田大榜只带了两个心腹，连同赖祥健和她的女警卫，一行五个人，在快吃午饭的时候，来到了石城的后城门外。
他们是顺着山势往石城走下去的。这样使居高临下，把石城的景象看了个一清二楚。石城已经宁静下来，小街上只有少数担柴而过的樵夫。城门外，也有几个背着背篓去石河边捶洗衣服的苗家妇女。
“好地方哟。”赖祥健故意感叹了一句，“也不让你那些亡命之徒到这里来玩几天？”
田大榜不冷不热地说：“一个破石头城，吃又没得吃的，喝也没得喝的，也值得进去玩几天么？”
赖祥健冷冷地一笑，“你是怕那两个外甥把你给吃了，对吧？”
“哪里的话？嘿。”田大榜非常沉得住气，“你又讲错了，四丫头。我这个人，脸皮薄哩。总共只剩下三五个残兵败将，实在也拿不出手。怕晚辈笑话哩。唉。”
“脸皮薄吗，那没关系。你家底厚嘛。”
“咦？我还有家底么？”
“怎么没有，儿子来了，又可以替你顶半边江山了。”赖祥健摆出一副无所不知的样子，讥讽地说：“要不，你会放心来石城？”
“你是讲黑牛那伢了？”田大榜仿佛有点哭笑不得，“那小子笨得象条牛，还替我顶半个江山？讲笑话哩，四丫头。”
“够了吧，我才懒得管这些破事儿呢。”赖祥健严肃地板着脸，告诫田大榜说，“只是有一句话我要讲在前头，你同麻家兄弟无论有什么恩恩怨怨，以后再争辩去。眼下，还不是你们拼地盘的时候。知道了吗？”
“要得，四丫头。”田大榜也认真地提了个条件，“我眼下不同他们争，只是嘛，我同他们兄弟的事，自有我的打算。这是自家屋里的事，你也莫两边过话。要得不？”
赖祥健漠无表情地看了他一眼，算是默认了：“走吧，我饿了。”
正当他要顺坡下山的时候，田大榜抢到前头拦住了她。
“四丫头，莫走后门进域。”
“为什么？”
“……嘿，我是老舅，当然从前门进的好。这是规矩哩。”
赖祥健其实已经明白他的意思了。他心虚，怕被麻老大看出是从宝笼山来的。
“多此一举！”赖祥健鄙夷地哼了声，“这也瞒得住？”
“那也要由我先告诉他呀。”田大榜执意要从前门走，“你不是讲，现在要讲和气么？莫让别人以为我抢他的地盘哩。”
赖祥健没有坚持走后门，只是心里感到好笑：“那就快走吧。”
田大榜高兴了：“这就走起。”他招了招手，唤过身后一名土匪，吩咐说，“你走快点，上城门边报告一声，就讲我田大榜到了，要他们兄弟来接接我。”
土匪应了声，刚要离去，田大榜又叫住了他。
“还有，麻家兄弟要是问你话，你怎么答？”
土匪卫兵愣了一下，不明白地问：“榜爷，不晓得问我什么哩。”
“他要问你，榜爷带了好多人马，你怎么讲？”
卫兵想了想，说：“我们……这不就五个人么？”
“不讲这个。他会问你老子还剩下好多人好多枪！”
“是哩。”卫兵明白了，却不敢乱说；“这个……请榜爷告诉我怎么答话。”
田大榜哼了声，张开一个大巴掌，在卫兵眼前晃了晃。“就讲这个数，晓得么？”
“晓得哩，我还讲是五个。”卫兵仿佛明白了，回答道。
“狗屁！这么讲他得信？”
“……哦？”卫兵又想了想，“我晓得了。就照实讲，五十多。”
“你这劈不开的木脑壳！”田大榜狠狠地骂了他一声，然后点化他说：“五百多！听清楚了么？”
“是哩。五百多。”
“快去，没得用的东西！”
卫兵急急地下了山，田大榜转过头去，想看看赖祥健是什么反应，却看见赖祥健吊着眉头，用小指甲从耳朵内挖出一砣黄灿灿的耳屎，轻轻往地上一弹，然后掏出丝手绢去擦手。完全是一种不屑一顾的蔑视神态。
田大榜也不再说什么，率先绕到前门去的小路上，向石城走了去。
4.
