半年以后，刘玉堂出院了。
来接他出院的，是一位年轻的侦察排长。这个人给刘玉堂留下了很不好的印象。
“报告！”门外有人喊了声。
“进来。”刘玉堂正在病房里整理东西。东西很简单，除了牙具，还有两本油印书。
门外的人进来了。进来后，半天没说话。刘玉堂回过头，看见他正用一种研究的目光打量自已。
“你是谁？”刘玉堂问。
“我是团部侦察排的排长。我叫何山。”
“你到医院来干什么？”
“接您出院。副团长。”
刘玉堂想起来了。一个星期前，师部下了道命令，命令他担任这个野战团的副团长。
“好。你等一下，医生马上来给我办手续。”
侦察排长何山没有回答，还是那么看着刘玉堂。
“你坐吧。”刘玉堂显然很不喜欢他这样地打量他的上级。
“是。”何山还是没有坐下。
刘玉堂不想同他说什么了。正整理挎包，何山却开口问了一句很不合适的话。
“副团长……”
“什么事？”
“就六个人吗？”
“你问什么？什么六个人？”
“当时吃掉你们的那股土匪，总共才六个人？”
“嗯？”刘玉堂冷冷地打了个顿：“是的。六个。”
“……真够意思的。嘿！”
“你说什么？”刘玉堂心里非常不高兴：“什么够意思？”
何山将驳壳枪挪到身前，走到椅子旁坐了下去。他的语气是那么不客气，充满了讥讽：
“地形不熟，民匪难分，这当然是客观理由。可要是遇上我……真够意思的。”
刘玉堂不想多说这件事。何山是他的下级，他并不计较这个人的直率。但无论如何，当面这样嘲笑，刘玉堂的心里是冒火的。
医生进来了。他已经给刘玉堂办好了出院手续。
“走吧。”刘玉堂接过出院证明书，看也没看何山一眼，便向门外走去……
“等一下。”医生喊住了刘玉堂。
“还有什么事要办？真够麻烦的！”
医生走到他身边，打开一只装针头用的小金属盒，递到他面前。
“动手术的时候，我从你身上取出了五颗子弹头。三颗轻机枪的，两颗手枪的。”医生把子弹头取出来，托在掌心上：“留着，做个纪念吧？”
刘玉堂一把抓过子弹头，握紧拳头，摸得那子弹头“哗哗”作响。
“子弹头取出来了，伤疤却留在我身上，取不掉了。哼，这就够我纪念一辈子的了！”
他一扬手，将那子弹头扔出了窗外。
“哦，别扔！”
何山站了起来。但是已经晚了，子弹头已扔了出去。何山看了一眼窗外，口气中没有多少惋惜，倒像是有意取笑。他说：“应该留着。副团长，我去替您捡回来吧。您不好带，我替您保管着……
“走！回团部！”
刘玉堂怒气冲冲，大步跨出了病房……
剿匪部队驻扎在丘陵地带一个小村庄里。经过半年多的围剿，土匪伤亡很大。剩下的顽匪，都缩到深山里去了。沿交通线一带，已经比较平静。
大清早，刘玉堂就到部队来选他的小分队队员了。
团政委比他大了十来岁，从外表看，比他显得沉稳一些。
“你还是昨天那个主意？”政委忧心忡忡地问。
“政委，团部不是已经通过了吗？”刘玉堂一步一步地往小坡上爬，“就这样吧。”
“那么，你的小分队，准备选多少人？”
“六个。”
“什么？”政委吃了一惊，“不不，六个，怎么说也少了。”
刘玉堂的脚步没有停下来。像是自言自语地说：“不少了。半年前，田大榜打我的时候，不也是六个人吗？”
“喂，我说，你的对手是山林的惯匪啊。”政委跟了上去，抢在他前面，堵住了他的去路：“你再想想吧。这可不是一件赌气的事。”
“赌气？”刘玉堂停了下来：“是啊，政委，要说赌气，也真有一肚子的气。”
他侧转身，向远处望了过去。
“你看看这山，多大，多深？住院的时候，我反复想过。大部队进山，去追那些土匪，那可真是费劲不讨好的事。围也没有办法围，打又打他不着。你想，田大榜六个人吃了我一个排，我带六个人去，怎么样也比他强吧？”
