嘴唇都乌青了。
“石……石头，亏了你。好、好兄弟。”
石头看他那样子，却只想笑。
“怎么的？富贵，这水，够不够味道？哈，你这蔑匠，服了水吧？”
“我在那崖上，云里雾里，不晓得如何就踏空了。……跌得我这脑壳，晕沉沉的。”田富贵抬头看了看崖顶，不禁后怕起来：“看看，这么高，真万幸哪……”
石头想起一个疑问，赶忙问道：“富贵，那田嫂，你没跟上？”
田富贵也很感奇怪。自言自语地说：“啊，真的，是有些不对头。我是明明地看见了她，才跟过来的。一到蒿草蓬，又寻不见人影了。”
石头歪着头，判断了一会儿，又回过头去，仔细将那崖瞄了瞄。
“我也追来寻她的。这蒿子崖，这么怪？摔了你，还差点摔了我。怎么单不摔下她来呢？怪！”
这一说，把田富贵说得紧张了。他一身水淋淋，头发贴在额头上，却顾不上掸一掸水。
“石头，不得出差错吧？”
“难讲。我看，这事不对头。”田石头也顾不得弄弄身上的水，站了起来：“富贵，应该赶紧报告队长去。”
“是么？”田富贵也站了起来，“那，这就去吧。”
田石头刚要走，田富贵又叫住了他。
“石头，不好。”
“怎么的？”石头回过身，看见田富贵在身上摸来摸去。
“身上跌了伤？”他关心地问。
“不是，我的……我的枪呢？”田富贵急了，“莫不是跌水塘里了？”
田石头赶快摸了摸自已的后腰，还好，他的枪倒没有丢失。
“富贵，你的枪，没插到身上么？”
“没有。我提在手上的呢。……是跌到水塘里了。是。”
他恳求地望着石头：“兄弟，你，替我摸起来，好么？”
“那是自然的。”田石头没有犹豫，向塘里奔了过去；“快的。等我一下。”
当他们两人摸到了枪，湿淋淋地跑回水碾房时，意外地看见刘玉堂站在水碾房门外头。这些天，小分队是分散行动，天不黑，刘玉堂是不会回这里来的。
“队长，正要找你哩。”田石头跑得上气不接下气，“刚才，刚才……”
田富贵也急成了一团，十分内疚地抢上前来说：“怪我。队长，是我的过失。”
刘玉堂显得很冷静。他看见这两人的湿衣服紧贴在身上，又是这么慌张，感到十分不解。但他不喜欢他们这种慌乱劲。
“不要急，什么事，讲清楚。”
“有情况，队长，”田富贵缓了一日气，“她跑了。”
“谁？”刘玉堂没反应过来。
“就是田，田……”
“不要说了。”刘玉堂没等他那个“嫂”字说出口，便截断了他的话。
“哦，你晓得了？”石头以为刘玉堂也知道了这件事。刘玉堂却摆了摆手，压低声音说：
“轻点。不要再说这件事了。”他的目光朝后扫了扫，“她没跑。在屋子里呢。”
果然，田嫂在屋子里。田富贵和田石头朝里望过去，正看见她揭开锅盖。水蒸气蓬了起来，她用嘴吹开了蒸气，伸出手，在锅里摆着什么。锅里很烫，田嫂不住地缩回手，对着嘴吹着。
这实在是一件想不明白的事。富贵和石头，紧跟着她追出去，却找不见她。虽说跌到了塘里，后来又到塘里去摸起枪来，耽误了一些工夫，她却这么快就回屋了，还做好了饭。这样快么？再说。刘玉堂是从哪里钻回屋的？莫非他也一直在水碾房周围？对这些疑问，田富贵没有想得太多。田石头却爱动脑子，反复想了好久。虽然想不出个名堂来，却对这位队长有了更深的敬佩。看上去，队长这人冷冰冰的，不听别人的参谋，其实，他心里精得很哩。
石头和富贵进到碾房，反倒把田嫂弄了个莫名其妙。
“呀！怎么的？”她惊异地看着他们二人，“看见土匪了？”
“没有。”田富贵连忙摇头，摇得头上的水珠子四处飞。
“那，怎么弄成这样子？糊汤带水的？”
“嘿嘿，田嫂，”石头第一次对她笑了起来，“天热，我们到溪里洗澡哩。”
“洗澡，也不脱衣裳？”
“吔？”田石头抓话头回了她二句，“有堂客们在，好脱衣么？”
田嫂并没意会到他这是回敬自已的话。她真心实意地说了句：“那，到外头去换下来，吃了早饭，我帮你们洗了晒。”
“不，不用。我们自已洗……”
“行了。”刘玉堂打断了他的话：“快换上干衣服，吃饭吧。”
这顿早饭完全是田嫂做的。女人家做出来的饭，往桌上一摆，总是很像那么回事。其实又没有什么新鲜花样，经她一改造，就与以往大不一般了。
