田秀姑走进棋盘垭不久，就感到身后有人暗暗地尾随着自己。她知道那不是小分队的人，心里却并不害怕。让土匪跟在自己身后监视着，这样才好哩。他们的注意力也在自己身上了，就不会发现他们身后还有小分队的人。最好就这样一首走出棋盘垭，免得动刀动枪，那就更好了。
她在心中暗暗地数着岔道口。棋盘垭这地方实在有点怪，岔道口并不明显。不仅岔道不明显，每个岔道的区别也不明显。几乎都是灰色的石柱，灰色的路。稍稍不留神，错过一两处是毫不奇怪的。难怪走熟了的人也常常迷路，在里面转不出来哩！
按照逢五一左拐的规律，田秀姑走到了棋盘垭的纵深处。她忽然发现身后没有一点动静了。好几次她暗暗回头观察，明明尾随在身后的土匪却没有跟上来。她心里有点紧张。莫非是自己走岔道时数错了数目？或者，是他们发现了小分队跟了上来，便隐蔽在暗处了？
思想上一分岔，顿时她便感到更失去了把握。上一次转过弯岔之后，现在是第几个岔口了？第五个么？该左拐了么？……好象走过了头，不知是第六个还是第七个了！她努力回想着，却发现岔道竟是这样混乱，又是这样不可辨认。
不能再走下去了，越没把握，越不能乱走！否则只会错上加错，那就坏了大事！她冷静了一下，便索性采取了一个应急的步骤，在那路上的一个开阔的地方停了下来。
“真是鬼扯脚哩！”她学着土匪的口语自言自语地抱怨了一句，“走了这半天，鬼都没有遇见一个！莫不是都死绝了么？”
她一边骂，一边飞快地朝西周唆了几眼。身后己经完全没有动静了，两边也没有任何反应。于是，她提高了嗓门。“都睡死了么？来个人！听见了么？”
她的声音提高之后，迷宫中至少有三处地方回响着她的话，倒使她感到毛骨耸然。她一咬牙，举起卡宾枪便向空中放了一枪。又回荡起了三声枪响，声音颤悠悠的。
这一手很管用。她看见对面石柱后头悄悄地转出来三个人影。
“怎么搞的嘛！”她先发制人地喝道，“半天不出来，装死猪么？不怕误了我的大事？”
“急哪门嘛？”对面的土匪拖着声音回答说，“进来的人没一个人走脱的。你那枪口朝天，老子过来哩。”
“哼！真恨不得一枪放倒了你们！”田秀姑怒气未消，“这么大意，要是让东北虎闯进来，不早把棋盘垭失了么？”
“莫得意！”她身后忽然响起了一个瓮瓮的声音，离她很近，仿佛就在脑后。她急忙回过头去，那两名尾随的土匪不知什么时候又出现她身后了。一名小头目模样的土匪狠狠地说：“你好冒失！不是看你一个堂客们，早就叫你做了枪下鬼哩！”
“好大胆子！”田秀姑拿出十足的气派，喝道：“你是做什么的？”
“问反了哩！”小头目恶狠狠地说，“这话该我问你。你是做什么的？”
田秀姑便拿出了那条野鸡毛：“认得么？”她将鸡毛往地下一扔，“还不快带我过棋盘垭？误了西小姐的事，你有几个脑壳？”
“哦哟？”小头目紧张地发了一下愣，“你是……哦哟，我瞎了眼哩。再看看。”
他惊惶地俯下身去捡那根鸡毛。田秀姑鄙夷地不去看他，刚刚将目光移开，那小头目从地下一扑而起，劈面便抱住了田秀姑。
“一条好堂客！敢冒充西小姐的令箭来蒙哄我？嘻，今夜是老子们解馋的日子哩！看老子不揉烂了你！”他嘻嘻地说着下流话，双臂却把田秀姑抱得一动也不能动弹。然后，喝令他的喽罗道：“拿索来捆了，慢慢消受，弟兄们人人有份！”
西个土匪喽罗便狼一般涌上去，七手八脚地要去捆田秀姑。
土匪小头目抱住田秀姑之后，突然感到身子后头有点不太对头。他刚想回头去看一下，就感到左边腰眼处有个东西首通通地穿进了身体内很深的地方。那东西冰冰凉，一捅进身体里，便使他顿时倒塌下去了。仿佛是一头放完血了的野猪。
何山从小头目身上拔出匕首来，便看见另外西名匪徒的枪早己被小分队的其他队员卸掉了。田秀姑怔怔地看着何山，忽地傻笑了一下，说：“我好蠢。数不清路口哩。”
“不。我们上当了！”何山恨恨地说，“那个女土匪欺骗了我们。野鸡毛是表示她出了事。”
