离惹迷寨约三十几里的山脚下，有一条小溪。这小溪的溪底，全是紫红色的岩石片子。山里叫这小溪是“岩板溪”。
岩板溪从乌龙山的一处胳肢窝里渗出来，依依呀呀地流到低谷处，居然有一个很陡的落差，形成了一个不大不小的瀑布。不知道哪一年，山里人在这瀑布旁建了一幢木头房子。聪明人利用水的落差，在房子旁边立起了一个巨大的水车轮。岩板溪涨水时，这水车轮便日日夜夜地转动着。山里人碾米的时候倒很少，却有人经常在这碾房做些粉丝。捡菜籽的季节里，水车轮又带动起木榨，榨些菜油卖钱。
眼下，乌龙山不是雨季，岩板溪也没有多少溪水了。那水车轮，旱已不能转动，死沉沉地僵在碾房旁边，一丝儿生气也没有。
刘玉堂的剿匪小分队，在这座水碾房里，已经住了两天。那天傍晚，他们从惹迷寨救出了那名妇女，连夜撤下山，顺着岩板溪，便到了这处地方。
这地方，其实也并不隐秘。要说地形地势，也是十分不利的。刘玉堂似乎心中有把握，一寻到这座水碾房，便命令小分队住了下来。刘喜提醒过刘玉堂，刘玉堂也听完了他的意见。但是，没有采纳他的建议。
“就住这儿吧。”刘玉堂看了小分队队员们一眼：“这是我们进山的第二站。先在这里住下来，其余的事，以后我再告诉你们。”
这两天，小分队的行动规律是正常的。晚上除了放监视哨，其他的人睡安稳觉。白天，除了留下人做饭，人家都到周围的山上去转悠，打了不少柴草。刘玉堂还让田富贵砍了些竹子，把水碾房修整了一番。他们的一切安排，并不象只住几天就走的样一子，倒象打算长期在这里过日子了。
第三天清早，小分队的人，天一见亮又纷纷上了山。碾房内，单独地留下了那名从惹迷寨救出来的妇女。
这妇女被救出来的头一天，差不多一直处于昏迷状态。她受了伤，却没听见她哼一声。刘玉堂观察过她，从她那时时皱做一堆的眉根处，可以窥见她身上的伤痛是很剧烈的。
她的身体很结实，虽是女子，骨骼倒也很粗大。皮肤呈腊黄色，显然是因为生活清苦，缺少营养的缘故。她的脸庞并不宽大，倒有几分俊秀。脸面上，根本见不到几根皱纹。嘴唇虽然发乌，形状却很好看；不大，却很丰厚，象一只小山桃。
因为她处于弄迷状态，头一天，刘玉堂没有询问她什么。他把小分队的队员们召集在门外，打算派一名队员负责照料这名妇女。小分队的队员们，匪情观点很强，没有谁愿意主功领下这个任务。
末了，田富贵抬起头来。他看看其他队员，鼓足勇气，说：“这个事，要不……就交给我来做吧。”
田石头是个毛头毛脑的后生子。他当然绝不肯接受这样的任务。不但自已不肯，还对田富贵愿意承担这件事非常不满。
“你不是篾匠么？不是还要到山上砍竹子劈蔑么？田石头倒象是个指挥员，对田富贵一连表示了几个不同意。
田富贵虽然主动接受了这个任务，内心深处，也仿佛有些欠底气。他看了刘玉堂一眼，没有把握地说：“我可以……都不耽误的。队长同意的话……”
“就这样吧。”刘玉堂同意了：“大家对这个妇女的身份有怀疑，这是对的。不过，她是我们从土匪嘴里救出来的。你们都看见了。我的意见，大家不要太不信任她。我们进山来打土匪，不依靠当地老乡，还是不行的。明白了吗？”
谁也没表态。刘玉堂却不再解释，似乎也不需要大家明确表态。