“饿了吧？我给你们做了些蒿子粑粑。不晓得你们喜不喜欢吃。尝尝吧。不好吃，下顿我再改个别的品色。”
她从锅里拣出一瓦罐米粑，放到桌子上。一阵热烘烘的带着山里某种特别植物清香的气味奔扑鼻孔。
“喝！这可是一门手艺啊。”刘玉堂满意地称赞了一句，伸手便抓过来一块米粑。
田石头从一开始便紧紧盯着那罐米粑，机警地判断着。他在山里长大，驾船行路，经常吃蒿叶粑粑充饥。那碎米拌和着蒿叶蒸成的米粑，几乎是山里人的主食。但是石头对田嫂是怀着深深的戒备的。他猛然想起田嫂一大早独自上了一趟蒿草崖。那山崖蒿草可是生有剧毒的“血蒿”啊！这堂客的男人是土匪，她对打土匪的人是不会安好心的。
石头的眼睛一刻也没有离开桌上的蒿叶粑粑。他努力分辨那里面的叶片是不是血蒿。这很困难。草叶之类的东西，经火一煮熟，便黑乎乎的难以辨认了。石头心里带着疑，越看便越觉得那里面确实是血蒿叶儿。田富贵看来是一点也不生疑的。他反而感到因为怀疑了一下田嫂而很不过意，还羞羞愧愧地不敢抬头看田嫂。石头暗中对田富贵很看不上眼，他觉得这个人几乎没什么出息。在堂客们面前一点劲头也鼓不上来。真不知道刘队长为什么把这样的人选到小分队里来了。进而，田石头对刘玉堂也有点失望。他还夸田嫂的粑粑做得好？上一次在惹迷寨吃了土匪那么大个亏，竟没个记性？
当刘玉堂拿过米粑要往嘴里送的时候，田石头再也忍不住了。
“队长！”
刘玉堂停住了手：“什么？”他有些奇怪地看着田石头。
田石头脱口喊了一声，不仅喊住了刘玉堂，也惊得田富贵把头抬起来望着他。田嫂刚刚准备坐下来，听得石头喊，便不往下坐了。石头感到她不往下坐是准备随时向外逃走。
“……这东西，”石头不便明说出自已的疑惑来，怕惊了什么。“这粑粑，又苦又粗，不是好吃的东西哩。”他向刘玉堂使了个眼色。
“是吗？”刘玉堂仿佛没有注意到他的眼色，把米粑翻过来看了一眼：“我倒是没吃过。看上去挺不错嘛。”
田嫂看了看刘玉堂，忽然叹口气，说：“山里人，没得讲究。吃惯了蒿子叶粑粑。有钱的人也常吃这个。没钱的，能吃上米粑，就算得打一次牙祭了。”
她显然对田石头的挑剔有些不满。说完之后，带着委屈坐了下来。并且有意不朝田石头看一眼。
石头那机灵的眼珠子转动了两下，竟笑嘻嘻地抓起一个蒿叶粑粑，递到田嫂面前。
“田嫂，我是看队长不是山里人，怕他吃不习惯。你莫见气。蒿粑粑我吃得多，哪里嫌这个哩？你忙了一早，辛苦哩。我敬你一个。”
“小滑身（注：山里人时刁钻狡猾的青年人的俗称。）！莫跟我来这名堂。我怕你！”
石头索性嘻嘻地往她跟前一凑，“田嫂，山里的规矩，喝酒先敬脚板神，吃饭先让堂客们。你不吃，我们是不得吃的。”他看了田富贵一眼，“对么？富贵？”
田富贵想了想，实心实意地帮石头劝了田嫂一句：“是哩，田嫂。我们前山也有这讲法。要不，你就先吃吧。石头兄弟也是好心。”
田嫂还是没有接那蒿叶粑粑：“我不饿。你们先吃吧。”她站了起来，“我还要去招呼灶里的火……”
“吔？田嫂，你这就看人不起了。”田石头也站了起来，“我敬你，你也不接一下？这粑粑是你自已做的，又不是我石头做的。还怕我下了闹药么？”
“石头！瞎说些什么？”刘玉堂严肃地喝了一句，“坐下。吃完饭，同我一起上山。”
田嫂已经听出了田石头话里的骨刺，正委屈地想说句什么，听得刘玉堂气愤地训了石头一句，心里的气稍稍地消了一些。
“你这嫩秧子，讲话真没高低。由你吧。怕吃了闹药，你的饭你自已做就是。”
田富贵已经听出了田石头话里的疑虑，不由得瞪了他一眼，又急忙劝说着田嫂：“田嫂啊，哪里的话？莫听石头的，他不懂事哩。”
说完，田富贵将蒿叶米粑咬了一大口在嘴里嚼着：“晤，好香。”他对刘玉堂说，“米浆打得好。不软不硬。队长，你尝尝。”
刘玉堂也很有兴致地吃起蒿叶米粑来。
田石头傻头傻脑地看着刘玉堂，心里还没有转过弯来。田嫂也不计较石头那些话了，回身去灶门边添柴禾。走开之前，得胜般地看了石头一眼，含着讥笑的意思，把石头弄得进也不是，退也不是。
后来，石头也拿起一只米粑，在手上翻来复去看了老半天。见刘玉堂已吃下了两个米粑，料想不会有什么事了，便狠狠心咬了一口。