政委也看了看远处的丛山，没有说话。
“放心吧，兵不在多。打这样的土匪，只能用小分队和大部队相结合的办法。”刘玉堂轻松地笑了笑：“得了，别操心了。到时候，我们多通气。有大股土匪了，我一定请你赶来会餐。这可行了吧？”
“唉，你这个人哪！”政委摇摇头：“走吧。选几个强一点的，武器尽管配备齐全点。我只能这样帮助你了。”
“那就很不错了。就怕你不肯把强的给我哟。”
“哪里的话！”
走了几步，政委忽然想起了一件事。
“哎，老刘，我给你推荐一个人，行吗？”
“谁？”
“别问，保你满意。”
“那不见得。”刘玉堂斜了他一眼：“我选的人，都要亲自过目。不是不相信你，我有我的设想……”
“知道知道。我说的那个人哪，高小毕业，大小是个读过书的人。心眼灵活，点子特别多。军事技术也很过硬，没说的。”
“谁？”刘玉堂来了兴趣，停下脚，期待地看着政委。
“你不认识。团部侦察排的排长……”
“何山？”
“是啊，你怎么……哦，对了，他去医院接的你。”
刘玉堂完全失去了兴趣，又向前走去。
“喂，怎么样？表个态。我还舍不得把这个人给你呢。”
“那你留下这个宝贝吧。”
“你不要？”政委惊奇地瞪大了眼睛：“这个人，你还不要？”
“这个人？是啊，这个人，算了。”
“奇怪，那你还要选什么样的人呢？咱部队上，象何山这样的人，不多啊。”
“政委，是这样的，”刘玉堂很认真地说：“我总不能把好的全选走吧？部队还要执行任务，我可别太自私啊。”
“你看看，刚刚还说怕我不肯把强的给你。这会儿……你这个人倒让我有点闹不明白了。”
刘玉堂没有再说什么。他也想不明白自已到底是为什么不肯收留何山。明明知道不应该凭一时的印象看待一个同志，但感情上就是转不过弯子来。一想到将要同一个敢于当面取笑自已的人相处，心里总感到别扭。另外，他也隐约感到何山这个人可能真有点心眼。担心他以后在下决心时，会受到一些制约。反正，他已决定不考虑何山了。“以后再说吧。”他想。
刘玉堂挑选的第一名队员，是名说不出来由的普通战士。无疑，他要求他的队员有很强的战斗力。要有过硬的军事技术，要有清醒的判断力，要能在必要时独挡一面，能完成艰巨的任务。而他选的第一名队员，在这些方面是否具备这些能力呢？连政委都有些担心。因为在选这名队员时，大家对这位战士都一无所知。
当刘玉堂和政委来到山脚下那个连队时，连队正全副武装演习山地作战的战术。
连长一听说要选剿匪小分队队员，心里就转了好几个圈子。终于，他开口了。
“副团长，你看……我怎么样？”他很不好意思，像是在要求一件非份的事，“让我参加小分队吧。”
刘玉堂没有正面回答他的要求，说：“走，到连队看看去。”
政委心里明白，刘玉堂不愿意抽走连以上的基层指挥员。他是考虑部队的建制完整。昨晚的团部作战会议上，刘玉堂就强调了这一点，使大家很感动。
连长把全连指战员集合起来，没有宣布选小分队队员的事。只是告诉大家说，团首长来视察一下训练情况。
野战部队是训练有素的。战士们一个个笔挺地站在草坪里，身上的装备既齐全又简练。
刘玉堂和政委挨个地打量着战士们，从他们的列队前走了过去。政委暗暗观察了一眼，发现刘玉堂并没有对谁发生格外的兴趣。刘玉堂走到队伍尽头，停留了一下，又折回身，从队伍的背后走了回去。这一次，他走得很慢。他的注意力似乎并不在战士们本身，而是细心观察着他们的装束。背包，子弹带，手榴弹袋，刺刀鞘等等，他都一一观察着。
又快走到尽头时，他眼睛忽然一亮，加快脚步，走到一名战士背后，站住了。
