入夜以后，麻家大院里的空气陡然收缩成一团，像是堵在竹筒子被挤压住了一样，紧张得立刻要爆开来了。
中午下那么大场雨，太阳还紧跟着发了一通淫威，按说夜里会凉爽些的，但是入夜之前天上又翻滚过来密集的乌云。这铺天盖地的乌云蛮横地把石城过早地推入了夜的深渊。雷在天边有一阵无一阵地催得隆隆作响，时而划过一道惨白的闪电，将山、石、城展耀得幽幽蓝蓝，十分怕人。
刘玉堂己经同麻老大仔细谈过了。他和何山、田石头还妆扮成苗兵，夹在巡逻队伍里把石城的内内外外看了个够。不仅看好了地形地势，还摸清了苗兵的的布防情况以及赖祥健、 田大榜、钻山豹相互之间的许多事情。田石头格外机灵，凭着一口本地话，还跟随麻三保给钻山豹的队伍安排那顿“牙祭”。他把那支队伍的情况也摸了个清清楚楚。有一次，他冷不防迎面碰见了独眼龙。独眼龙到底只有一只眼，看见了田石头，也没产生疑心。田石头还对他笑着点了点头，后来怕出意外，才从那里溜了出来。
麻老大及时赶回城之后，发现赖祥健和田大榜都不在城内了。他心里好一阵后怕，连忙做了紧急布置。按刘玉堂的意见，他让麻三保去东门外请钻山豹的队伍来吃饭，尽量打消他们的疑虑。后来赖祥健和田大榜又回来了。钻山豹也把队伍带进了城。大家见面和和气气，一场风暴象天上那阵雨一样，很快就散了过去。
他把刘玉堂他们安排在后院苗兵营里严密地保护起来，不许走露半点风声。后院很大，那里有他的一间防范森严的屋子，是商量指挥军事行动时住的。麻老大平时号令极严，那屋子俨然是个白虎节堂，一般人根本不敢靠近。从那里，又可以观察到西面八方。刘玉堂住在那里，显然是万无一失的。
麻老大开始同刘玉堂谈的时候，思想上己有准备。他记得上次部队给他写信，最主要讲的就是交枪的事。因此他今天一开口，便很主动地谈了这个。
“刘队长，我是个首人，有话首讲。”他力争快刀斩乱麻，没等刘玉堂表态，就接下去说：“枪，我是一定交给你们的。我想好了，只要你们保得石城的险，我一条枪都不要。没得用哩。”他犹豫了一下，“要是刘队长讲话算数，我真的一条枪也不要。只是……我这么大个院子，有几条枪守守屋，那也是要的。刘队长你做主，我只是乱讲的。”
“时间很紧，我讲话也不客套了 。”刘玉堂心中也早有了准备，等麻老大说完，他便接了下去，“当你作为主要敌对面障碍我们部队解放这一带老百姓的时候，我们必须要你放下武器。在那种情况下你主动交了枪，就叫做向人民投降。不投降当然是不行的。”刘玉堂略微顿开了一下自己说的话，然后说：“ 如果情况很复杂，你并不是我们主要的敌对面，而且你又愿意弃暗投明，主动同人民站在一边，掉过枪口和我们共同去消灭死心塌地与人民作对的土匪，这种举动，就叫做起义投诚。你明白我说的话吗？”
麻老大己经感到他讲的两种情况了，但他还不是很明白，便静静地看着刘玉堂，等他继续往下讲口
“起义投诚可就不一样了。那是一种立功的表现。只要你一立了功，我们对待你的态度就会更加公正的。你们讲了交枪的事，我可以告诉你，特别在目前，我们并不要求你把枪交出来。”刘玉堂轻轻松松地朝他笑了笑，“你既然有立功起义的愿望，交了枪，用什么去立功呢？”
“……嗯。”麻老大沉吟了片刻，慢慢地点了点头，“我倒是想立功哩。只是……”
“你不要有顾虑。”刘玉堂进一步对他说，“我给你提两条，你自己选择一下。一是由你抓住时机动手。第二，你要是没太多把握，我们小分队来干。你配合我们行动。你想想再答复我。其实都一样，你动手的时候，我也一定会配合你的。除此之外，还有一条路，那就是你说的，把队伍和枪都交给我们。这也行。当然，我希望你选择前两条路。”