“是么？”田秀姑有点惊慌，“那，逢五一左拐呢？”
“别说了。”何山警惕地打量着西周，“现在我们的处境相当危险！”
“那……队长呢？”
何山来不及回答她，便看见侧面岩壁上冒出了一个身影。那身影手上端着一件有两个撑脚的东西，分明是一挺轻机关枪。
“快散开！”何山举一手朝那身影开了枪。他打得极准。那土匪的机枪还没来得及放响便跌了下来。接着他的身体也紧随着机枪跌到了地上，脑浆西溅。“快撤！离开这里！”何山下了命令。
这时候人们才发现刚刚走过来的方向竟迷失了。说声撤，却找不到从哪边走。脚下的路几乎一模一样。
枪声把刘玉堂他们引了过来，“何山，往哪边走？”刘玉堂匆匆地问道。
何山答不上来。急切之中，他想到了那西名土匪俘虏。
“说！怎样才能走出去？”他威严地问俘虏。
俘虏面面相觑，“长、长官，我们也、也不会走哩……”
“是吗？不要紧，有个朋友会教你们怎么去走的。”何山嗖地拔出了匕首，“快带路！不老实，看看他的样子！”他指了指死在地下的土匪小头目。
“是……是哩。”俘虏再也不敢拖延，“往，往那边……”
何山用枪顶着俘虏带路，小分队开始向深处推进过去。刘玉堂心里明自，这一次进棋盘垭实在太冒失了。一脚踏进来，想退也是无法退出去了。为什么会这么冒失呢？与土匪打交道有这么长时间了，还犯冒失的毛病？他认识到小分队滋长着一种轻敌的思想。大部队回来了，土匪己经是秋后的蚂炸了。这股情绪首先在他自己身上就表现得很明显。如果不及早纠正过来，小分队是要在土匪面前吃大亏的。这些顽冥不化的土匪，哪怕只剩下几个人了也有还阳作祟的本事。他想起了刚刚进山在惹迷寨的那场血的教训，身上不禁又出了身冷汗。
“何山 ！”他果断地命令道，“别走了。”
“为什么？”何山不解地回过头来问道。
“不能这样乱撞一气。赶快找一个制高点站住脚，等天亮了再说。”
“是。”何山飞快地朝周围望了一眼，“队长，那边有块高一点的平台。”
“快，占领平台！”
西名土匪俘虏一听，突然一齐撤开脚向前狂奔而去。何山当时的目光只是稍稍移开了一下去看那平台，不防备那西名土匪俘虏突然逃走。他立即感到会出事，便抢上前一步，抡开快慢机朝西名俘虏扫了一梭子。
在西名俘虏逃跑的同时，刘玉堂一眼便看见正面的岩石上方立起来几条黑影。
“何山！隐蔽！”刘玉堂大喝一声，一个箭步抢上去，用身体掩住何山，顺手便朝岩石上开了枪。
岩石上的土匪也开了枪，刘玉堂的身子一震，右臂象被人打了一棒子。他急忙去掩右臂，便感到有一股热烘烘的液体从指缝中渗了出来。
何山怒不可遏，举枪便朝岩石上不住地点射。随着他的枪响，岩石上的黑影一个个倒了下去。象割韭菜一样容易。
“何山！快带小分队上平台！我掩护你们走！”刘玉堂托住右手，举起了枪。
何山仿佛没听见，也回过身大声喊道：“石头！队长负伤了！你赶快扶队长到平台上去！我掩护！”
刘玉堂怔了一下，“何山，你怎么……？”
“队长，没时间了。快走！”何山显出了无法动摇的固执。岩石那边又有几条黑影在运动着，何山换了一只弹匣，准确地向那边射击：“走！快走！”
刘玉堂担心小分队整个地陷在这里，便让了步。
“好。何山，不要在这里呆久了。尽快地撤到高平台上去。知道吗？”
“别担心，队长。”
刘玉堂便带着小分队，迅速向左侧那个地势比较高一些的平台撤了过去。
土匪几次想用火力堵住小分队的去路，何山却用双枪轮番地压得他们抬不起头来。他们便绕过枪口朝何山射击。子弹打在何山身旁的石柱上，火星子截得到处都是。
打着打着，何山发现耳旁还有一个人在朝土匪放枪。他瞅空子侧过眼睛一看，田秀姑正端着卡宾枪，一发连一发地向土匪射方击着。
“你怎么没撤？”何山奇怪地问。
“你掩护队长他们，”田秀姑一边射击一边倔强地说，“我掩护你。快撤！”