饭菜摆好之后，麻老大和钻山豹刚要过去吃饭，一名苗兵走进院子门，向麻老大报告说：“大爷，二爷，榜爷到了。”
钻山豹感到有点意外，“噢？他倒是有点奇怪，这种时候突然来了？”
“哼，怪个屁。不是这种时候，他才不得来哩。”麻老大对这种时候来石城的人很敏感，“人家的部队撤走了，石城又被我拿回了。他是舅老爷，又该平平安安地来打秋风哩！”
“他现在在哪里？进城了么？”钻山豹问那报信的苗兵。
“没有。榜爷打发一个人先到了城门边。”
“舅老爷架子大，不得先进城的。他是要我去迎哩。”麻老大愤愤地抱怨了一句。忽地又想起了一件事，“你打听他带了好多人马？”他盯着苗兵，问道。
“报信的讲，榜爷有五百多人枪哩。”
麻老大心中一怔，赶快追问道：“都带来了么？”
“这个么……大爷，我忘了问哩。”
……嗯，麻老大感到背上渗出了毛毛汗，“晓得了，你下去吧。”
报信的苗兵应了声，刚转身，又叫过头来问道：“大爷，榜爷的人还在城门边等回话哩。讲是榜爷就要到了，要来见大爷……”
钻山豹很干脆地挥了挥手，“告诉他，让他再等一等！”
报信的苗兵不敢多讲，便退了下去。麻老大却有点放不下心来。想了想，问钻山豹说：“老二，这位舅老爷性子躁，只怕在外头晾不得哩。”
“不怕。”钻山豹无所谓地说，“吃了饭再讲不迟。”
“他带了五百多号人，小看不得哟！”
“大哥，你心里真这么憨么？”钻山豹轻蔑地笑了声，“嘿，老东西，吹牛皮也不会了。他总共有好多人，瞒得了我？这段日子，东北虎左一棒子右一棒锤，敲得他不晓得死活了。我看，最多还有五十条干柴棍子。这老舅，再也成不得气候了的。”
麻老大对钻山豹的话倒是有几分相信。但从他的话里，又感到这位老弟过于精明，言语中那股傲气使他听了也很不舒服。而且，更加觉出了钻山豹心中的某种企图。他想了想，突然打算乘机试探一下这位老弟。
“老二，你也莫讲老舅成不得气候，他是经过大灾大难的人，根子深，绝不了路的。这乌龙山未必还有哪个比他强的么！”
钻山豹到底年轻了些，气盛之下，话也失了遮拦：“是哩，大哥你本是有势力的，若讲要统住乌龙山，恐怕还差点火候。”
“这么讲，还只有你才是那块料么？”
“哼！”钻山豹刚刚在眉峰中透出豪气来，忽然意识到自已讲过头了，“大哥，我也没有那样的意思。日后的事，哪个讲得准呢？不讲了，吃饭去。我今天陪大哥多喝两杯。”
“嘿嘿，二弟，你也太性急了吧？”麻老大已经明明白白地弄清了钻山豹的心思，“这酒还没温哩，冷酒不怕伤脾胃么？”
钻山豹一愣，抬起头来。
麻老大走到堂屋门口，朝外喊道：“来个人。”
钻山豹狐疑地看了他一眼，小声地问：“大哥，现在就请他进城么，”
“不哩，我亲自到城门外去，接老舅到屋里来。老二你也莫走，同我一起去。正好备了酒，我要敬老舅几杯。”
“大哥，你这是真心么？”
“听好了！老二！”麻老大脸往下一拉，恶声恶气地说，“我们都是靠枪杆子吃饭的人，虽然经常翻脸不认六亲，那也要看看时候，看清楚地方，老是老了，未必就朽了哩！他终是你我的长辈，那是不可以不敬重的！”
他怒冲冲地讲完这番话，然后怒冲冲地跨出门坎地走出去了。
钻山豹静静地立在原地，回味着麻老大话里话外那些意思，脸色白生生的露出了杀机。
但是他很快便在心里按住了自已的火气。想了想，也尾随着麻老大向城外走去。
5.