“是哩。”麻老大决心还没最后下定，但他还是表了态，“既是起心要打盘石磨子，当然想打得周圆些哩。”
“那好。你不要太着急。”刘玉堂宽慰他说，“但是也不能太犹豫不决。你自己考虑吧。”
麻老大离开那里之前，心里大体上打定了主意。只是感到这件事关系到他后半生的命运，太重大了。他便又问了刘玉堂一次。
“你在路上讲的那些话，我不是不相信。”他斟字酌句地说，“只是你晓得我们的大队伍什么时候打回来么？还有就是……打了乌龙山，你们未必不走了么？”
刘玉堂站了起来，很认真地对他说：“我把形势都对你讲清楚了。这么大一个中国都被我们解放了，乌龙山怎么会留下来不解放呢？至于我们解放了乌龙山以后还走不走，你就更不用担心。那时候，这里的老百姓就掌握了自己的武器，还要建立人民政权。道理很简单，石头被推翻到山脚下，是不会自己再倒着滚回山上去的。历史只会向前发展，决不会倒退。你可不要错过了站在人民这边来的宝贵机会啊。”
“那就好。狗日的，我抛出来了！”他要去应酬中院里的那些匪首，临走时，态度坚定地说：“刘队长，你就听我的信吧。我麻老大不得错过这个当口的。”
就是从那个时候起，石城上空突然乌云翻滚。天气闷得人们连汗都流不出来，天色眼看便昏昏暗暗地黑了去。
刘玉堂本来打算夜里悄悄地离开石城，但没料到天黑得这么快。像是本不该黑，而是有人排空拉上了一副巨大的黑布罩子，罩黑了天穹。
接着，他便感到情况出现了很不好的变化。麻老大去中院以后，竟再也没有返回来。刘玉堂立即预感到他可能被赖祥健扣住了。
正焦急着，刘玉堂他们忽然听见后院里这些苗兵的房间里出现了喧哗。田石头正在朝外观察着，他吃惊地唤了刘玉堂一句，要他看那些苗兵的住房。
刘玉堂清楚地看见住房内的苗兵提着武器闹哄哄地走了出来。他们用苗语叽叽喳喳地嚷叫着，手上的枪来回飞舞。刘玉堂虽然一句也听不懂，但是心里己判断了个七八分。
“他们哗变了！”何山首先讲出了这个判断。他没讲错。院子内，还有不少苗兵正忧心忡忡地看着那些乱嚷乱叫的人。有些年纪大些的苗兵还上前去劝阻他们。
显然这场哗变是有组织的。那些人涌到门边，凶恶地推开了守门的苗兵。大门一开，他们便一窝蜂地涌了出去。大概一家伙涌出去了两百多人。刘玉堂的目光正好可以看见大门外，他蓦地吃了一惊。大门外，一只灯笼晃了一下，他便看见了那外头黑压压有一片土匪在接受着哗变的苗兵。就在那只灯笼下方，刘玉堂清楚地认出了独眼龙那张狰狞的面孔……
偏偏在这种时候，没有参加哗变的苗兵们又群龙无首。他们显得仓皇失措，于是非常紧张。独眼龙倒是没有冒然带人冲进来，不知是不敢冲还是没有指示让他这个时候冲。闹哗变的那些苗兵走尽了之后，门前暂时空寂了一下，留在院内的苗兵才清楚过来，不顾一切地奋力关上了那扇大门。他们不知道下一步会发生什么更严重的事，更不知道该怎样行动。 于是便三个一群，五个一堆，压低声音窃窃地交谈着。人心在这时候己经完全散了，整个后院处在一种毫无组织、一触即溃的状态之中。
“这不行的哩！”田石头看得心里焦急万分，“队长，要不，我下去好么？”他问道。
“等一下”，刘玉堂看上去十分镇定，他心里其实比田石头还要急：“你认识这些苗兵吗？”
“我们进城的时候不是夹在他们队伍里一齐走的么？”田石头脑子活，己经想好了：“麻老大带出去的兵，多半是他信得过的，想必不得跟哗变的人走。他们认得出我的。队长，让我去吧。这么散着，实在太危险哩。”
