正午时分，太阳露了出来。这时候，乌龙山完全变了个样子。青山连绵，郁郁苍苍，一切都显得有了生机。
走出野猪坳二十多里之外，这里的景色更是清新。路旁渐渐现出了一簇一簇的毛竹，越向前走，竹子越多，不久便是绵延无尽的竹林。
靠近路边的是今春生成的新竹。那竹竿竹叶还带着霜白的茸毛，却已急不可耐地朝上冲长着，生得很高了。一眼望过去，流光滴翠，十分可爱，显示出极强极旺的生命力。
何山同田秀姑就在这竹林之间的小道上行走着。他们走得不紧不慢，仿佛是两个很有行路经验的山里人。
他们身上也是地道的山里人打扮。何山穿了一件土布衫，下身是一条裤脚肥大但又短得刚刚过膝的青布裤子。光光的腿肚子上扎了两块麂子皮绑腿，脚板上套着一双麻草鞋。他的个头本来就不矮，为了化妆，头上扎了一个篷大的青布包头巾，这样就显得更高了，背上揹着一个竹篾背篓，里面塞着些山货，估计不太重，何山揹上背篓仍是十分轻松的样子。
田秀姑本来就是山里妇女，她对自已的打扮十分在行。她动了些心思，把自已打扮成了一名苗家女子。除了衣服头巾之外，她还在头上，颈上，胸前挂了些银制饰品。走路时，那些银饰白晃晃闪光，叮铃铃作响。内行的人无论是乍眼一看还是仔细考究，都会承认她是一名土生土长的苗家女子。
田秀姑把自已装扮成苗家女子，是因为她知道小分队现在要去的地方是石城。她去过石城，对那里非常熟悉。刘玉堂在作出去石城的决定之后，带路的任务便自然而然地落在了秀姑的身上。
刘玉堂决定去石城是经过了一番考虑的。滚猪崖那场伏击战不到二十分钟就结束了，仗打得相当漂亮。田大榜的队伍通过滚猪崖时，小分队用准确的火力打得土匪毫无招架的余地。战斗结束之后，小分队清理了战场。崖脚下滚下去三十几具土匪尸体，缴获了四十条长枪。除此之外，还活捉了六名精疲力竭、魂不附体的土匪喽啰。
然而田大榜和赖祥健这两名匪首却不知去向了。问那六名俘虏，他们有的说田大榜和赖祥健是走在队伍最后面的。大概听见前面有埋伏，就掉过头从另一条路逃走了。还有的俘虏说他们根本就没同这一路土匪一起走，出发的时候就兵分了两路。说这是田大榜的惯用伎俩。
经过详细审问，刘玉堂分析田大榜是去了石城。他知道“四丫头”赖祥健是受遣派到乌龙山的一名政治特务，她一直带着电台，直接接受某个地方的指令。剿匪部队开走之后，她一定会把土匪集中起来进行反扑，搅乱我们的后方。刘玉堂之所以要留在乌龙山继续剿匪，就是以反牵制粉碎土匪的反扑，巩固已经解放了的地方政权。同时减轻对大部队的压力，拖住土匪的部署．等到大部队回师乌龙山时一鼓全歼土匪。
在决定向石城运动之前，刘玉堂把小分队的骨干队员刘喜、何山叫到自已身边，想同他们研究一下下一步的行动。他又想到了田秀姑，于是让何山把秀姑也找来了。
“秀姑同志，你去过石城吗？”刘玉堂问。
“石城？我常去的。”
“从这里到石城，有多远？”
“这里么？……怕要走一天半哩。”
“……嗯。”刘玉堂想了想，看了大家一眼，“你们看呢？”
刘喜沉思了一会儿，抬起头来说：“队长，现在去石城，是不是太性急了点？”
刘玉堂很注意地看着刘喜，鼓励地说：“说吧，你是怎么想的？”
“我想，”刘喜是个认真的人，一点也不掩饰自已的想法，“石城是苗王麻老大的地盘。他在那里屯了好多年兵，我们去围剿的时候，他并没有吃什么亏。那里我去过，地势很险要。再说，还有一座石头城墙。我们用小分队去对付石城，恐怕就没什么优势了。”
“不，也别这么说。”何山本不想发言，这会儿却忍不住插嘴了，“小分队的优势不在于攻城。再说，也没必要攻城。”
“我知道。”刘喜继续谈自已的意见，“再说，我们还带着四十条枪，带着好些俘虏。怎么处理呢？行动也不方便啊。”
刘玉堂听完了刘喜的意见，最后谈出了自已的想法。
“石城还是要去，这是战略上的需要。刘喜的想法有道理，要发挥小分队的优势。到了石城以后，我们要多动脑筋。比如说。”他微微笑了一下，“几条狗关在一个笼子里，互相就不咬几口吗？我们完全可以利用土匪内部的矛盾啊。”