田大榜到底还是缺了底气。既要端个长辈的架子，又不敢端得太高，听说麻老大已经出了城门来迎接他，心里便感到很满足了。那双脚禁不住就向城门走去。本来没多远，不一会儿就到了城门边，正好碰见麻老大走出城门来。一望见田大榜，麻老大便远远地喊了起来。
“舅爷，哎呀呀！”他连连拱手朝这边大步地走着，“你也是的，怎么信都不把一个就走了来呢？山里不清静得很咧。路上要是出了个差错，让我做晚辈的如何担当得起？”
田大榜虽然多心多疑，这时候听了麻老大这番话，心里还真热热地滚动了一下。他也会做大，便稳稳当当地“嗯”了几声，不回答麻老大的话，却走近他，眯着眼看了他一阵。
“嗯，虽然是做晚辈的，唉唉，你也熬白了头发胡子哩。”他感叹地摇了摇头，“这么看来，我如何还不老哩？入了黄土算了！唉，世道难不难，你如今也该明白些了吧？”
“是哩，舅爷。”麻老大恭恭敬敬地点着头，“你老人家的话在道理，日后要多指教外甥才好哩。”
田大榜听得越发得意了，正要摇头晃脑再训教几句，忽然又打了一愣，城门口钻山豹走了出来。他身后黑呼呼站立着八条大汉，一个个都不显善意。
“嗯，那边……不是幺佬么？”田大榜心中冷嗖嗖的，又不得不主动向钻山豹打招呼。这劣外甥现在是惹不得的，“幺佬！怎么不过来？几年不见，认不得老舅了么？”
钻山豹这时候才大步走了过来：“我是怕舅爷不认得我幺佬哩，不敢过来乱叫。舅爷，你看我变多了么？”
“是哩，这伢子，变多了。”田大榜倦笑着，朝钻山豹打量了一眼，“武高武大，是一条汉子哩。”
“多谢舅爷了。”钻山豹一脸的傲气，“晚辈这样子，比舅爷当年不得差么？”
田大榜一听便沉下了脸：“哼！”他硬梆梆地说了句，“你舅爷当年还不成器，还想看今后哩。你想起来好笑么？”
“哪里敢呢？嘿。”钻山豹朝田大榜身后的赖祥健看了一眼，话中带刺地挖苦田大榜说：“连四小姐这样的女子还死心跟老舅在山里吃大苦，可见老舅日后必有成龙的一天。你讲呢，四小姐？”
赖祥健从来到城门的时候起，便急切地用目光在人群中找着什么。后来他看见了钻山豹。这女子平素看不起任何人，总是一副对什么都厌恶的样子，但她见了钻山豹，平日的样子便不知去向了。田大榜同麻老大说些什么，她全然没去听，一对丹凤眼只是春光荡漾地朝钻山豹望着。田大榜知道她的心思，不免恨恨地瞟了她一眼，却看见赖祥健望着钻山豹的样子是那样地楚楚动人。钻山豹也许是成心在赖祥健面前打别人的威风，便起劲地挖苦田大榜，把田大榜气得脸都绿了。
听见钻山豹转过头来问，赖祥健却不回答只是深邃地笑了一下。在田大榜看来，这种笑有几种含义。既赞同钻山豹的挖苦话，又不明说出来。那笑容迷迷醉醉的，分明又是荡给钻山豹的一缕秋波。
“混账东西！”田大榜低声骂了一句，然后大声说：“进城！老子没得工夫讲那些无油盐的话了。”
麻老大一直站在他身边，奇怪的是他并没有阻止麻老二对田大榜的讥讽挖苦，只是冷冷地看着。一见田大榜动了火，才走上前去，招呼着把田大榜往城门里引。
田大榜愤愤地走到城门口，心里一口恶气总下不去，正恼着，突然惊讶地站住了。他迎面看见钻山豹带来的八条汉子中间，有一个黑面孔极其眼熟。相遇得太突然了，他竟一时不敢相信自已的眼睛。那黑脸汉子面孔狰狞可怖，一只眼深深地陷了进去。这不是起心要谋自已的性命被自已丢进陷阱之中的那个独眼龙么？他竟活着么？还投奔了这位忤逆不孝存心不良的孽种外甥？
独眼龙石柱子一般站在那里，脸上泛着凶光，一副有恃无恐的样子。这家伙心狠手辣是出了名的，反水投到钻山豹手下，将来还有别人的好日子过么？
田大榜略略想了一下。便狼一般嚎叫起来：“狗日的杂种！来人！”
他身后的两名随从立即上前一步，拨出了手枪。
“给老子把这个溜湾的混账东西绑了！”
两名随从是亡得命的土匪，田大榜话音刚落，他们便个一箭步冲到了独眼龙的前面。