刘玉堂没想到田石头也有这么周密的思考能力了，顿时他感到心里轻松了不少。
“好极了。石头，你下去吧。最重要的是把防线布置好，万一有情况，要能顶到天亮。”
“是！放心，队长。”田石头利落地拨出枪，疾疾下了楼。
这小家伙果然判断得不错。他一下去，院子里的苗兵就认出了他。虽然苗兵们没有能了解他的真实身份，但是从麻老大专程去磨盘山请了他们几个人来，还有麻老大对他们非同一般的敬重态度，苗兵们至少觉得这是几个了不得的人物。正在人心惶惶的时候，田石头的出现便是一颗定心丸子，苗兵们呼啦啦便围了上去。
转瞬之间，他们又散开了。散得有条不紊，各自奔向了该去的地方。当然是田石头首先有条不紊。他成长得飞快，己经能独挡一面了。在他布置下，后院还剩下来的几百苗兵迅速地修补了防线。仿佛一只散了架的大木盆，让熟练的木工师傅三下两下一摆弄，又紧紧地合了起来，还加上了两条牢实的大铁箍。
刘玉堂的心情并没有因此而轻松下来。他掏出怀表看了一眼，紧紧地聚拢了眉根。
“何山。”他果断地回过头去，说，“现在我们很被动。麻老大一定出了意外。而且麻三保也被人控制了。看来必须按第二套方案进行了。”
“是的，队长。”何山庄重地点了点头，“我马上下去同这些苗兵商量一下，想办法出城。您这里，要加倍小心才好啊。”他不放心地看着刘玉堂说。
“别担心我。”刘玉堂沉思着说，“我只担心石匠他们还没有赶到。天黑得太早了。”他抬起头来看着何山，“要记住，你的任务是出城。千方百计出了城就有希望。不要硬闯，多动点脑子。知道吗？”
“是！”何山很有把握地回答了声，“我走了，队长。”
“好，记住联络信号。”
“放心吧。”
麻老大确实一到中院就被扣住了。他当时倒并没有感到有什么异常情况，但是他还是很谨慎。他知道在这种时候不能有半点失塌之处，否则就会坏了大事。
他先去灶屋里看了一下开饭的事情。麻家大院有座很大的灶屋，如今那里面热气腾腾。一箩一箩的米饭从大木甑里打了出来，齐齐地排在地下。五口大铁锅被柴火烧得沸沸作响，锅内全是大块大块的白水猪肉。麻三保累得眼窝子陷了下去，正张罗着分派临时请来的厨工。他告诉麻老大说，赖祥健、田大榜，还有钻山豹都吩咐过了，今夜晚，他们的饭分别送到各自的屋子里去。不要摆酒席。
“大爷。”麻三保后来悄悄地劝麻老大说，“中院的事有我哩。有动静我会递信过来的。你最好还是回后院去。……怕那边出差错哩。你看呢？”
“也要得。”麻老大想到后院的苗兵，还有刘玉堂他们，知道那里是万万出不得漏子的，便应了句。
后来他一想，既然己经到子中院，何不去赖祥健他们那些人面前露一露头呢？总窝在后院不出来，恐怕也会叫人疑心的。于是，他将己经朝后院迈出去的步子又折了回来。
田大榜屋里有亮，麻老大敲了半天却没有听见有人应。他觉得奇怪，以为田大榜在赖祥健屋里，便向赖祥健的房间望了一眼。不对！那间屋子内连个光亮也没有！不会做别的事的，这两个角色去哪里了呢？
钻山豹的屋子里倒灯火通明，而且还大敞着门。麻老大朝那屋里远远地瞟了一眼，仿佛里面有人，但是田大榜和赖祥健显然不在里面。他觉得有些不对，便急忙又奔灶屋去找麻三保。或许他晓得一些情况的。
进了灶屋，却没寻见麻三保。他便向厨工打听了一句。厨工一见麻老大又进来了，也有些莫名其妙。
“咦？麻三保么？”厨工惊异地说，“先前大爷刚走，不是就派人来喊麻三保出去了么？”
“什么？哪个派人来喊的？”