那天晚上，妇女清醒过来了。她睁开眼睛，默默地打量着屋内的五个男人。刘玉堂看见她的眼里漠无表情，既不感到惊奇，也不感到恐惧。看来，她已把生死置之度外了。
“你叫什么名字？”刘玉堂坐；在原地，轻轻地问。
妇女一动未动。她根本不想回答任何问题。
田富贵比较有耐性，他捧着一碗山雀蛋，走到那妇女面前，用一门纯正的本地方言对她说：“你好些了么？这是山雀子蛋，养得身体的。先吃几口吧。”
这妇女，看来对土匪很熟。身边这几个男人，并不象她熟悉的土匪。她略微放心了些。也可能肚子里真是饿了。居然接过田富贵递过来的山雀蛋，一口一口地吃了起来。
石头坐在刘玉堂身边，看见她吃起山雀蛋来，不由得轻轻地“哼”了一声。刘玉堂斜了他一眼，他仍然不服。低声嘟味着说：“吃得好快活，哼，那是我上酸枣树上摸下来的山雀子蛋。自已都舍不得吃哩。”
一碗山雀蛋，被那妇女吃得干干净净。这时候，她才用疑问的眼光，再次看了看周围这几个男人。
“大嫂子，是我们救的你呀。”田富贵接过空碗，向她解释道：“我们是解放军。你晓得么？是进山来打土匪的哩。喏，你看他，”田富贵指着刘玉堂，“他是我们的队长。他就是东北虎哩。你听讲过么？”
妇女听明白了。她盯着刘玉堂，看了好久。后来，她总算有了一些信任感。
“我姓田。寨里，都喊我田秀姑。”她开口了。
刘玉堂点了点头。
“我男人是土匪。”那妇女又说。她的眼睛望着外面黑沉沉的山影，狠狠地却又轻轻地说：“我恨他不死。”
“你先歇着吧。”刘玉堂站起身来，“你受了伤。把伤养好，其他的，我们以后再谈吧。”
田富贵对刘玉堂的态度感到有点奇怪。刘玉堂回过头来，交代说：“田富贵，明天上山，挖点三七根，给田嫂熬点汤。你认识三七吗？”
田富贵摇摇头。
“田石头，”刘玉堂喊了声。
“哎，做什么？”
“你去挖三七根。”
“我？”石头脑子里转了转，“我不认得哩。”
“你要学会怎样接受任务。”刘玉堂很严厉地看着他，“在我们部队里，接受任务的时候，还没有谁讨价还价的。”
田石头不做声了。
这两天，小分队的队员们总在山上转。田富贵留下来照顾田嫂，田石头在周围寻三七根。这两个人，一个憨厚老实，另一个窝着一肚子气。同田嫂呆在一起，都没有什么可说的话。有一次，田嫂主动同田富贵说了几句话，田富贵耳根子都红了。
“哎，你也是本地人？”田嫂问田富贵。
“前……前山的。”田富贵说。眼睛都不敢往上抬。
“屋里，有堂客吗？”
田富贵慌了。一句话也说不出。
“莫非，也遭过土匪？”田嫂关切地看着田富贵，语气中，充满了同情。
田富贵点了点头，说：“乌龙山，遭土匪的人家……多哩。”
“替我给队长说，好么？”
“说什么？”田富贵抬起头来，看见田嫂脸上全是仇恨。
“说，我田秀姑伤好了。我认得路，带你们上山去，抄了田大榜。”
“哦，”田富贵不知怎么回答她，便点点头，“我替你给队长讲。”
田嫂顿了顿，好象有点不放心。
“哎，你们，就来这么几个人？”
“怎么呢？”田富贵没明白她的意思。
“我是讲，捉田大榜，要多几个人才好哩。”田嫂说出了自已的担忧，“那老东西，本事不小。只怕……”
“不怕的。”田富贵家慰她说，莫看我们才来这几个人，我们……“
“对头！”