那名战士，身上的装束同其他战士没太多区别，只是稍微显得更紧扎一点。不同的是，在他的背包带子里面，插着一把山里人剖竹子用的蔑刀。那篾刀的锋口雪白发亮，看得出每天都被主人细心磨了一次，磨得寒光闪闪。刀背凹进去了些，是一个老蔑匠的得心应手的好器具。再仔细看看，刀柄处，篆刻着“富贵”两个小字。
连队的战士们都感觉到刘玉堂停下来的位置了。不知为什么，队伍中有人悄悄地忍住笑，好像被首长发现了什么可笑的东西。
“带这个东西干什么？”刘玉堂问那个战士。
那战士并不紧张。本来就挺得很直的身体又紧绷绷地挺了一下，声音不太高地回答说：
“报告首长，带这个东西……”他犹豫了一下，鼓足劲说：“这个东西，蛮有用的。”
“有什么用。”
“打土匪用。”
队伍呼动了一下，有些战士忍不住轻轻地笑出了声。
“安静！”连长大声喝了声。他的语气中，有两种成份：对自已未被入选而产生的牢骚；还有因这名战士背蔑刀出了洋相，心中感到有些窝囊。
队伍安静下来。
刘玉堂感觉到了其他战士笑声中含藏着的一种看不起这战士的意思。他再次打量了这名战士，发现这个战士个头并不高，皮肤是一种酱黑色的。额头比较宽，嘴唇比较厚，并不象北方人。
“你是本地人吗？”刘玉堂问。
“是。土家族。”
“哦？”刘玉堂很注意这一点：“什么时候参的军？”
“半年多了。”
“以前是干什么的？”
“篾匠。我们家，几代都是蔑匠。”那战士一点也不感到别人会看不起自已：“参军以前，一直在乌龙山做手艺。”
“现在你参军了，你的任务是打土匪，为什么还要带着这个做手艺的篾刀呢？”刘玉堂觉得他的蔑刀也许有些来历，便这样问。
“报告首长，篾刀有用。比钢枪、手榴弹，还要管用些。”
队伍中分明又轻轻哗笑了一下，但慑于连长那威严的目光，很快便安静了。
刘玉堂倒不觉得他的回答有什么愚昧之处，反而有了兴趣。
“是吗？比钢枪、手榴弹更有用？”
“报告首长，钢枪、手榴弹，是有用。我是讲……”那战士想了一下，说出了他的道理，“我们做蔑匠的，带着把好蔑刀，钻在老山里头，半年一年，饿不死也冻不死。出了山，一把蔑刀，养得家糊得口。用处多哩。钢枪、手榴弹，比起来就差些了。”
刘玉堂脸上露出了笑容。政委发现那是一种很满意的笑容。
“你什么名字？”刘玉堂问。
“田富贵。”
“嗯，田富贵。”刘玉堂自言自语地重复了一下这个名字，然后大步走出队列。
连长看着刘玉堂朝自已走来，便迎了上去。刘玉堂很干脆地说了句：
“记一下这个名字。”他从连长身前走了过去。
“……是。”连长应了声。不觉朝政委望了一眼。
政委点了点头。他心中感到没什么把握。但他也感到刘玉堂选中田富贵，其中有些不一般的原因。他看了看刘玉堂，刘玉堂却已经走出去很远了，头也没回。
政委没有急于跟上去，却悄悄问了连长一声：“田富贵的军事技术怎么样？”
“很一般。”连长回答说：“参军才半年多，怎么可能很好呢？”
“哦……”
“政委，副团长怎么选了他？要说军事技术，我们连里……”
“别说了。”政委制止了他：“他有他的道理，错不了。你们继续操练吧。”
政委再没说什么，朝刘玉堂走的方向追了上去。
刘玉堂挑选的第二名战士，倒让政委放了些心。
“我要选一名神枪手。”刘玉堂对政委说，“团部挂上号的特等射手，能召集起来让我挑挑吗？”
“这不难。来一次射击比赛？”
“不。既然能评上特等射手，想必都有些枪法的。比赛嘛，总有些高低。这比不出真正的本事来。”
“那你打算怎么选呢？”
“我考考他们。”刘玉堂仿佛胸有成竹，“我吃过土匪的亏。打土匪，光有好枪法，恐怕还不行。”
政委集中了二十几名神枪手，把他们拉到野外。刘玉堂打量了他们一眼，觉得这些神枪手们都差不太多。能成为神枪手的人，都是下过一番功夫的。外表上，一个个都显得非常精明强干。