“是哩！”田秀姑眼里放出了兴奋的光来，“麻家兄弟从来不服田大榜。他们拼不成一盘的。”她心中十分佩服刘玉堂的远见，说完之后，还崇敬地看了刘玉堂一眼。
刘玉堂从田秀姑的话里感到自已的信心更足了：“离石城二十里远，有个地方叫磨盘山。那里已经建立了乡政权。我们必须马上赶到磨盘山，把这批枪支交给他们，扩大农民的武装队伍。这样，我们就有了落脚点。不能让土匪们在石城恢复元气，要拖住他们。这就是小分队下个阶段的任务。”
刘喜还是那么认真地点了点头：“队长，我明白了。出发的时候，把押送枪支和俘虏的任务交给我吧。”
刘玉堂满意地看了看刘喜，说：“这个担子不轻。刘喜，可不能掉队。”
“不会。我想了个办法。”
“是吗？说说看。”
“把枪栓卸下来。四十条枪捆成十拥，让五个土匪俘虏挑着走。剩下一名俘虏留下换肩。这样就不会影响赶路的速度了。”
“喝！好办法！”何山不由得朝刘喜夸了一句。他开始重视这位不多说话却喜欢想事情的神枪手了。
刘玉堂对刘喜的办法也非常满意：“好，这件事就交给你和田富贵吧。两人不够，再加一名战士。现在去准备，等你准备好了我们就出发。”
刘喜走了之后，刘玉堂转过身来，朝秀姑看了一眼，刚要说话，秀姑机灵地开口了。
“队长，我领路。”
“……嗯，”刘玉堂笑了笑，“我也正想同你说这件事。只是、你的伤怎么样了？ “
“伤么？”田秀姑毫不在乎地摇了摇 头，“山里人，伤个口子破块皮，常事哩。莫要总记在心里。不怕的，队长。”
“还是不要大意，出发前，再包扎一下。”刘玉堂侧过脸去望了何山一眼，“我想让你和田秀姑同志一起走。有什么意见吗？”
“我服从命令，队长。”何山回答说。
“你对完成这个任务有什么想法？”刘玉堂却进一步问了句。
“想法？……”何山不解地看着刘玉堂，“这还能有什么想法？无非是警觉点，机智点嘛。”
“是啊，问题就在这里。”刘玉堂看看何山，又看看田秀姑，“你想想，象你们现在这种打扮，大白天在山里一块儿走路，象个啥？”
“对哩。”田秀姑也想到了这个问题，“这么走要不得的。得改个装扮哩。”
“时间很紧。秀姑也是我们的同志了，我就直接提出要求吧。”刘玉堂严肃起来，“你们立即想办法改装。俘虏那里有几个包袱，看看有没有可以利用的东西。我要求你们化妆成一对夫妻。听清楚了吗？”
田秀姑一听，脸庞立即便绯红了。何山愣了一下才明白过来，他忽然很着急，说话都有点结结巴巴了。
“这……队长，这怎么好？不不……”
“何山同志！”刘玉堂不高兴地堵了他一句，“我是要你执行任务，你想到哪儿去了？”
何山被刘玉堂这么一说，又感到自已确实没有道理推诿。他心里不知为什么一阵阵发虚，却又不好再说，只得沉默下来不做声了。
“怎么样？秀姑同志？”刘玉堂不再管何山，但他很慎重地征求着田秀姑的意见。
“……队长，”秀姑倒是比何山显得识大体一些，“这个法子，蛮好的。我……听哩。”
“那就这样吧。”刘玉堂松了口气，“何山，还是那句话：一路上多照顾秀姑同志，千万不能大意。我们在你后面五百米，路标和联络信号照旧。还记得吗？”
“……记得，队长。”
“好。抓紧时间准备。”
出发已经半个多小时了，何山心里的疙瘩一直没有解开。他同田秀姑走出野猪坳，顺着崖边，翻过了两道陡壁，眼前一条平缓的小道蜿蜒地伸进了竹林。这一路上，何山闷闷地走着，一句话也没说。他自已也说不清心里想了些什么。他知道不该这么闷着，一闷着反而不正常．但他又不知道该怎么办。像这样执行任务，对他来说还是第一回。做梦也想不到这样去执行任务。
他悄悄注意了一下田秀姑，发现田秀姑也变得拘谨多了。有几次她显然想搭讪着说点什么，一抬头看见何山那么阴沉着脸，又把到了嘴边的话咽了回去。何山忽然有点可怜田秀姑，觉得自已的脸色让她受了委屈。接着，他自已也忿忿地恨起自已来。真是怪．刘玉堂没找到自已之前，一个人同田秀姑在牛栏洞呆了那么久．当时也没有现在这么多顾虑呢。现在又何苦这样拘谨呢？领导就是这么布置的，这是任务，正大光明的事。再这样闷下去，不说明了自已心里有鬼吗？他发现自已到了这种时候竟是那样地没出息了。
