太阳出得比往日早，而且，满天是血一般的红颜色。在这明朗而又充满了杀气的光线下，石城的轮廓显得硬梆梆的，让人望而生畏。走近些了，可以发现那一块块垒成墙垛的岩石乌黑透亮。城门张着狰狞的大嘴，两边各站着六名彪壮的苗兵。这道门给人的感觉不啻于鬼门关。
约摸在上午八、九点钟的光景，钻山豹带了八个人，大步向那座门走了过去。这群人高高大大，一身的筋骨硬扎扎的，走起路来一阵风。没听见脚板踏得响，却听得身上的武器摇曳出吱吱嘎嘎的声音来，显出一种寒冽清冷的气氛，走到哪里，哪里便紧张得透不过气来。
一行人呼呼拉拉刚到城门边，守城门的十二名苗兵突然一声吆喝，并做一排挡住了去路。他们手上的钢枪端了起来，枪尖上伸出白晃晃的刺刀，直指向了钻山豹和他带来的八个人。于是，钻山豹他们只好收住步子站下了。
“发颠了么！”钻山豹身后一名汉子高声朝荷枪实弹的苗兵吼了声，“眼睛让鹰叼去了？这是二爷回来了哩！不认得？闪开！”
苗兵中间，一个领班的汉子也粗声粗气地回敬了一句：“麻大爷有话：各道卡子，凡见到二爷，只管挡在城外头。没有大爷的指令，不敢放进城。二爷，这就怪不得哩。退后几步！不退就放枪了！”
钻山豹的马弁们历来不可一世，哪受到这种架势？在那一瞬间，没有任何人下令，八条汉子叽哩咔喳同时拨出了枪。
倒是钻山豹在这时候既冷静又大度。他回过身去，轻轻地喝道：“莫发昏！把枪收起来！”他额头上的伤结了痂，那乌红一道竖印子正好嵌在双眉中间，倒是给他苍白的脸上增添了英俊和威严：“大哥既然有话，怪得这位兄弟么？退几步！”
于是，他的八条大汉倒退着往后走了几步，但他们没有把枪装进枪套，只是提在手上，任何时候都可以举起来射击。
钻山豹也退了几步，然后对那领班的苗兵说：“那好，我不同你为难。你去通报大爷，就说我回来了。现在就想见他。”
忽然，钻山豹后撤一步，一抬头便望见城楼上果然有一张铁青的面孔。麻老大正站在城墙上，不知怎么被钻山豹发觉了。
“大哥，怎么不准我进城？”钻山豹朝上仰着脸。望着麻老大拱了拱手，“莫不是有人在哥哥面前讲了我的坏话？”
“你带了好多人来？”麻老大冷冷地问。话音中丝毫没有以前的兄弟情份。
“让我进来吧，大哥。这里不是讲活的地方。”
麻老大想了想，厉声说：“让那些人退远些，你一个人进来！”
“是哩。”
钻山豹回过身去，对那八个人中的一个交待说：“七雷子，我进去了。不要紧，大哥不会对我怎么样的。你在这里等着。多长个眼睛，当心有人害他。”他指了指站在八个人中间的那个黑汉子。
七雷子侧眼一看，心里明白了。那人是刚刚归顺钻山豹的独眼龙。
“晓得了，二爷。”七雷子应了声，“交给我就是。”
钻山豹点了点头，向城门内走去。
他随着麻老大去麻家大院时，一路上都感到这座城突然变得陌生了。他从小在这里长大，城内的一石一木他都是相当熟悉的。从他记事的时候起，这座弹丸小城几十年如一日，一点变化都没有。现在更谈不上有什么大兴土木的事。清清冷冷一条直街，怎么越看越不是是原来的样子了呢？
其实钻山豹心里明白如镜，城里没有变化，变了的是他自已的心。麻老大对他十分戒备起来，这愚兄，现在戒备已经晚了。他到今天，翅羽已经，手中的势力已经可以同别人抗衡了。这样再回到石城来，必定会把石城看得与以往不同的。
麻老大带着他穿过街道时，只顾大步流星地往前走，又不回头看他。他跟着麻老大，身后是一群膘勇无比的苗兵。这些苗兵恶狠狠地监视着钻山豹，大有一口吞吃了他的架势。钻山豹却视他们如草芥，如一群蝼蚁。他望了望哥哥的背影，麻老大同他一般高，而且比他壮实一些。算算年纪已快五十了，他仍然雄健无比。钻山豹心里也很看不起这位亲哥哥，但是快到麻家大院的时候，他忽然感到不应该这么快就同哥哥翻脸。仿佛现在还不到时候，“无论怎么讲，是他把我养育大的哩。嘿！”他暗自在心里笑了声。
麻老大把钻山豹带到堂房里坐定之后，突然一拍桌子，喝道：“老二，你这些日子，在外头背着我做了哪些事？嗯？”
钻山豹脸上明显地露了一些困惑的神色，然后镇定地望着麻老大，说：“大哥，我就是晓得有人想伤我们弟兄间的和气。我做了什么事？哪件对不起你呢。大哥，你明讲就是了。”
