麻老大睡得很晚，但是他每天总在天亮之前就起了床。多少年都是如此。他知道苗王的势力就在于手上那几百苗兵，因此他把这支队伍看得极重。天不黑就查营，天不亮就点卯，管得十分精细。
昨天夜里他心中相当烦躁，根本无心睡觉。酒席散去之后，他回到自已的屋子里。不晓得怎么发泄胸中那团火才好。田大榜占去了宝笼山，好比捏住了他的喉管。他心里又疼又痒，一阵阵发慌。弟弟麻老二心地刁钻，势力越来越大。本想让他同赖祥健混到一起去由他们纠缠，这家伙偏偏又不去吞那块香饵。总之，麻老大感到一切都在朝着于自已不利的方面发展。而自已却又对这一切都显得力不从心。盛怒之下，他又隐隐感到了一种寒飕飕的孤独。
后来麻三保进了他的屋，这个贴心的家人与麻老大多少沾点亲缘关系，原先给人家做账房先生。麻老大见他外表极本份，而内心又极精灵，便召他进到院里做他的贴身家人。
麻三保对一切都深藏不露，那心却极忠实于麻老大。里里外外的大小事情，麻三保总是在心里有一本细细密密的账。他又十分有心机，处事总想在麻老大前头，出的主意常常令麻老大信服，后来他便离不得麻三保了。唯一欠缺的是他体子弱，身上没有力气，更没有功夫。这倒是无关紧要，麻老大只需要他的见解和机谋。
麻三保进屋以后，麻老大便消失了一些心中的怒火。这个家人每次都能在他需要的时候出现在身旁，多少总能帮他排解一些头痛的事务。
“三保，外头……安静了么？”麻老大困倦地望着他，心懒地问了句。
麻三保没有回答他，只是朝他走得更近了些：“大爷”他看着麻老大，轻轻地说，“二爷去了四小姐那里。”
“嗯？”麻老大十分意外，“去了么，什么时候？”
“有一阵了，如今都灭了灯哩。”
麻老大站了起来，“三保，这话当真么？”
“三保不敢哄大爷的。”麻三保谨慎地说。
“……是哩！这冤孽，到底又去了那洋婆娘屋里？”麻老大渐渐高兴起来，“四丫头勾得住他哩，本事不小哩？”
麻三保望着他那有了几分红光的脸，没有做声，仿佛心中还有很深的顾虑。
“咦？”麻老大想想就觉得奇怪，“幺佬不是把那个抢来的女子接了来么？怎么又去了四丫头屋？”
“大爷，二爷把那女子明里接了来，暗里又送出了城。”麻三保看了麻老大一眼，小心地说，“他这是瞒哄您这做老兄的哩。”
麻老大有点吃惊，“又送出城了么？”他有点不相信，“怎么没听得城门口来报告？没有我的话，那门也开得了么？”
麻三保便顾不得他不爱听，直言相告说：“大爷，今夜北门当班的那班苗兵，心已经归了二爷，他们是通的。”
麻老大听得一震：“三保！有这事？”
“三保没有探清楚，敢在大爷面前乱讲么？”
“他娘个×！”麻老大怒火一冲而起，“老子养了这样的兵？三保，走起！同我唤一班人去北门刷了他们！”
“大爷，一口气还刷不得哩。”三保已经替麻老大想过了这件事，“倒不如明早点卯的时候，把这班人调发得远一些了再刷。眼眉子下头，刷了他们，二爷性子武烈，还不晓得又要生好大的浪。大爷，您看呢？”
麻老大心里感到一阵剧痛。没想到钻山豹这个同胞兄弟不仅对自已存有二心，还把尖嘴锄伸到自已的墙角下来挖洞子了。三保的话有道理，眼下暂时不处治他也好，免得夜里弄得鸡飞狗跳，给人钻了空子去。他使咬紧牙，吞下了这口浓痰。
“……这些狗日的！”他气愤地骂了句：“还有事么？三保？”
“二爷破了窗户，先送走了他那女子，外头有人接应。”
“是七雷子？”
“是他。”麻三保说，“后来二爷去了四小姐的屋，也是破了窗户进去的。”
“哼！贼胚子尽干这种事？”