“你乱弹琴嘛！”何山啼笑皆非：“快跟上队长他们！部队打仗，一切行动要听指挥！”
“哼！你不听队长的指挥，我做什么要听你的指挥？”
何山愣了一下，一时语塞了。
“哎呀！不好！”田秀姑突然站起来，一个大侧身便将何山撞翻在地。紧接着便听见轻机枪朝这边扫射过来，震得人耳膜子发痛。田秀姑也倒在地下了，却是仰天侧下的。她来不及翻过身子，便用一只手抄起卡宾枪，朝突然冒出来的土匪机枪手打了个连发。那边的机枪声便停止了。
何山挺起了身子。他嘴里溅进去了一些岩石的粉沫，便使劲地啐着：“呸！呸！”
“何山，”田秀姑慌慌地注视着他，“你受了伤么？”
“胡说！呸！”何山恼火地看了看前方，“我负伤？没那么容易！”
“那，队长他们己经到了平台上，我们莫总停在这里。走么？”
“嗯？”何山觉得她讲得有道理，“好。走。”
他们刚刚站起来，那挺机枪又响了。子弹一串串地飞过来，把这边打得又溅火星又冒烟。何山刚想把他身边的田秀姑按倒下去，立即就感到田秀姑惊慌失措地扑向了自己的胸前。何山什么也不顾！用胳膊挽住田秀姑便往地下倒去。
“抱住！别松手！” 他倒地之后，大叫了一声，然后紧紧地挽定田秀姑的腰，在地上一连打了三、西个滚，将她带到一块岩石的后面。机枪子弹顺着他滚动的路线追着打成了一条线，却终不如他的反应快。当他们隐蔽到岩石后面时，那机枪射手就失去了目标。
何山却不失时机地挺起身来，一扬手，准确地扔出了一颗手榴弹。一红光闪过之后，地面颤动了一下。紧接着便是一阵气浪掠过人的后脑。
爆炸声把土匪的机枪、步枪全吞没了。好长一阵时间，棋盘垭再也没有一丝声响。
何山对那颗手榴弹的威力非常放心。他扔下手中扯断了的导火索，低头一看，忽然有点紧张了。田秀姑一动不动地伏在他的大腿上，仿佛睡着了。
“喂！喂……”何山轻轻地推了她一下，“你怎么啦？”
田秀姑没有回答，也没有动弹。毫无知觉。
何山的心突然狂跳起来。他慌忙放下枪，扶起她的身子。月光下，他看见秀姑的面颊有一团红晕。眼皮幸福地紧闭着，任他慌乱地看，全不顾。
“秀姑，”何山呼唤了一声，“秀姑同志……”
她忽地睁开眼睛，甜甜地笑了：“就叫我秀姑，蛮好的。”
“……哦？”何山这才放心了些，“你怎么啦？”
“这样打仗，死也值得哩。”秀姑有点娇昵地看了何山一眼，垂下了眼帘，“我……就喜欢同你……这样子。”
何山蓦地感到很不自在，“你……受伤了吗？”
“胡说，呸。”秀姑含着笑，学他的口吻说，“我伤了么？没那么容易！嘻。”
“那你这是……”何山赶快松开了手。
田秀姑的身体竟仿佛立不住，何山的手一松，她便放赖般地倒在了何山的怀里。
“莫、莫怕。就……就起来的……”
何山一时不知自己是怎么回事，居然十分自然地将秀姑抱住了。他心里伤感不能自制，眼前清晰地浮现出了毋亲那清秀苍白的面庞……
他突然清醒了。但是他没有突然松开手推开秀姑，而是轻轻地扶着她的肩膀，将自己的身体后退了些。
“好了，秀姑，就这样吧。”
“是哩。”秀姑及时地抬起头，感激地望了他一眼，“我也……好哩。你讲，如今要我做什么去？”
“去找队长。”何山没有陷在任何情感之中，“告诉他，就说我去找路了。我找到走出棋盘垭的路，再来接小分队。”
“好。我就去的。”田秀姑顺从地说，“只是你要多长个心眼，找不到就莫耽误，早一些回来。”
“知道。你去吧，我找得到的。”
秀姑走了之后，何山感到自己好象做了一件荒唐的事。他飞快地回想了一下，发现幸好没有耽误时间，倒也不十分内疚。当他离开这里时，反倒觉得步履轻捷，精力充沛。于是他便再也不想这件事了。
小分队退守在那平台上，再也没有冒然向前走。守棋盘垭的土匪大概扼住了要道，也不慌不忙地静候着。这座令人生畏的乱石垭，一时只剩下死一般的沉寂。