’哼，你在外头拉杆了，招买人枪，当我不晓得？“
“是哩，我本没打算瞒大哥嘛。事先不对大哥讲，这是小弟的不周到。”钻山豹很诚恳地望着麻老大，话语中充满了感情，“大哥从小把我扯大，我心里不明白么？你向来把我看得重，怕我在外头吃亏。我要是事先告诉你了，大哥绝不放心我一个人出去的。你心里又丢不开石城。这年月，再不拉些人马，日子恐怕更撑不住哩。大哥，我这份心，你该晓得才好哩。别人做什么要生是非离间我们兄弟？还不是想打石城的主意？人家怕我们有势力哩。大哥，那些人心毒，你万不要上当才好。你想想，这些话未必没得道理的。”
麻老大确实听人说过钻山豹在外面扩展势力的话，田大榜还给他写过信提醒他。起初他有点不相信。不是不相信别的，而是认为从小被自已视为亲生儿子一般的弟弟总不致于对自已反目。后来他心里渐渐有了疑窦，再一想这弟弟的为人，不禁重视起来。越重视，便越加不安，终于成了心中的一块岩石。
近半年时间里，钻山豹出没无常，什么事也不讲，只在眉宇间流露出瞧不起自已的神色，麻老大便警觉起来，并且开始暗中防范。他派人去察访过，发现弟弟果然拉了队伍，而且训练得非同一般。只是不晓得有好大个数字。这一次，麻老大一回到石城，立即在城里做了布置。他再也不敢对麻老二这个小弟掉以轻心了。
他原以为自已拍案发火逼问这件事时，钻山豹会一口否认拉队伍的事，没想到这个小弟竟痛快地认下来了。他后面的话，讲得入情入理，麻老大有一阵还听到了心里去。他毕竟不工于心计，脑子简单些。听完钻山豹的话后，竟再也不晓得问什么好了。
“……哼，”他心里狐疑着，话却温和得多了，“你今天从哪里来，吃过饭了么？”
“大哥，饭吃过了。只是吃咸了些。”钻山豹也适时地转过弯来，“想喝点水哩。”
麻老大便朝下喊了声：“来个人，给二爷上茶！这些木脑壳！”
佣人端上茶来，钻山豹伸手去取那白底蓝花的小瓷盖碗。麻老大清楚地看见弟弟那手腕处粗大的骨骼，感到这样的手是什么事都干得出来的。于是心中又出现了疑虑，觉得自已这样快地松懈了戒备心是要不得的。
等钻山豹呷了两口茶后，麻老大又把脸往下沉着，冷冷地问：“那你讲讲看，到今天为止，你究竟拉起了好多人马？”
“都在这里。”钻山豹放下茶碗，从身上摸出一张纸条，用指尖夹住纸条的角，轻轻地将纸抖开递了过去：“大哥，请你过目。”
麻老大接过纸条，看地那上面密密地写着一些人的名字。他无心去看那些名字，只是依次在心中数着数目。很快他又数了第二遍，于是他惊愕了。
“一百二十人么？”
“是哩。还余下了一些枪。”钻山豹很坦然地补充了一句。
“……哼哼，一百二么？”麻老大禁不住站了起来。望着窗外，喃喃地重复着这个数字：“ 一百二十人……哼！”
“大哥，”钻山豹望着他的背影，不轻不重地问，“你是嫌少了呢还是嫌多了？”
“狗日的！”麻老大猛地转过身来，“人呢？都在哪里？”
“大哥刚才看见了。就在城门口哩。”
“放屁！那不是才八个人么？”
“是哩，就八个。”钻山豹平淡地笑了笑，“余下的，平日看不见的。这不好么？别人要来搞我，连个目标也没有。到我要动的时候，唤一声就冒出来了。大哥，这是我的一套战法。你看如何呢？”
麻老大听得冷汗都出来了，“畜牲，讲真话，老子这城里也有你的人么？”
钻山豹显然很着急，便站了起来：“大哥，我怎么跟你讲才好呢？……哦，”他想到了一个有力的佐证，“我把名单都给了你，请大哥细细看吧。那上头有名字有地方，大哥看了自然放得心的。”
麻老大便急急地去看那名单，钻山豹却大叹一口气，狠劲坐了下去。
“唉！大哥。你如今这样委屈我，叫我心里怎么好想哟？古书上有句话叫做兄弟阋墙，莫非应在你我身上了？”他说着，突然狠狠地跺了一脚，切齿骂道：“好个居心险恶的东西，居然把我们兄弟挑唆到了这种地步？好，我记着你！有一天撞见了我，叫你头上穿一百个眼子！”