米粑确实做得很不错。舌尖上，品到了一种嚼咽的滋滋甜味儿。
晚上，田石头平躺在铺板上，眼睛瞪得大大的，望着木窗外面的黑天空。犬牙一般的山影背后，渐渐升起了一叶残月。
终于，石头感到肚子里有些不对头了。好像有一些汤水似的东西在腹腔中翻滚了几下，接着隐隐开始发痛。他紧张地体会一下，这种感觉似乎又不明显了。再躺一会儿，肚子隐约又有了那种不适的感觉。
他侧头看了看睡在身边的田富贵，又感到十分奇怪。他的双眼平静地闭着，睡得很香甜。有一阵子，田石头忽然产生了一种骇人的错觉，以为他已经死过去了。
“富贵……”石头轻轻地叫了一句。
田富贵其实没有睡着。听见石头呼唤，便睁开眼，问道：
“石头，你怎么啦？这半天，翻来翻去总睡不着？”
“我想问你一句话。”
“什么话？”
“你……你吃了几个蒿叶米粑？”
“我么？四个。……哦，五个吧？怎么啦？”
“怪，你怎么肚里就不痛呢？”
“哦？”田富贵关切地将身子侧翻过来．问道：“石头，你肚里痛？”
石头将手抚着自已的肚皮，又认真品味了一阵子。
“……不。好像，没有。”
田富贵知道他的心思了：“石头，还在乱想一气么？睡吧。要是放了闹药，还等到这夜里么？早蹬腿了。”
“……奇怪。”
“又怎么啦？”
“队长的心眼是实呢还是不实？他就一点也不疑心？”
“石头，你没在我们队伍上呆过，也难怪。我们队伍上的首长，想事情想得远。不比我们这些人呢。”
“想得远？他又怎么中了田大榜的计呢？”
“咦？石头，他中过计，心里就更明白了。要有值得疑心的，不早就生疑了么？”田富贵觉得自已讲得很好，“石头，就是这个道理。你就放心吧。”
田石头也服这个理，但是他想来想去却总放不下心。
“不管怎么讲，她是个土匪婆哩。”
“又乱讲！”田富贵有点生气了，“白天，你怪我不疑心她，我也有些不放心。追出去，结果一点事也没有。人家也是苦人，要不是我们赶去救下来，还不让土匪一把火烧做炭棍了？她的仇大哩。忍心冤枉她么？”
“好好。不讲了。”田石头想起早上田富贵那生气的样子。知道很难得讲进油盐去，便翻了个身，将背脊对着田富贵，嘟咕了一句：“我晓得，你不喜欢听人讲堂客们的坏话。好，睡吧，我也困了。”
田富贵却没有睡下去。他支起身子，伏到田石头身边，扳过石头的肩膀，将声音压得低低地，十分认真地说：“听着，石头兄弟，我田富贵，是有老婆的人！”
田石头挣了一下肩头，没有兴趣地说：“好哩。我不想听这些。”
“不！我可一定要讲给你听！”田富贵好像发了犟，说话时，喉咙里呼呼地吼着气。田石头不敢太违拗他，便将身子又正了过来。田富贵却没有直接往下说。仿佛又改变了主意，不想说了。
“说吧，我听着哩。”石头催了句。
田富贵忽然往后一仰，躺了下来。他重重地呼出了一口气，望着天上那残月，悒郁地说：“……我那老婆，凡人比得了么？前山那一带，都讲她生得比仙女还好看。真是的，五岁就在山里点包谷种红薯，晒太阳晒到十八岁，那脸面却自得跟个玉盘子一样。……她性子真好啊！从不多讲一句话，跟着我，默默地做事，默默地吃苦。我的老娘是个瞎子，可她说她也看得见这个贤惠的媳妇。天天烧一柱香，讲是敬谢菩萨的。菩萨开了眼，让我娶了一个天底下最好的女子……”
“……是么？”田石头听得心里敬重起来，“现在她还在前山么？”
“哼！”田富贵狠狠地将齿咬出了声音，“前年……那天我送一担蔑篮子出山，屋里遭了土匪。钻山豹把她抢到山上去了……他是听说了我老婆的漂亮，特意来抢的。这个畜生啊！我回来，提一把蔑刀，追了两天两夜！”
“后来呢？”
“……不晓得。”田富贵黯然地摇了摇头，“直到今天，也不晓得她的下落。恐怕……”
田石头听到这里，才知道自已今天对田富贵的抱怨太伤人了。伤了他的心。他感到很对不住田富贵，却又不会讲道歉的话。嘴唇翕动了几下，喊了声“富贵哥”，便再也不知说什么才好。
田富贵已经忘了身边的田石头，只是陷在自已的苦潭中，呆呆地发着恨。
“……不管她是死是活，我，一定要找到她的！……我找得到她的！一定！”