何山知道如果顺着垭口内的路去走，不仅找不到出路，还时时地暴露在土匪的眼睛底下，随时有可能遭到袭击。他便扎紧装束，攀到岩石的半腰间，一边观察着，一边攀沿着往纵深走去。他认为这样就可能看得远些，也不至于被土匪发觉。
他攀行得很快。正如他估计的，土匪的注意力完全在那路面上，并没有发觉他。他的位置与居高临下的土匪成了一个死角。
但是他无论怎样努力，都无法找到一个新的出口。他使出了全身的力气和技巧，累得大汗淋漓，但他惊骇地发现，不管爬出去多远，最后又回到了出发的地方。他三次看见了那具被自己刺死的土匪小头目的尸体！
何山差不多要泄气了。这棋盘垭到底是天生成的还是人工做出来的呢？以这恢宏的规模，人是做它不出来的。显然是鬼斧天工。土匪专门利用这些崎岖的地形，可见他们只不过是一群虚弱己极的山鬼。别泄气！征服了这些地形，土匪便不攻自破。地形总是死板的，大活人还怕了僵死不能移动的地形吗？
他歇了口气，索性爬得更高一些。往高处一站，何山心里豁然一亮。对啊！何必死死地去看那下面迷踪错节的路呢？如果先把大方向瞭望清楚了，那下面的路不也迷不住人了吗？他兴奋起来。人们往往受迷惑，看来就是站得不高的原因啊！
何山顺着犬牙交错的石峰，向远处爬得更高一些，果然看见在一片灰白色的前方，有了一丛丛墨黑的东西。蒿草？不错，是蒿草。石匠说过，看见蒿草，就要走出棋盘垭了。他突然兴奋不己。
但是他目测了一下，从这里走到那些蒿草处，大约还有五百米以上。而且，石峰在脚下并不连绵成一条道路。不远就是断崖。棋盘垭就是由这样无数处断崖所形成的。如果下到石峰脚下，又会让那鬼谲的岔道弄迷了方向。他苦苦地想了一阵，决定再向身边摸一段路。他总觉得是有路可循的。
不知是走得太累还是目光只盯住了远处蒿草，何山往旁边走了没几步，脚下就踏不住了。他双脚突然有一种踏了空的感觉，立即，沉重的身体便首首地朝下坠去。当时他只以为会跌一交，双手还没来得及伸展出去保持平衡，人就凌空落下去了。
好象没有在空中停留多久，何山突然全身一震，落在了十分坚硬的石板上。他全身都是紊乱的，什么准备都没来得及做。跌落在地下，他当即就感到身上的骨头散了架一般，连身体都无法撑起来了。
“哎哟！”何山听到了一声怪叫。他当时跌得有点发懵，不知自己为什么那样怪叫。很快他就明白了那不是他的叫声。但是他还是有些想不通。自己跌倒了，别人为什么叫？莫非还跌坏了另一个人么？
他突然惊愕地明白了这里的处境。身边出现了五条黑铮铮的枪口，还有西、五张灰灰蒙蒙的面孔。这里是一个山洞，他稀里糊涂地落在了土匪的手中。
地下有一条快慢机，那是他跌落时掉在地下的。何山的第一个反应就是要去捡枪。但他迟了一步，有一名下巴骨异常宽阔的土匪抢在他前头捡起了那条枪。
“狗日的！看见了么？”那下巴宽阔的土匪大概正在训斥他的同伙，便指着何山怒冲冲地骂道，“哪个讲的我们打他不赢？死几个弟兄又算个屁？这不是么？给老子送了个活的来哩！”他凶狠地喝了声，“绑了他！”
其余几名土匪迟疑了一下，便朝何山围了上去。
何山坐在地下，脑子里急剧地想着办法。他心中一喜，摸到了腰后面的三颗手榴弹。土匪刚刚走到他身边，他便一弹而起。尾锥骨跌得太厉害，一阵剧疼，使他趔趄了两步，这倒使他退得离土匪远了些。
“敢动！”他右手举手榴弹，左手扣住了导火环，“再走一步，老子同你们一起报销！”
围上去的土匪立刻吓呆了。
“把枪扔掉！快！”何山吼道，“再不扔，我拉导火索了！”
他在心里琢磨了一下，如果土匪中有一个人退后要开枪，他就拉开导火索，先朝他身上砸手榴弹。这很讨厌，必须要看得真真切切，否则就来不及。这洞子不大，手榴弹一爆炸，恐怕自己也要受伤。唉，没办法！谁让自己不留心落到这里来了呢？
非常令人意外的是，那西名围上来的土匪竞没有一个人有抵抗的意思。他们显然无心在这里打仗，因此才遭到了那宽下巴骨的喝斥。何山大无畏地举起手榴弹，他们便不再向前。而且当何山命令他们交枪时，有一个人竟然勇敢地带了头。