“你不晓得？这就怪了。不是大爷你派人来喊他么？”
麻老大听得心往下一跌，“哦！”他差点喊出了声：“有、有这事？”
他知道出了纰漏，拔脚就往屋门外走了出去。刚出灶屋门，就感觉到从中院通向后院的那扇门边人影幢幢。他的心顿时提到了嗓子眼上，便疾速地拨出枪，闪到了屋檐下的黑暗处。
这时候，一个人猫着腰，尽可能地避开门边那些黑影的视线，向麻老大这边摸了过来。麻老大以为是麻三保，但又不敢呼唤他，便紧贴着屋角等候着。
那人并没有发现麻老大，黑暗中摸到了他的身体，立即吓了一跳：“……哦哟！”
“轻点！”麻老大压着喉咙对那黑影说，“是三保么？”
“大爷？”那人高兴了，嗓音却不是三保的，“我是七雷子哩。”
“是你？”麻老大警觉起来，“你想做什么？”
“嘘！轻声点。”七雷子担心地朝院门那边望了望，“我是特意来寻大爷的。”
“寻我？”
“是哩。是二爷让我来寻大爷的。”他神秘而又小心地告诉麻老大说，“大爷，你还不晓得么？有人要朝你下刀子哩。白天要不是二爷顶着，就乘你不在动了手哩！这你是不晓得，好险！”
麻老大其实己经知道了。他倒是觉得钻山豹这个亲弟弟在关键时刻是够手足之情的。但是麻老大没有做声，只是疑惑地指了指院门边那些人影，问七雷子：“……那，门边的人是哪路来的？”
“嗨，大爷，鬼搞得清哟。”七雷子面色紧张地说，“……二爷也发现门边不对头了，生怕大爷有闪失，才派我来寻大爷的。”
“嗯。”麻老大放心了些，“你家二爷，现在在哪里？”
“还在屋里等大爷。他讲，我们人马都准备好了。只等大爷到了，就去收拾那些野种。”
“那，走起！”麻老大断定那些人是从宝笼山来的，心中不免焦急起来，“七雷子，你带路，快点走！”
“晓得的。”
快到钻山豹的屋门边时，麻老大发现自己和七雷子终于让那边的黑影子看见了。那里人不少，象一群游动在黑暗中的魑魅。他们发现麻老大之后，也没做声，只是拉开距离朝他围了过来。象拉开网去网鱼一样。
麻老大慌忙看了钻山豹的屋子一眼，幸好到了门边！他一头扑了进去。
“老二！快！”他看见钻山豹背着双手站在屋子正中，一点都没防备的样子，便急切地喊了句：“那些野种围过来了哩！”
“莫慌，大哥。”钻山豹不急不忙地说，“到了这里，只由我来摆弄哩。”
麻老大突然感到毛孔都炸开了。他看见麻三保被捆做一堆扔在屋角上，嘴里堵了一团烂布：“……这是做什么？老二？”他的心倏地发了慌。
“七雷子！还不替我大哥拿枪？”钻山豹冷不防地厉声喝了句，“动手！”
麻老大刚刚意识到不好，就感到右颈处让人砍了一掌。
那一掌很硬，象是一铁棍。他的整条右臂立刻酥麻了。接着手腕处又吃了一击，那枪便被七雷子夺了去。回头再看时，门口走进来七八条穿着青衣的汉子。那帮人由独眼龙带队，一进来便端着枪比住了麻老大。
“老二！你发昏么？”麻老大气得大发雷霆，“搞老子？不怕遭雷劈？你个没良心的！”
“怪不得，大哥。”钻山豹冷峻地笑了声，“我要没良心，就让别人搞了你。那样才惨哩。还不如由我来搞。亲兄弟，手脚上恐怕还是轻些。”他说完这句话，脸猛地一沉，喝道：“绑了！狠些绑！”
独眼龙便率先扑上去箍住了麻老大。麻老大使劲挣扎着，却挣不过那七八个壮汉，不久便被首挺挺地绑了个结实。这些人手下得非常重，绳索深深地勒进了皮肉之中。麻老大被捆得呼呼地出粗气，便破口大骂钻山豹。于是他的嘴里也被塞进了一大团烂布筋。
“好了。”钻山豹再也不理麻老大。他匆匆在屋里走了两步，突然站定了：“独眼龙，动得手了。快去！”