“进去以后，四小姐那窗子外头，又有两条人影守在那里。”
“是幺佬带的人放警戒的么？”
“开始我们也以为是二爷带的人。后来，发现二爷的人伏在远外监视着那两条人影。他们以为那两个人是我们的人哩。”
“哦？”麻老大感到很奇怪，“三保，这啊个人，你搞清楚了么？到底是哪方的人？”
麻三保摇摇头：“还没搞清楚哩，不敢乱猜。想也不会是外来的人。”
“是榜爷的人？”麻老大意识到了这一点，问道。
“大爷，我还要再去看看。”麻三保为人比较稳重，没把握的事，不会乱下结论。
“好，你去看看也好，有事再来报告给我听。”
麻老大心中益发烦恼，便低声地骂道：“哼！老子这城内，成了菜园门哩！四方的野狗都可以闯来闯去，我麻老大还有点用么？”
麻三保没有急于离去，在那里迟疑了一下，欲言又止。
“三保，还有事？”麻老大对他很看得重，“有话只管讲。我这里，只有靠你给我想想点子哩。讲，莫怕。”
“是哩。大爷对我如父母，我也只靠着大爷哩。”麻三保便问道：“大爷，你给二爷和榜爷那干女儿做媒，这件事……大爷是怎么想的？”
“三保，你看我想错了么？”麻老大反问了他一句。他是真想听听麻三保的见解，“你怎么想的？三保？”
“大爷，这事不好。”麻三保直言相告，说得很认真：“你未必不晓得么？四小姐虽是讨厌榜爷，却还想靠榜爷的声威来镇乌龙山哩。榜爷心里最放大爷、二爷不下。特别是二爷，越来越了不得。四小姐同二爷好了，还不笼着二爷同榜爷联在一堆去？”
“是哩，三保。”麻老大点了点头，“我也晓得这个，由他们联去，幺佬气性大，不得服老舅管的。”
“大爷，我猜你就是这么想的。这么想就要吃亏哩，大爷。”
“嗯？”麻老大很注意地看着麻三保，“讲，往下讲。”
“未必榜爷和四小姐不晓得二爷气性大不服管？让四小姐笼了二爷，这是一手软功夫，还有另一手硬功夫哩。”
“什么硬功夫？”
“大爷，你晓得，三保没想好的事不敢乱讲的。”麻三保郑重地说，“我断定，下一步，他们就要把大爷给刷了。大爷，你切莫大意哩。”
麻老大头皮一炸，急忙问道：“三保，这话从哪里来的？”
麻三保摇了摇头，“大爷，我只是自已这么想的，没得来路。”
“……好，三保，我不大意，你去吧。”麻老大挥了挥手。他确实对麻三保很看重，但对他这句话多少还有些不相信。 麻三保却还不想走，他望着麻老大，索性端出了心里的想法：“大爷，这帮人虽是沾亲带故，却终是心狠手辣的人。你要早点防备才好，再不可以这样看得淡了。”
“是哩，我怎么防备呢？”麻老大摇了摇头：“未必要把他们轰出城么？”
麻三保一听这话，眼睛里立刻放出了光彩：“大爷，正是哩！先下手为强。”
“什么？先下手么？”麻老大心中有点不高兴了，“你这么讲？三保？”
“是，我这么讲哩。大爷，我探清了，榜爷的人马不足五十，二爷也不过一百多号，大爷手下有六百苗兵。如今不赶他们，住得个把月，只怕就赶不动了。”
麻老大摇了摇头，并不考虑麻三保的建议：“三保，这样的事乱搞不得。你去吧，我会前后想一想的。”
麻三保知道他一时听不进去，也就只好叹了一口气，怅怅地去了。麻老大在屋里呆呆地坐着，想想麻三保的话也有道理，只是不想走那一步。昏昏沉沉想到天快亮了才眯着眼睡了一个时辰。天不亮，他又起床了。
他出了屋，往赖祥健住的房间看了一眼。他发现那女子早已起了床，她的女警卫给她弄着水洗漱着。麻老大心里有点纳闷，便又往钻山豹住的屋子里望了过去。那间屋子倒是关得严，这家伙还没起来么？是哩，他也浪得过了头，起不来了。