麻老大已经看完了那些名单，心中的疑虑顿时消除了不少。想到弟弟这样呈上名单来本是对自已的信任，于是对自已的怀疑态度感到很不过意了。接着便听见钻山豹叫屈的怒骂声。一时间，他很愧恨自已伤了亲骨肉，又不会解劝别人，只好呆呆地看着钻山豹。等他骂完了，他也重重地叹了口气，把手上的名单递还过去，说：“是哩，老二。哥哥我是个粗人，免不得也有吃亏上当的时候。你读过书，明事理些。算了，莫同哥哥计较。这名单你收起来，我不管哩。”
钻山豹却高低不肯收：“我还有一份。大哥，这份是抄给你的。小弟我明人不做暗事，我的事就是哥哥的事哩。只是哥哥不要疑心小弟才好。哥哥的事，不也是小弟的事么？”
麻老大推不过了，也就不再推。收好名单，他忽然想到了什么，便又朝下喊来了一个马弁。
“去城门口，请二爷的八个弟兄进来歇息。再跟灶上说一声，整酒！”
“是罗！”马弁转身就走。
“等一下。”钻山豹急忙唤住了那名马弁，然后回头对麻老大说：“大哥，我召来的这些人马，今后断不让他们进城来的。”
麻老大有些不解：“做什么不进来？”
“还不晓得那些角色做了些什么手脚哩。万一我的人进了城，同大哥的苗兵踩了脚背撞了肩膀，这不伤了和气？”
“老二，这话不顺听哩。还分你的人我的人么？”
钻山豹知道讲漏了嘴，但他飞快地补住了这个漏洞：“大哥不晓得我的算盘哩。我是想日后，大哥率苗兵扎在城里，外头的事，交给我去跑。我把外围扫得清清静静，石城才稳如泰山哩。两只人马各做各的用，莫搅在一起扯麻沙。怎么个用法，全听大哥的指派。这不好么？”
麻老大没有再说什么了。但这一次他没有全信钻山豹的话，总觉得他这种解释难得圆满。因而又勾起了刚刚消失去的那些疑虑。当然他一时无法想得清楚。也懒得去深想了。
“……以后再讲这些吧。不进来，也要得。”他便对马弁改口吩咐道：“那你就对灶上讲，劈半边猪，抬一坛酒，给城外那些弟兄送去。”
钻山豹本来不打算在家里多停留的，因此才没让麻老大把他带的八个人引进来。后来他准备告辞的时候，麻老大却高低不让他走，要留他一起吃饭。他想想多留一下也不要紧，便没有再坚持要走了。
饭还没做好，兄弟两人使有一句无一句地聊了起来。
“大哥，听讲你把磨盘乡搞了一家伙？”钻山豹问道。
“嗯？”麻老大一听便鼓起了眼睛，“你听哪个讲的？”
“这么大个事，哪个不晓得？”钻山豹本是很随意说的一句，并没有特别问什么，“满处都有人讲哩。”
“外人还讲了什么话？麻老大一百个认真，紧紧地问道。
钻山豹明白了，这位大哥还十分地夫子气，于是他轻松地笑了：“大哥，麻阳多的堂客那事，你莫怕别人讲。怕也没得用的。你剥了石裁缝，把那七姐儿怎么处置了？”
麻老大提到这件事心里就疼痛不已。他皱着浓眉，想了一阵，反问道：“依你讲，怎么处置那骚婆娘才好呢？”
“沉塘。”钻山豹想都没想，轻飘飘地说了两个字。隔了一会儿又说：“伤风败俗，姑息不得。再讲嘛，莫让人以为麻家手软。留着她，你这当公公的也会背黑锅哩。”
麻老大沉默着，好一阵子没有说一句话。这件事他一直下不得狠心，只是把七姐儿看押着，事一多，也就拖下来了。
钻山豹也不在这件事上多讲什么，便将话题又换开去，“磨盘乡那石匠，关在哪里了？”
“马棚那岩屋里。”麻老大也不去想七姐儿的事了，告诉钻山豹说，“这杂种，跟老子死硬着当对头。明天当众宰了他。”
“哥哥，莫急。我也捉来了一个，是东北虎手底下的人。先关在你这地方吧。还不晓得东北虎上哪里了？探到消息再讲。”
麻老大抬起头来，关心地问：“怎么的？东北虎还没走么？”
“我想他不得走的。”
“他们的队伍都走了，他莫非还敢来这里？”麻老大本能地有点紧张，“你探到消息了么？”
钻山豹未置可否地淡淡一笑，“大哥，我讲了的，你只管守在石城。外头的事，交给我去搞嘛。”
“老二，你的心是大哩。”麻老大心情本来并不轻松。听钻山豹说到东北虎的事，心里更加沉重了：“好，我不管你。只是一条，不许你把东北虎往这一方引。你要是不听我的，到了城边我也不会帮你一枪一弹。晓得么？”
“好，我不去引他。”钻山豹脸色渐渐严峻了，“要是他自已寻到这里来了呢？”
“他有那胆量？”
“大哥，要不怎么得了个东北虎的称呼？”
麻老大脸色铁青，牙关也咬紧了。
“莫怕，大哥，我只是这么乱猜的。”钻山豹轻描淡写地说了句，“来就来嘛，别人怕他，我却偏偏喜欢他哩。老熟人，嘻。”