独眼龙应了声，刚要走，钻山豹又叮嘱了一句：“先只接出人来。莫急响枪。晓得么？”
“晓得的！”
独眼龙匆匆地走了。钻山豹问七雷子：“西丫头还在南门？”
“是哩。榜爷来把信讲，宝笼山的人快到了。从南门进城。赖祥健就赶了去。”
“嘿！”钻山豹得意地笑了声，“宝笼山的人才来么？正月十五了再贴门神，晚了半个月哩。也不想想，这一塘好水，我会让它肥了外人的田么？”
“二爷，大意不得。”七雷子建议道，“榜爷的人马若是进了城，恐怕也是不善的。”
“是哩，我布置了。”钻山豹一不做二不休，望着七雷子，牙帮一咬，命令说：“七雷子，你去。南门那边放了八十个人，你给我一齐带上把南门夺了！任何人不准进来！”
“是哩。”七雷子应了声，“西丫头呢？”他又问。
“她当然是要进来的。除了她，连榜爷那家伙也不放进来。手头子硬一点，有不听的，见一个毙一个！晓得么？”
“晓得哩。”七雷子阴阴地笑了声，“嘻，做这样的工夫，过瘾！”
七雷子欢欣地拔脚出了屋。钻山豹也不耽误时间，返身走到屋角上，提着麻三保的衣服，往上一带，便把他悬了空。然后轻轻一抛，麻三保扑通跌倒在了屋中间。他几乎没有用劲，整个动作就象是从床头上捡起个枕头扔在了地下。
“三保，看见了么？”他走到麻三保身边，用脚尖往上挑起他的下巴，问道：“那边绑的是哪个？你看看。”
麻三保的嘴是堵住的，当然一句声也做不得。他今天一天经历了这一生中从没经历过的艰辛，此刻己经完全没有力气了。连睁开眼皮的力气也没有。任人抛，任人甩。那眼睛紧闭着，就是不张开。
“好，我替你松了这绳子。你缓过气，再同我讲话。”
钻山豹亲自动手，果然把他身上的绳索连同嘴里的破布一齐除了去。
“如何？好些了么？”钻山豹问道，“其实我喜欢你哩，三保。你跟了我去，好么？”
麻三保只是软软地瘫在地下，眼睛仍然不睁开。钻山豹没有耐心了，手一捞，又将他从地下提了起来。
“听好！三保，你是害了我大哥的。西丫头打听清楚了，讲你同磨盘山牵得有线，要引我大哥下水。”他将麻三保放下了些，让他的脚挨着了地，“站好些！你是个明白人，晓得我二爷的心有好黑有好毒！今天老子一把恶水泼洒开了，就收不回的。大哥也好，大爷也好，碰了我的刀口，我只管劈翻了他！你想明白了么？”
他松开手，麻三保在地上趔趄了一下，总算站稳了。
“哼，我晓得你麻三保对我大哥是个忠孝的干崽。我呢，也还不想把亲兄弟的血沾在手心里。只是莫恼了我。”他拍了拍自己的巴掌，指着麻三保说，“三保，你要是想救你家大爷，你晓得我今天只要那六百苗兵。还告诉你，那六百数里头，有二百己经归了我的手。如今我放你去后院，你只把剩下的苗兵引出来，枪留在院子里让我去收。若是这样，我二爷也就不下死手了。看我大哥自己情愿如何。住石城也好，走口岸也好，我保他性命。三保，听清楚了么？”
麻三保睁了一下眼睛，仿佛人还在朦胧之中。其实他己听了个明明白白，但是他还要想一想。便睁开了眼睛，表示在听着。
钻山豹心里有点着急，他不愿意多耽误时间了。南门外随时可能发生冲突，他担心后院打起来会背腹受敌。
“莫装死！三保！”他咬着牙，狠狠地说，“苗兵是保不住的。老子不夺，田大榜要夺。你快想好，只有那一条路才有你们的活命！”
麻老大被牢牢地捆在那里，也不能说一句话。他心里己经彻底绝了望，只是后悔自己不该犹豫不决。就在来中院之前同刘玉堂谈话时，他内心还是在瞻前顾后，总把动手的事看得还远。首到被亲弟弟捆翻，他才幡然大悟，但己经只剩下后悔了。