钻山豹那些高大的汉子哪吃得住这一套。他们早就有准备的。田大榜的两名随从刚到独眼龙面前，只听得一声呼啸，那八条汉子立即旋风般散开了。眨眼工夫，有四条枪比在了那两名随从的胸前。田大榜的反应是非常快的，但他还没来得及看清楚，七雷子和另外两名汉子已经窜到他的前后左右，三只冰凉的枪口，紧紧地贴在他的脖子上。七雷子站在他正面，那枪管不偏不斜地冲向他的两道眉毛中心。田大榜知道这一手的厉害，这样被挟裹着，任你有天大的本事也休想再动一下了。
麻老大倒是清楚地看见了这一切动作，他忽然忿忿不平。钻山豹的人这样干净利落，实在看得有些惊心动魄。这种搞法是轻视不得的，总有一天也会搞到自已的脖子上来。眼下还是在自已的城堡里，容得那些人如此嚣张么？于是他身上的热血陡地涌上了头顶。
“娘的个Ｘ哟！上！”他沙沙地打了个炸雷。接着就听得脚步一阵乱响，一二十名苗兵席地卷了过来，将步枪平端着，两个对一个，用刺刀尖顶住了钻山豹那八名随从的后心。
“我个妈！”麻老大镇住了这个场面之后，漫天漫地叫骂起来：“我看你是吃错了闹药！发癫也不找好地方，到老子眼皮底下寻死么，我看哪个敢动一动，先穿他个王蜂子窝！”
钻山豹始终站在圈了外面，苗兵是不敢把他怎么样的。他听出了麻老大的话是在骂谁，也不去计较。等麻老大骂完，他也开了口。
“七雷子，回来。又不是打野猪，用那么大的劲做什么？回来。”
七雷子便回过身去，用驳壳枪管拨开身后的刺刀，朝外走了几步：“散！”他高喊了声。
接着，其他七位汉子也转过身走出了苗兵围成的圈子。他们那盛气凌人的样子，根本没有把苗兵放在眼里。苗兵也是死蛮一个个的，只是没有听见麻老大的命令，一时竟眼睁睁被他们拨开枪身走了出去。
麻老大看见既然钻山豹放了让，也就不再威风下去了。
他心里觉得太长了田大榜的志气也不好。在老舅和老弟中间，麻老大决心保持个不偏不斜，不软不硬的的中立样子。
“就是哩，有话好生讲，不比动刀动枪要强得多么？”他泛泛地讲了这么一句，然后朝苗兵下令说：“散了吧！”
苗兵便刷地收回了步枪。刚想转身撤去包围圈，田大榜却吼了起来。
“慢点！”他朝麻老大招招手，“你过来！”
麻老大皱了一下眉头，有点嫌田大榜不通情理，就着坡下了这头驴不好吗？但他还是走了过去。
“还有事么？舅爷？”
“这是你的屋门口，我就不动手了。”田大榜恶狠狠地指着独眼龙，对麻老大说：“你晓得他么？这狗东西，同东北虎勾通，差点害了老子的性命。今天撞面了，我就交给你去治。怎么治反水溜湾的畜牲你是晓得的，我也不多讲了。去！叫人捉了他！”
麻老大犹豫了一下，偏过头去望了独眼龙一眼。独限龙在这里可以对田大榜傲目相对，却不敢对麻老大不恭敬。他有点心慌了，便仓惶地朝麻老大点了点头。
麻老大没有急着去绑独眼龙，只是沉着着脸，问钻山豹说：“老二，舅爷讲的是真话？这混账原先是舅爷的人？”
钻山豹坦然地说：“不错的，是舅爷的人。跟舅爷打了几十年天下哩，他那只眼睛就是为救舅爷的命被人打脱的。”
田大榜狠狠地喝道：“鬼扯脚！他那一点本事，救得我么？害我都不够哩。少讲这些，给我绑了再讲！”
“老二，是舅爷的人，你就莫管闲事了。”麻老大走到独眼龙面前，伸出手，瓮瓮地命令说：“给我枪？”
独眼龙慌了，“大、大爷……”
“聋了么？”麻老大脸上的肌肉横着一拉，“给不给？”
独眼龙知道不能同他拗，便转过脸去，求援地望着钻山豹。不防备麻老大伸出一只手来，准准地抓住了他提枪的那条手臂。麻老大的手掌力大无比，抓上去钢钳子一般有力，独眼龙的手顿时麻木了。那条枪便被麻老大顺顺当当地下了过去。
“舅爷，好了。”麻老大轻轻松松地招呼了田大榜一声，“回屋里去吃茶吧。”
“不！给老了绑了他再走。”田大榜根本不打算罢休，火气反倒更盛了。
“舅爷，这个事莫慌，先回屋，吃了饭再讲不迟哩。”庥老大不知为什么并不愿意做得太过头。下了他的枪便是给了田大榜面子，若是再过头，他怕太伤弟弟钻山豹的面了。
“放心，舅爷，到了我的地盘上，他跑不脱的。”
“你怕哪个？嗯？”田大榜也揣摸到了麻老大的心思，“那好，我的人，由我来处治。来人！”