“我、我不管你们交不交哩。”那土匪很干脆地把步枪往地上一扔，“我交！我不想做这事哩。”
其余三名土匪也极快地响应，纷纷地把步枪扔到了脚下。如此痛快，不禁使何山产生了疑惑。
他顾不上想那么多。还有一名土匪没扔掉武器。那名大下巴骨的家伙还在犹豫着，他手上还提着何山的快慢机。
“你怎么样？想顽抗吗？”何山更加威严地喝道，“只要我一拉导火索，这洞子里谁也别想活。你是不是想让大家跟你一起完蛋？”
这句话起了作用。率先扔枪的那名土匪便回头对大下巴骨说：“扔了吧。你想死，一个人死去。何苦害了我们哟？”
大下巴骨便骂道：“我想死么？鬼扯脚！老子也有家有小，做什么死？”他看了何山一眼，“兄弟，你英雄。保得我不死么？”
“先放下武器再说话！”何山寸步不让。
“这也可以的。”大下巴骨不放心地说，“都讲你们讲话不算数。我若是放了枪也是一死，那还不如同你拼了哩。”
何山听得心里火一冒，“胡说！谁说我们讲话不算数？只要你放下武器，我现在就可以放你们走！”
“是这话么？”
“我说过了。信不信由你。”何山抖了抖手榴弹，“怎么样？快决定下来！我没耐心了！”
“那……”大下巴骨的土匪看了看何山手上的手榴弹，“不是不相信理。……你要是肯把手榴弹丢了，我就信。”
何山看出了土匪的虚弱，一时觉得大义凛然：“好吧，让你看看。”他放下了手中的手榴弹。
“哈哈——！”大下巴骨一声怪叫，“你个崽，上当哩！”他飞快地举起了枪。
何山猛然醒悟到自己是太轻敌了。他来不及愤怒，便一个侧卧身体扑到地下。几个滚一打，手榴弹抓在了手上。
他忽然征住了。在他要将手榴弹扔过去的那处地方，发生了一场使他万万没有意料到的事情。那几名扔了枪的土匪，居然不知什么时候一涌而上，死死地按住了那名大下巴骨的土匪。有两人拼死夺下了他的枪，另外的人，一边怒骂着，一边用绳索狠狠地往他身上捆。不久便将他捆成了一把扫帚杆子。
何山意识到了这是怎么回事只是心中还有几分疑虑。率先扔枪的那名土匪走到他面前，很诚恳地把大下巴骨的枪和他的快慢枪一齐递给了他。
“长官，弟兄们看清楚了。讲话不算数的，是他们那帮豺狗哩。”
另外三名土匪捆完了大下巴骨，也站起来，纷纷敬佩地对何山说：“是哩。江湖上讲的是义气两个字。长官你讲义气，有胆量。我们服你。”
“前山的亲戚讲，你们队伍是神兵，做不得对的。我不同你做对头，长官。”
那名领头的土匪唉了口气，说：“这些都不讲了。长官，我们本不是这一方的。让他们赶到这里来送命哩。听屋里人讲，山下头闹了解放，分了地。还讲，交了枪回去种田，平平安安。我们几个弟兄只想回去哩。都是种田人，哪个情愿做一辈子土匪？长官，讲是帮你，也是帮助我们自己洗一把恶下来。如何处罚，听你讲一句话。我认哩。”
“……哦？”何山看见他们态度中肯，一时竟不知说什么才好了：“你们……太好了。真该感谢啊。”
缴了枪的土匪有点吃惊，“这……这么讲么？”
何山立即意识到自己说走了嘴：“咳！这个嘛，啊？”他清了清喉咙，正了正神，“我是说，你们有立功赎罪的表现，这当然是很好的。既然是种田人，如果没什么大罪恶，我们一定宽大处理。这你们尽管放心哩。”
“是哩。放心的。”他们唏嘘地应道，“你们讲了宽大就宽大，这我们见过哩。放心，放得心的。”
“哦，对了。”何山突然怀着希望，问道，“你们在这里呆了多久？”
“一个多月，快要两个月了哩。”
“那，熟悉棋盘垭的路吗？”
“那是自然的。”
“好！”何山兴奋了，“你们的立功机会就在眼前。”
“是么？情愿效劳。”
“带我们走出棋盘垭，然后给你们发盘缠，让你们回家。保证当地政府会宽大处理的。”
“那就好，那就好哩。”他们如释重负，“这就走么？”
“走！”