夜色未散，江临站在后院石阶上。手中令牌在烛火下泛着幽光，映得他眉宇间一片沉郁。
赵盼儿从房中出来，轻轻掩上门：“宋引章睡下了，伤不重，但要静养几天。”
江临点头，没说话。
赵盼儿看着他背影，迟疑道：“你还在想……刚才那人说的？他说她只是棋子。”
江临抬头看她一眼，目光如刀：“信不信不重要。有人己经在动了。”
赵盼儿心头一紧，刚想再问，却被他抬手止住。
他转身走进厅堂，桌上还摆着昨夜会议留下的茶盏与纸张。地图、账本、扩建草图铺了一桌。
他扫过桌面，手指落在那张标注东京各大商业区的图纸上，点了点几个位置。
“‘半遮面’己经稳住了，下一步是扩张。”语气平静，却透出一股不容置疑的坚定。
赵盼儿愣了：“你是认真的？”
“当然。”他嘴角微扬，“我们要让‘半遮面’成为整个东京城的招牌。”
话音未落，门外脚步声响起。顾千帆一身便服进来，手里拿着一封密函。
他扫了眼桌上的图纸，挑眉：“你们这是打算搞连锁店？”
“不止连锁。”江临迎着他目光，“我要把‘半遮面’做成百年老字号。”
顾千帆沉默片刻，忽然笑了：“听起来不错——可惜你缺钱。”
他将密函放在桌上：“账目我看了。利润虽高，但在城东、南、西三处开店，至少需要三十万贯本金。你现在不过五万贯。”
赵盼儿脱口而出：“三十万贯？这也太夸张了吧！”
“一点也不夸张。”江临淡淡道，“地段要黄金，装修要讲究，人员也得培训。更重要的是，同行不会坐视我们扩张。”
顾千帆靠在椅背上，意味深长地看着他：“那你打算怎么筹这笔钱？”
江临缓缓起身，目光扫过两人：“先从权贵入手。”
接下来半个月，江临几乎跑断了腿。
他拜访七位富商，五位官员，甚至登门求见皇亲国戚。结果无一例外——被拒之门外。
理由五花八门：身份不明、风评不佳、不愿冒风险……
江临笑着应承，转身就走。
但他心里清楚，自己被人盯上了。
那些拒绝的背后，隐约都有同一个影子——蛇形图腾。
某日傍晚，他在醉仙楼设宴，邀了几位旧识打探消息。
酒过三巡，一人醉醺醺地拍桌叹气：“江兄啊，你要真想融资，就得找对人。那些老顽固，谁愿投一个来路不明的江湖客？”
“哦？”江临挑眉，“你说该找谁？”
那人眯着眼，压低声音：“听说有个姓沈的商人，专做新兴买卖，出手阔绰得很。前阵子还买了三家绸缎庄。”
“沈？”江临心中一动，“可有背景？”
“没人知道他从哪儿来的。只知道他出手快、眼光准，而且从不讲价。”
江临敬了对方一杯：“多谢指点。”
翌日清晨，他便让人去查这位“沈先生”的底细。
越查越觉得此人神秘。没有户籍，名下产业也查不出源头。仿佛凭空出现，又悄然运作某种看不见的力量。
就在他几乎放弃时，一天深夜，一名青衫男子悄然来访。
“江公子，久仰。”
那人西十上下，面容清瘦，眼神精亮。他端起茶杯，细细品了一口。
“味道不错。”他放下茶盏，“比我在京城喝过的任何一款都要醇厚。”
江临看着他，不动声色：“阁下是？”
“沈怀。”他自报家门，“或许你听过我的名字。”
江临眼神微动：“沈先生，果然出手不凡。”
沈怀开门见山：“我对‘半遮面’很感兴趣。如果你愿意，我可以出资二十万贯，助你完成扩张计划。”
赵盼儿差点把茶盏摔了。
江临却依旧淡定：“条件？”
“很简单。”沈怀微笑，“我要参与管理，并且……”他顿了顿，意味深长地看着江临，“我想知道，你到底是在做生意，还是在布局。”
空气骤然凝滞。
江临望着他，眼中闪过一丝锋芒，随即轻笑：“沈先生真是会开玩笑。”
沈怀没接话，只是轻轻吹了口气，将茶面上浮着的一片茶叶吹散。
江临望着那片漂浮不定的茶叶，心中忽然明白一件事——
这场博弈，才刚刚开始。
他缓缓起身，向沈怀伸出手：“合作愉快。”
沈怀看着他的手，却没有立刻握住。
而是反问了一句：
“你真以为自己是在做生意吗？”