他的两名随从便朝独眼龙冲了过去。
“其乱动！”钻山豹大步一划，正好挡住了那两名随从。然后，故意很惊讶地问麻老大说：“大哥，如今石城怎么有这种怪事？死人也在走路哩？”
麻老大不知他要搞什么鬼，便喝道：“鬼扯脚！讲些什么？”
“不咧，你看那坡面上，明明有个死人在走动，还担着柴哩。”
他的话说得很没个边，却又说得认真。一时间，众人都不自禁地顺着他指的方向看了过去。
钻山豹没哄骗大家，那坡面上确实有个人在走动。离这里有一百多步远，可以清楚地看见那人肩上还担着柴棍。
“老二，你发昏么？”麻老人收回目光，说道，“哪是死人？明明是活人嘛……”
“胡说！”钻山豹厉声嚷了句，“你们再好生给我看看。”
就在这些人再次回过头去看那坡面的同时，钻山豹手上的枪响了。他的枪盒是崭新发亮的德国造二十四响快慢盒子炮。口径很紧，发出来的响声焦脆而又震耳。人们刚听得那声枪响，便看见山坡上那名担柴的男子扑地而倒。那一枪打在了立刻就会毙命的部位，担柴人倒下之后手脚都没来得及抽搐一下，使一命归了天。
城门口这几方面的人马，亲眼看见了这个情景，不禁都有些震惊。同过头来，只见钻山豹手持快慢枪，剑眉立起，满脸都是凛冽的杀气。
“是死人还是活人，这话应该由我来讲。亲娘老子也莫同我拗。信不信，你们是看得见的！”他威严地说完这话，又高喊了声：“独眼龙？”
“在！”
“替二爷把枪好好地擦擦。接住！”钻山豹飘飘洒洒地把快慢机扔过去，独眼龙稳稳地接住了。“这条枪归你了，兵荒马乱的，二爷没得更好的东西给你。看住再莫让人下了，那里头还有二十三粒子弹。一枪一个，你日后给二爷报二十三条性命来！”
“是罗！二爷，”独眼龙胆子粗壮，破锣似地吼了一声，将快慢机抖了抖，提在了右手上。
城门口这时候静得一点声音也没有。钻山豹的举动，震慑住了场上的每一个人。他倒也不愿意在这里多停留，便走到了田大榜面前。
“舅爷，莫见气。你老人家到了亨清福的日子了，何必为小事寻烦恼，”他笑了笑，仿佛什么事也没有发生，“看你爱进不进的样子，这不是同小辈斗气么？进屋吧，我在屋里等着你。你老人家口福好，大哥刚整好一桌酒，还没动筷子哩。”
钻山豹说完，转身对那八条大汉交待说：“七雷子，我大哥劝我在城里住，我就领情了。天黑前，把我的行头送过来。晓得么？”
“是哩！”七雷子朝后一挥手，“弟兄们，莫在这里扰了大爷的地盘。走起！”
那八条大汉便转过身，甩开脚朝野外走上。这些角色身劲鼓鼓的，功夫又极好。眨眼之间，便隐没在树丛后面看小见了。象一阵穿山的风。
“舅爷，请随后来！”钻山豹朝田大榜点一点头，再也不管这里的事，独自进了城门。
田大榜眼睁睁地看着钻山豹干完这一切，一句话也说不出来。他眼中的神色极复杂。开始是怒火，后来又是惊恐，再后来便当然是恼怒。不久，便木呆呆毫无神采了。钻山豹进城之后，他脑子里忽然有神志错乱，不知他为什么就走了。也不知自已站在这里干什么。后来，他听见赖祥健轻轻地说了句，于是他便惊悟过来了。
“你刚才怎么讲的？”他侧过头去，平和地问赖祥健。他没想到自已竟能平和下来，旋即便感到平和下来非常好，把那尴尬处境全然冲得谈了。
“我说百闻不如一见。”赖祥健又重复了一遍，“这倒是个血性男儿，是乌龙山的福气啊。”她脸上露出了微笑。一半是钦羡，一半也是庆幸。
“是么？你讲得好哩。”田大榜望着赖祥健的脸，嘴唇翕动了半天，竟呵呵地笑了。
麻老大见天色不早了，使乘机走了上来。“舅爷，幺佬不恭敬，是我的不是。这伢子从小没了爹娘，让我娇养惯了。你也是晓得的，莫同我们晚辈一般见识，还是进屋去歇息吧。”
“不哩，你讲错了。”田大榜突然大度得让人不敢相信，“你这个小弟，调教得好哩。我就喜欢顽劣的伢子，不顽劣不成器。原先我还以为乌龙山这地方的嫩竹子做不得扁担，是我的错。嘿，老舅我知了错哩。”
“那，”赖祥健冷冷地盯着他问，“进不进城？”
“怎么不进？来了还有不进的道理？”田大榜将衣袖往上一拦，“走起！”