一声吆喝，不仅使田嫂吓了一跳，田富贵也吃了一惊。田石头在这个时候走进了水碾房。其实他在门外偷听了好久，偏偏选这个时候吆喝着走了进来。
“对头的。莫看我们才来这几个人，这几个人呀，打得虎，玩得龙。本事高哩。”田石头抽空子瞪了田富贵一眼，连吹带比划地说，“没本事，救得你出来？刘喜那一枪，打断了绳子。瞄都没瞄的。土匪有这本事么？哼！”
田富贵没有做声，心中也暗自责怪自已差点说走了嘴。多亏石头这小后生子，处处长着心眼。刘玉堂让他留下来找三七根，倒象是故意留下一个人来监视什么的。
田嫂想了想这几天的情形，不觉叹了口气。她是个明白人，小分队对她的态度，她是觉察到了的。女人的心格外敏感，尤其是男人们对待自已的脸色，一丝儿也逃不过她的眼睛。
昨天夜晚，她身上不大痛了。同五个男人住在一起，格外不方便。尤其是这些男人，一个个拘谨得要命。晚上，基本上没有睡好什么觉。于是，田嫂主动要求到灶屋里去睡。
刘玉堂想了想，对她说：“你睡到后面搁楼上吧。”
所谓搁楼，其实就是在矮梁上搁了几块木板。田嫂捉摸了一下，刘玉堂的意思还是对自已不放心。不放心，也不见得是坏意。让她睡在搁楼上，倒比睡在灶屋安全。只是有一点，要想出去，非得从搁楼下到他们睡觉的敞屋里。田石头那个小精灵鬼，把自已的睡处安在搁楼下面。他倒下去睡觉时，可以窥测到搁楼上的动静。
田嫂不好推却。再推却，更会让他们见外，说不定更会加重疑心。
正胡乱想着，门外响起了脚步声。田嫂拢了拢头发，站了起来。
田富贵回来了。他手上抱着一大捆竹筒子，头发梢，眼眉梢，挂着水珠。山上，清早的雾气很重。出去走一趟，衣裳都可以拧出水来。
“哦，你起了？”田富贵看见了田嫂，“今早，身上还痛么？”
田嫂感激地笑了笑，没有回答。却迎上前去，要帮他接手上的竹筒子。
“莫，莫，”田富贵急忙躲开，“我这就给你弄东西吃。”
“富贵，莫操心了。”田嫂阻止他说，“从今天起，你们再也莫弄饭了。”
“怎么呢？”
“男人做的饭，象什么哩。”田嫂讥讽地一笑，“猪食一样，我咽不下。”
田富贵感到很为难，却又不得不承认这一点。
“那……也是。我做饭，做不好的。怎么哩？”
“我来做。以后，由我做饭吧。”
“你？”田富贵结结巴巴地间：“你可以么？”
“我可以？哪门子话，这是——堂客们（指女人们）的事，我怎么不可以？”
“不不，我是讲，你的伤……”
“好了。伤，都好利索了。”
“真的么？”
田嫂没有再说，干脆走到柴灶前，拢了一把松枝，塞进灶膛，生起火来。
田富贵想想，也无法阻止她了。便从腰上取下篾刀，蹲在一边，替她剁柴棍。
“哎，”田嫂生着了火，用吹火筒将火吹旺，信口问道：“一大早，队长他们，都到哪里去了？”
“他们么……”
田富贵侧过头，看了田嫂一眼。田嫂正注意着灶膛内，没有看他。也许是憋着气吹了火，也许是火光映着的缘故，这田嫂，今天的脸色才好看哩。两腮透出了桃红色，皮肤也晶亮了。却也怪，田富贵一见这好看的脸色，心中一下便沉了下来。他低着头，一刀一刀地剁着柴棍子。话也没有了。
“问你呢。”田嫂却没有放松。虽然她那样子显得并不注意自已的问话：“他们都上哪里去了？寻吃的去了吗？”
“他们，各有各的任务哩。”田富贵瓮瓮地说。
“什么任务呢？”