麻老大无心去管那些事，他心中只记挂着去后院点卯的大事情。便穿过中院，径直朝后院门走了过去。
刚要进后院，他斜眼便望见钻山豹从侧门边走了过来，麻老大心中十分警觉，不知他到这里来做什么。后院是他屯兵的地方，一般人是不能接近的。这个孽种弟弟，莫非又在打苗兵的主意？他的脸顿时虎了下来。
“老二！你怎么在这里？”他大喝了一声。
“哦！大哥，你起得好早！”钻山豹笑眯眯地走了过来，“我早上想练练拳脚。怎么的，这里来不得？”他走到麻老大的身边，索性明明白白地说，“大哥是要去点卯？正好，让我也去看看你的苗兵，开开眼界哩。”
麻老大极不愿意让他去看苗兵，便站住了，“老二，你的眼界还开得不够么？昨夜晚，过得快活？”
“唉，正要同大哥讲这事哩。”钻山豹叹了口气，显得心事很沉重：“大哥，我昨夜同四丫头一夜好苦！你当我喜欢她么？我只是想探探她哩。你我兄弟，如今要想不受人制，只好多舍些本钱。大哥晓得的，小弟我对女人历来淡漠如水，我还稀罕她那个破烂货？”
“你探到了么？”麻老大冷冷地望着他，“未必人家还制得了你？”
“讲得不错。大哥。”钻山豹望着麻老大，显得极其坦诚，“她们也晓得制不住我，才百般笼着我哩。她们还有好多打算，我听得心里很是恼恨。所以来找大哥通通消息。大哥，这时候有空么？”
“我没空。”麻老大并不信任他，“有话以后再讲。”
“大哥！”钻山豹急了，“你这时候还不相信我么？你我弟兄本又无仇无怨，大哥把我从小抚养大，我也不会恩将仇报。再讲，你信不信，总要听我讲完哩！”
“那，你讲！”麻老大朝周围看了一眼，他的苗兵在四处放着暗哨，“快些讲，我还有事。”
“好吧。大哥，昨晚上，四丫头在枕头边直劝我同榜爷老舅并起膀子来，讲是要占了石城做大本营，再去统乌龙山的天下哩。”钻山豹想得很成熟了，便直截了当朝麻老大的痛处下了一刀子，“我问，石城是我大哥的地盘，我大哥并不想去统乌龙山，他会让你们占了石城做大本营么？大哥，你猜她怎么讲？”
“她怎么讲？嗯？”麻老大的胸脯果然开始上下起伏了。
“她骂你是个成事不足，败事有余的土包子。”钻山豹拍了-下大腿，压低了声音说，“她讲，你若是不让出石城来，就杀了你！还讲，这是她上司的指令。我若是同你站在一边连我也杀哩。大哥，这话是她亲口讲的哩。那么娇娇嫩嫩的一个女子，讲得出这号话来，心好毒啊！大哥，不可不防啊！”
麻老大听了这番话，倒是没有暴跳如雷，他对钻山豹已经不信任了，而且还知道要多少防备他一些。他倒是想起了麻三保昨天晚上对自已的提醒，麻三保也说，下一步他们就要来刷自已了，那些人害怕麻家兄弟携起手来，便拉一个打一个。如此看来，钻山豹的话也是不可不信的。
他沉吟了半晌，心中仍然有很大的疑虑，钻山豹为什么要把这些枕席边的话告诉自已呢？他莫非还担心这个大哥受了他们的害么？不，这个孽种，如今是一心要争他自已的势力，他的心更野哩。
“……嗯，老二。”麻老大试探着说，“你这些话，当真么？”
“大哥，有半句假话，让劈雷炸了我！”
“是哩，我也信的。这帮杂种，没得做不出来的事。”麻老大点了点头，“那依你看，我该怎么防备才好呢？”
钻山豹目光犀利地望着他问：“大哥，这里是讲话的地方么？”
“只管讲，不怕的。”麻老大自信地说。
“好！大哥，他们做得出，你我弟兄也没得做不出的哩！总想防备，不是治本的法子。我劝大哥下个狠心，先派人暗中把那老舅刷了！他年纪太大，活得吃亏。送他到阎王老子身边事清福去！”