进竹林的时候，秀姑站住了。何山当时没有觉察到，走向前好多步，发现不对，才回过头来。他看见秀姑从身上取出一截指路的小竹棍，放在了进竹林的路上。
何山犹豫了一下，回头走到她身边，说：“……这里没有岔路，可以不放路标。”
秀姑竟有一肚子气．冲他说：“我晓得。”
“是吗？”何山一怔，“知道……你还放什么呢？”
“我故意哩。”秀姑弯腰捡起小竹棍，“我怕你讲不得话了呢。试试你。”
何山知道她对自已这种态度很不满意，正琢磨着要不要对她解释几句．忽然看见田秀姑那眼中透出一股甜甜的笑意。
“走不？”她问，“你走前还是我走前？”
何山不敢笑，只是匆匆地应了声：“走。”便抬脚往前走了。
他走得很快，仿佛想躲开什么。秀姑那种笑容使他很不自在。他想到刘玉堂正在五百米处注意着这边。还有那个精明的田石头，他心里的疑虑一直没有完全打消，总是时不时地暗中观察自已。尤其他不放心田秀姑。在这样的情况下，还是谨慎一点好。这也是为了田秀姑好嘛。于是他走得更快，不知不觉把田秀姑拉下了好远。
田秀姑后来只好小跑着追上了何山。她都有点出粗气了。“……哎，走这么快，做什么嘛？”
何山没有回头，也没放慢脚步：“我走路有这么快，没办法。”
“你……故意的么？”田秀姑在后面叹了口气，“朝我使气？何必哟？”
何山把脸转过来了些，解释说：“不……”
“你不晓得我有……有伤么？”
何山站住了：“你不用跟这么紧，没关系的，别赶这么急就行了。”
“可我们山里，两个人走路是不这样的。”
“什么不这样？”何山问，“走路嘛，还要怎么样呢？”
“不兴隔这么远哩。”秀姑缓过气来．强调着说，“这是山里人的规矩。”
何山不知她的话是真还是假，索性回过头来，问道：“干脆你把山里的规矩对我说说．我看该怎么办，就怎么办吧。”
“像你这样走，一开头就不合规矩。幸好没遇上人，要不，早看破了哩。”
“是吗？那为什么？”
“一对……走路的人，总要讲些话嘛。”
“为什么要说话？”
“这也问么？”秀姑迟疑了一下，说，“讲着话走山路，不累哩。”
何山顿了一下，找理由说：“不行啊。我一说话，人就感到特别累。”
“你乱讲。”秀姑不高兴地反问了一句，“昨天在牛栏洞，你讲了那多话，我看你一点都不累。不是么？”
“……唉，我们也有规定，行军的时候，不准说话。”
何山知道自已说不出什么理由来，便回过一头去，准备继续走路。
“我晓得，你不想同我走哩。”秀姑低声说了句，心中十分难过。
何山一听，只好又回过头来。他看了看田秀姑，忽然叹了一口气：“唉，我真不懂……”
“你是……讲我么？”
“不！我大概……不懂我自已是怎么问事了。”
“队长讲了的，现在，我们假装是夫妻。你未必忘记了么？”
“嗨，”何山摆了摆手，“谁跟你说这个嘛。”
秀姑却很大方：“你才怪哩，当不得真，还不坏了队上的任务么？要是你不喜欢顶这一角，明讲不好么？你不好讲，我在这里等。队长来了，我替你讲，好不？”
何山忽然急了，竟拍了一下自已的大腿，腔调都提高了些：“行了！嫌我惹的麻烦还少了是不是？我真服了你。快走吧！”
见何山这样急，这样忘了约束地朝自已发脾气，秀姑倏忽感到格外舒畅。
“是哩！这样讲话，就合了山里的规矩哩。”
何山惊讶地看着田秀姑，心里飞快地判断着。他发现有一种东西闪了一下，这东西显然带着“情况”出现的。他有点惶惶然，又不敢胡乱推测。霎时间，他感到自已这样看着秀姑都是很荒唐的。尤其田秀姑并不回避他的注视，面上还带着几分腼腆，这便更使何山心慌意乱了。
“……我说，要不，你在前面走吧。”何山这样说。他只是感到要尽快地说一句话打破这尴尬的局面，并没想到为什么要她走在前面。
秀姑也不迟疑，抬脚便往前走了去。何山从她的背影感到她有一种得意的样子。至少，在这个时候她得胜了，她的心里禁不住一阵阵欣喜。
何山只好在心里暗自叹了一口气。他承认，在这种时候，自已确实是无能的。