“啊，你就安心养伤。好吧？”田富贵缓过来一口气，安慰了一句：“别的事，你就莫操那么多的心了。”
“我晓得，看我做外人哩！”田嫂有气，吐了出来。“你们这些人，当我不晓得？这些天，总防我一手。
“哪里话呢？田嫂……”
“莫讲了。真怪。唉……”
她叹了一口气，眼睛呆呆地看着灶膛口。火苗窜了出来，映在她的眸子上，一闪一闪的。田富贵看见她眼里渗出了泪水。
“唉，你们这些人，是好人。只是，有点古怪。又要把我救出来，又拿我看做外人。早晓得这样，还不如让土匪把我打死了清静……”
田富贵是个本份的人，听不得她这些话。他口舌笨拙，也不会说话取巧。想来想去，到底没想出一句安慰她的话来。
田嫂也摸透田富贵的性子，知道他不会说什么。话既然讲出来了，心里也畅快了些。把锅中烧上水以后，她站了起来。
“富贵，看着锅里。水开了就下米，这个，你是晓得的。”
田富贵看她要出门，关心地问了声：“田嫂，你……要走？”
“我的头有点儿晕。屋里闷久了，想出去走走。”
“哦。”田富贵放下蔑刀，站了起来，“要不是……我陪你去吧？”
“怕我逃了么？”田嫂一脸不高兴的神色。
“不是。怕山上，有土匪哩。”
“我走不远，不怕的。”田嫂看看灶里，吩咐道，“莫让火灭了。我就回的。”
她出门时，迎面碰见了田石头。石头从山上回来，背着一只背篓。一见田嫂，石头的眼里就出现了警觉的神色。
“吔？你怎么出来了？”
“出来不得么？”田嫂分明很不喜欢这个毛头后生子。
“你，要去哪里？”石头盯着她问道。
“有事。”
“有事？么事呢？”
田嫂斜了石头一眼，这后生，比她还矮半个头。田嫂忽地不客气了。
“么事？女人家的事，堂客们的事。你懂得？一个毛头讶子，迫问这个，不羞？”
田石头虽然很机灵，却对这“堂客们的事”毫无办法。睁着眼，让她教训得说不出一句话来。
田嫂再没理他，一个人，慢慢向山上走去了。
田石头闷了一肚子气，回到水碾房里。他看见田富贵也在房里，不觉有点着恼。
“我说，蔑匠吔，她到哪里去了？”
“我哪晓得？”田富贵准备剖竹筒子，没有心思同石头搭腔。
“吔？你就不问她一声？”
“你不是问过了么？”
“我么？”田石头知道了，刚才在门外同田嫂的对话，富贵都听见了。他倒沉得住气：“我是问过了。这堂客们，不肯讲。”
“堂客们的事，你一个讶秧子，追在后头问些什么？自找骂。”
田石头回想起田嫂说自已“不羞”，心中那讲不出的火，又燃了起来。
“富贵，你也这么讲？队长要你干什么的，你记得？”
“如何不记得？要我照料她，又没要我盘查她。”
“你想，她的伤，好得这么快么？”
田富贵似乎想过这个问题。回答说：“她懂得草药。”
石头琢磨了一下，不相信。“那又怎么的？有一年，我爹摔断了手，半年多，也没好得利索。也用过草药的。”
“那么……”富贵思考了一下，找到了答案，“年纪大了的人，好得慢些。”
“她快？才三四天光景，不太快了么？”
“石头，你这是做什么哩？”田富贵认真了，“未必我也受你盘查？她的骨头又没有断，只是关节脱了。这又不难治，才好得快嘛。”
“只是关节脱了么？”田石头忽地溜出一句不逊的话来；
“你亲眼看见了？”
田富贵的脸，猛然地涨得通红通红。
“你，你鬼扯脚哟！一个堂客们，我，我看得么？”