“你们看见靶子了吗？”刘玉堂指了指二百步以外的一个小山坳：“那儿，就有靶子。”
神枪手们朝小山坳那边一望，不觉感到奇怪。那边，光秃秃的黄土，什么靶子也没有。
刘玉堂看见他们互相望着，还有人交头接耳，便宣布说：“那边有靶子。现在，你们走过去看看吧。”
神枪手们走到小山坳前时，的确看见了靶子。那是一个用稻草扎成的草靶。套着一件青色破布衫，像是立在田里轰麻雀的稻草人。
看见这个靶子，神枪手们更加惊奇了。那个靶子放在一个土坑里面，土坑有一人深。从平面看去，根本看不见那草靶。
一名神枪手回过身来，间道：“副团长，这靶子……就放在坑里吗？”
“对。”
“不露出来？”
“不露出来。”
“那……那怎么打呀？”另一名神枪手犯了难，“枪法再好，子弹也不能拐着弯往坑里钻哪。”
“我把条件说一说吧。”刘玉堂朝坑前走了几步，回过头来，望着神枪手们，“这是土匪的一个狙击点。天一亮，就有土匪的神枪手在这里朝我们开枪。土匪隐蔽得很好。就跟现在这样。我要求你们想办法打掉这个狙击手。”
政委看了看神枪手们，心里暗暗思忖着。刘玉堂的题目很绝，这个距离，手榴弹是够不着的。而且，不允许你站起来扔手榴弹。一站起来，就可能被土匪射中。
神枪手们想了很久，一时间，没有人想得出好办法来。有几名神枪手摇摇头，望着刘玉堂，无能为力地笑了笑。一名神枪手说了句玩笑话：“副团长，哪有这样打靶的呀？嘿嘿，我还没打过这种靶呢。”
“应该这样打。”一名神枪手，一直没说话，这时候，他出列了，“土匪不是死靶子，哪会站在那里等你瞄好了再打呢？”
“得了吧，”另一名神枪手看来同这名神枪手很熟，“你打死靶子，比得过我吗？”
那名神枪手受到了奚落，也不是很在乎，只是轻轻地说了句：“打死靶子，不动脑筋，没多大意思。”
政委走上前来，看了他一眼，问道：“这么说，你想出办法来了？”
“我还没想成熟。”他转向刘玉堂，询问道，“副团长，你是说，天一亮，土匪就进入了狙击坑？”
刘玉堂想了想：“那倒不一定。有时候，晚上也有土匪的狙击手。”
“反正，总有离开狙击点的时候吧？比方说，睡觉、吃饭、拉屎……”
“哦？你是说……”刘玉堂注意地看了看这名神枪手。他眉清目秀，很有几分文雅气。
“让我来试试吧。”他望着刘玉堂。
“好。现在，大家散开。”
这名神枪手回到射击点，取了一小包炸药，匍伏在地下，非常隐蔽地接近了这个小土坑。看他那动作，既灵活又轻巧，像一只附在地面上的蜥蜴。到了坑口，他警觉地观察了一下周围的情况，然后取出炸药包，飞快地将炸药包固定在小土坑后面的山坳上。他掩藏炸药包的技巧很高超，连一根小草也让它恢复了原来的样子。然后，他敏捷地回到了自已的射击位置上。
他端起了步枪，没有急于瞄准，只是用眼睛盯着小山坳。炸药掩埋得太好了，反而不容易辨认准确位置。
“为什么不射击？”刘玉堂问他。
“我等着你的命令。”
“好。现在，土匪到了狙击点。”
话刚落音，这名神枪手顺过枪身就是一枪，像没瞄准一样。还谈不上瞄不瞄准，简直像还没做好射击准备，枪就走了火一样。
但是这一枪是那么精确，分毫不差地射中了炸药的引发雷管。从地面，传过来一阵颤动，紧接着一声巨响，小山坳那边，升起了一股浓烈的烟雾。那个稻草靶子，被炸起两丈多高，又摔跌到地上。爆炸之后，再看那小土坑，已经被填平了。
硝烟散尽之后，人们从隐蔽处站了起来。野外显得特别安静。
政委满面笑容，走到那神枪手面前，问道：“你叫什么名字？”
“报告政委，我叫刘喜。”
政委转过身来，想询问一下刘玉堂，是否收下刘喜。刘玉堂却笑盈盈地先说话了。
“这名字好记，跟我同姓。”
政委什么也不问了。