“哦？”麻老大听得暗暗吃惊，但他没有露声色，便故意问道：“这样除了老舅，四丫头肯依么？”
“大哥，这你就小看我幺佬了。”钻山豹冷笑了一声，“那女子，昨晚上领教了我的手段哩。我只要拨一拔她，她那方寸就颠狂了，日后她离不得我哩。再讲，老舅一除掉，这山里只好另立头竿。他们那些人，只要利用我们去拖往他们的死对头，管你是人是鬼？大哥，干得的，小弟我一头扎进来撑大哥的腰。只是要快，莫让那老东西蓄起了元气。”
麻老大心里陡然亮堂了。他看了钻山豹一眼，忽然笑了起来。
“老二，你好性急哟！哈，性急吞得下热汤圆么？哈，哈哈。”
钻山豹被他这一笑弄得迷糊起来：“太哥，你……莫是还不相信我？”
“不哩。老二，你讲的都是真话，我信哩。”麻老大心中其实已经怒不可遏。他觉察出了钻山豹的动机。这孽种，分明是探到了赖祥健的底细，晓得田大榜不死他就撑不起头竿来，便故意来激自已这位傻大哥去除田大榜。哼，小兄弟啊，你也有这样嫩的时候？“老二，我老了，不比你年轻力盛了。有些事，只怕是搞不动了哩。”
‘大哥，你也莫这么讲。“钻山豹冷静了些，”我只是替大哥着想，主意全靠你自已拿哩。若是不告诉大哥，日后还讲我不尽情义。大哥听了莫怪就是。“
“老二，吃枪杆子饭，虽是经常翻脸不认人，那也得要看看时候，看看地方。”他心里已经平静了，显得很有把握，“在我这石城，任他是哪个，眼下还扳不动我这苗王。不信试试看。老二，你也就莫要多操心了。”
麻老大说完，刚要进后院，突然看见麻三保走了过来，他便站住了。
“三保，有事么？”
“……嗯，大爷。”麻三保见钻山豹也在场，便犹豫了。
“不怕的，讲。”麻老大毫不介意地说。
“我来告诉大爷，榜爷昨夜晚就出了城。”麻三保说，“他根本就没在这里睡哩。”
“出的哪个门？又是北门么？”麻老大故意朝钻山豹看了一眼，“北门那些兵，怕是吃了迷魂药哩。”
钴山豹却一点也没有反应，只是哼了一声，说：“他哪敢在这里过夜？怕吃了暗算哩。”
“大爷，”麻三保接着说，“他没有走城门，是翻城墙走的哩！”
“噢？”
“那两条黑影子……”麻三保小心地看了钻山豹一眼，“是来接榜爷的。一个是榜爷的崽，叫黑牛。另一个，叫做六耳猫。”
“这两个杂种命大哩。”钻山豹轻描淡写地接上去说：“他们昨夜在四丫头窗户底下听壁夹，亏得没有乱动，要是晚走一步，我的人就请他们脑壳上开红花了。”
“噢？老二，这么讲你也晓得有人在窗外？”
“大哥，小弟是老手，不嫩哩！”
钻山豹脱口说道。
这时候，天色已经越来越明亮了。麻老大急着要去给苗兵点卯，钻山豹又赖在这里不肯离去。正为难着，忽听得北门那边传来了枪声。
麻老大心里一惊，喝道：“三保，这是北门响枪么？”
三保略一分辨，急忙应道：“是哩，大爷。”
说着话，便听见那边枪声越响越密了。
“老二！你搞了什么鬼？”麻老大想到那守门的苗兵被钻山豹收买了，心中火冒三丈，他一把便掀住了钻山豹。
钻山豹想了想，脸上顿时变得没有血色。
“大哥！快！我的女人正在城门口哩！”他挣了挣胳膊，没有挣脱，更加着急了：“大哥！我让七雷子送我女人来，讲好了是这时候。我搞了什么鬼？就这个鬼！你不去救她来，看我日后不翻了你这石城！”
麻老大怔了一下，知道他确实是为这件事发了慌，便松开了手。
“你慌个屁！一个女人，值你这么发慌？平日的威风呢？等着！就会有人来报信的，看看到底出了什么事。”
麻老大的话刚刚落音，果然有一名苗兵惊慌地闯了进来。
“大、大爷，不好哩！牢里关的那两个人，跑、跑了……”