“是罗。还不由她讲？我们都是男人家，都没亲眼看见。”
石头把背篓重重地往门后头一放，嘟哝了一句，“一点都不疑她，还帮她说话，当我不晓得？”
“你晓得？讲讲看。”田富贵听不得这些话，非要同他讲个明白，“你还没长熟，心里就晓得那许多？”
“我没长熟，你长熟了。我不晓得，长熟了的男人，就是见不得堂客们。不是么？”
田富贵再也忍不住了，将蔑刀一扔，一把就揪住了田石头。做蔑匠的人，手头上的劲特别大。揪住石头，石头怎么犟也犟不脱。
“我今天，要你讲个明白！你讲我见不得堂客们，你晓得我见过堂客们么？你晓得个什么？不是拿刀子划我的心么？”
田石头扭过脸，心里忽地有些害怕了。他看见田富贵的脸色突然变成了那种样子，倒是没想到的。田富贵的脸上，应该充满了愤怒，但此刻，却尽是痛苦，
“哦，富贵，是我……”石头的心软了下来，口气也软了：“是我要不得，好么？我讲得不对头。算了。再也不讲了就是，好么？”
田富贵清醒了一些，意识到自已的火发得过份了。田石头毕竟太年轻，又刚刚参军。他的手松开了。一身的力气也不知泄到哪里去了。
“算了。石头，再莫讲就是。”
他忍住了满肚子火气，也不愿多讲话。大约是认为田石头的提醒也有些道理，他便从腰上拔出快慢机，检查了一下梭子。然后，向门外走去。
“你出去？”石头小心地问。
“石头，”田富贵回过头来，歉意地看了他一眼，“我做蔑匠的，性子粗。莫怪。……锅里的水，开了，放下米煮饭。晓得？”
“富贵，你不见我的气？”
“哪里话。我去看看。”田富贵走到门口，停了一下脚，“你讲的，也有些道理。你也莫见我的气。上山来，枪子里钻来钻去，性命本来就险，自已还伤和气，就要不得了。”
田石头年龄虽小，人情是懂得的。听完田富贵这几句朴朴实实的道歉话，很受感动。他也不会说很动情的话，便用劲地点了几下头。
田富贵上山去了，石头朝屋内看了一眼。他特别留意田嫂的铺，到底是女人家，同样几把干草，她收抬得崭崭齐齐。石头走过去，伸出手，在那干草里摸了摸。他也不知自已想摸个什么名堂，这动作，完全是下意识的。干草里面什么都没有，石头知道是自已多心了。即便是这堂客们有问题，也不会这么大意的。石头忽然想起田嫂挖苦自已的那句话来。
“堂客们的事，你懂得？一个毛头伢子……”哦，这是堂客们的铺，更是乱动不得的。石头有点慌，急急想理好那干草，却怎么也复不了原样。
他理不好干草，索性不去管他。退到灶前时，猛然想到锅里还烧着水。田富贵走时交待过的。石头急忙低头一看，灶里已没有火苗了。他赶快抓过一把松枝，塞进灶里。一股浓烟从灶口滚了出来，那松毛烟子，又辣又呛，正正扑到石头脸上，好半天睁不开眼睛。石头急忙紧屏住气，摸到木窗，将头伸了出去。睁开眼时，眼中已呛出了一包泪水。
石头透过气来，揉揉眼皮，抬头看了看天，忽地，他目光落到对面山坡上，不动了。
他看见，远处山坡上，田嫂的身影在一人高的蒿草蓬里忽隐忽现。她一会儿拨开蒿草，寻着什么，一会儿又俯下身去，找着什么。还时刻回头看看四周。那样子，十分惹人生疑。
石头再也顾不上灶膛里的火。他一步窜到敞屋中央，拖过背篓，飞快地从背篓里面拽出一条驳壳枪，提在手上，疾疾地奔了出去。