钻山豹的话，他也听了个清清楚楚。他感到放麻三保去后院的事是他绝境求生的唯一希望。钻山豹急于要枪，以为扣了麻老大在手里就可以胁迫麻三保去把苗兵引出来交枪。麻三保不会带兵打仗，因此他也放得心。这法子是他早预划好了的，可以不放一枪就夺了苗兵。然而他做梦也没想到那后院还藏卧着一只东北虎，那是他们这伙强盗的剋星啊！
麻三保你个蠢东西，你还不应了他么？麻老大心中急得要命，生怕错过了这个机会。自他被绑住的时候起，他就后悔没有办法给刘玉堂去递个消息了。钻山豹非常精，先捕了麻三保再捕他，这样他便失了主意。现在他只想叫三保快去后院，却又讲不出话。他首对麻三保动眼色，偏偏三保又闭着眼睛不睁开。唉！蠢！蠢！
其实麻三保心里早想到了这些。他比麻老大想得更多。去后院告诉了刘玉堂，他怎么办？会让苗兵交了枪么？要不就带苗兵出来同钻山豹打？那麻老爷首先就会一命归天。所以三保才不睁眼睛。他还没想好哩。
“听好了！三保！”钻山豹的忍耐看来到了极限，“你晓得我同榜爷在南门己经刀对刀枪对枪架起了势。你不论去不去后院，只要南门一响枪，我立刻抄了后院去南门。”当然我是要先送大哥上了天再出这屋的。你再拖延，那时间是你自己的。怪不得我哩！“
麻三保终于睁开了眼睛。他先看见了麻老大那焦急使过来的眼色，但他没反应。只是木木地时钻山豹说：“催、催不得，二爷，你要是等不及，先伤了大爷，那苗兵也、也亡得命哩。这、这对二爷也不好哩。”
“不要你想这么多，三保。我不比你家大爷那么不会想事哩。”钻山豹接着脸往下一沉，“你少来名堂！要讲亡得命，你晓得哪个更加亡得命。快去！”
麻三保也不多讲了。他面色呆滞，失魂落魄地走出了屋子。
“说好了！南门枪一响，你大爷的命就升了天。”钻山豹在他脑后敲了一句，“你若是磨时间，我是不讲客气的！”
按钻山豹的指令，麻三保必须领着放下了武器的苗兵从后院通向大街的那个门出来。他考虑如果走通往中院的这扇门，自己的人马铺不开，万一那帮苗兵捣乱，怕难得招架。于是他让独眼龙带人去后头层层围住后院，准备接收苗兵俘虏、还有留在院里的枪支。
麻三保刚走，他又感到自己留在院中有很多不方便之处。后门那边的情况，送到中院来就迟了很多，他难得照应上。何不押着麻老大也去那后门外呢？
他往院子里望了望，忽然觉得自己到底还是大意了。独眼龙走的时候带了些人去，七雷子也带了几个人去了南门。如今他身边竟一个兵丁也没有留下来！
不过他一点也不惧怕，只是感到不太方便。麻老大个头宽大，又被绑得紧紧的。要把他弄到后门去，如果有一两个帮手会更加顺利些的。
“如何？大哥？”他紧了紧武装带，带着戏谑的语气问了麻老大一句，“同我去后门外头，再看看你那些苗兵？以后就难得看到了哩。”
麻老大鼻孔内呼呼作响，胸脯一鼓一伏，恨得两只眼珠象是要冒出血来了，红通通的。
钻山豹根本不管他想些什么，伸手便拽住了他身上的绳索：“走起！莫让我着了恼！”
麻老大双脚岔开，倔出了站桩功。钻山豹一下竟没有拉动他。
“咦呀！是这么讲么？”钻山豹手腕略一用劲朝前一抖，麻老大那一二百斤的身体便立不稳了，被他拉得往前冲了好儿步：“大哥，何必呢？爽快地走不好么？这样，那还不伤了和气？”
他拖着麻老大。还没走到门边，就听见院子里有人兴冲冲地朝这屋子奔了过来。
“二爷！二爷！”那人老远就报喜般地喊了起来，“苗兵出来了。二爷你得了手哩！”
钻山豹心中一喜，看门外跑过来的那名喽罗得意的样子，故意训了句：“留神脚下踢破了趾头！我个崽，喜饱了你么？二爷哪回失过塌？”
他心中掠过一丝疑云：哪有这样来递信的？没进门就喊了出来，这不象是自己训出来的人哩！未必真是得意得忘了形么？
再看过去，他倏忽吃了一惊。那递信的人虽然也是青衣青裤，个头却明显地矮小。他的人马中有这样的小个头么？分明还没长得起来，那声气也有几丝未褪尽的童音哩！
“莫跑！你个……”他飞快地拔枪，还没喊完一句话，就看见那人手上闪亮了一个阴红的火球。就在那极短的瞬间里，他只觉得耳膜突地一振，头顶上传来“砰”的一声巨响，仿佛凌空炸了个惊雷。
他在放枪！怎么这样响？听过多少枪声，从来没有这样响的。隔得太近了还是因为太突然而极度紧张了？总之那枪镇得钻山豹刹那间失去了反应，他以为是让那人给打中了。
紧接着，远一些的地方又响了一枪。这一枪是从后院那里一个高处打响的。离这里大约有一百多步远，声音听起来就单调多了。但是这一枪很厉害，竟然准确无误地命中了钻山豹屋里悬吊的那盏马灯。顿时屋子里一团漆黑，空中漂弥出一股洋油的气味。
麻老大乘着这个当口，飞起一脚，踢翻了钻山豹。然后，不顾一切地跑出了屋子。
钻山豹却被这一脚踢清醒了。他往地下一跌，浑身的感觉立即恢复了正常，于是他明白了那个稚气未脱的讶子并没有打伤自己。顷刻之间，他身上的全部气力都调动起来了。乘倒地的时机，他看见麻老大正向前跑着。由于捆住了手，跑起来摇摇晃晃，而且并没有跑出去多远。黑暗中，有两条人影迎上了麻老大，想搀住他逃出这个地方。
钻山豹便朝他那宽大的身影连发了三枪。他对自己的枪法是毫不怀疑的，三枪过后，他就地打了好几个滚。首到他滚到院墙脚下隐住了身子，才看见子弹追着他滚动的路线打起了一连串火星子。
本来他完全可以越墙逃出中院的，但是他羞恼得无地自容。他藏在一块石碑后面，那眼睛狼一样在黑暗中搜索着。他知道冒充报信的那个后生绝不是一般的土匪，一定是东北虎的人。他恨不得撕开他嚼几口，便沉住了气，下狠心要打穿他的脑壳。
但是院子里却再也看不见人影了。钻山豹正感到奇怪，忽听得石城南门那方传来了密集的枪声。象是从山上排山倒海地滚下来无以数计的竹筒子一般轰响。
这种枪声十分不对头。钻山豹今天似乎入了迷阵，先前那一枪，分明是驳壳枪声，他却听成了惊雷一般响。这时候从南门传的枪声，他凭经验便可以判断出不是七雷子同田大榜的队伍在干仗。他听出了里面分明有重机枪的声音。而且那重机枪还不止只有一挺……
正惊疑着，南面天空上升起了一道耀眼的绿色弧线。弧线的顶端越升越高，便闪烁地炸裂成一个黄绿色的光球。然后那光球开始缓缓地下落，把石城上空照得通明。这是一排绿色的信号弹，土匪队伍里没有这种东西！
钻山豹再也不敢迟疑。他顺着院墙小跑了两步，身子便纵上了院墙。身后哗啦一响，分明有人把通向后院的那扇门打开了。钻山豹回头一看，后院内屯驻的苗兵端着枪，潮水一涌向中院涌来。他脸上禁不住一阵痉孪，心中的悲怆也随之向下堵住了嗓子眼。
他明白大势己去，唯恐自己那留在城内的队伍吃更大的亏，便咬牙切断了心中的阵痛，转身跳下院墙。
刹时间，满城敲响了锣声。街巷之中，也爆发了激烈的枪战。城内的枪声与城外的枪声很快便弥合成了一片。偏偏天上暴雨又泼了下来，雨点砸得人生痛，砸在瓦上一定很响，但是听不见。被枪声淹了去。道道闪电在头上划过，也是听不清雷声。那雷声与滚地而过的密集枪声、喊杀声、古锣声浑为一体了。
一场奇特的恶战，延续到下半夜才停下来。不久，雷暴也停止了呼啸。
石城又陷入了黑魁魁的沉寂的深谷之中。