铜铃声戛然而止，惊起檐角几只灰雀。虞晚乔的银针钉在朱漆廊柱上，针尾缠着从树梢斩落的金线，线上七枚"丁酉"铜钱在阳光下泛着诡异的血光。
"孟谷主好雅兴。"她指尖一挑，铜钱簌簌落在青石砖上，发出清脆的声响，"用活人指骨做铃舌，也不怕冤魂半夜来索命？"
殿内药香陡然浓烈起来，熏得人眼睛发涩。孟晏清抚着案上青铜药炉的手顿了顿，炉身铸着的红线纹路与柳妙竹腕间的如出一辙。
"虞大人此言差矣。"他突然掀开炉盖，沸腾的药汁里浮着半片带血的指甲，"她们可都是自愿的。"
跪在殿角的妇人们同时抬头，脖颈处皆有一道红线——与昨日破庙里救下的少女一模一样。
"自愿？"白慕川的绣春刀劈开药炉，滚烫的药汁溅在孟晏清袍角，烫出几个焦黑的洞，"用迷魂散操控亲眷，也算自愿？"
百里棠倚着殿门咳嗽，手里却稳稳托着从密道取来的账册："丁酉年七月初三，收试药人二十名。"他翻到染血的那页，嘴角勾起一抹痞笑，"巧了，正是新娘案发前三日。"
柳妙竹突然按住其中一位妇人的手腕："大娘，您女儿舌下...可有红痣？"
妇人呆滞的眼珠动了动，从怀里掏出个绣囊。里面裹着截发黑的舌尖，正中一点朱砂痣红得刺目。
"果然..."柳妙竹将绣囊递给虞晚乔时，指尖微微发抖，"她们被取了舌肉入药。"
虞晚乔接过绣囊，指尖触到那冰冷的舌尖时，突然想起兄长失踪前最后验的那具尸体——舌根处同样缺失了一块。她猛地拽开孟晏清的衣领，其锁骨处赫然烙着个反写的"虞"字。
"我兄长的烙铁印。"她短刀己抵住烙印，刀尖在皮肤上压出一道血痕，"你把他囚在何处？"
孟晏清不慌不忙地整了整衣襟："虞大人何必动怒？令兄可比你聪明得多。"他从药炉灰烬里扒出块玉牌，牌上"长生"二字边缘沾着褐色药渍，"知道用虞家血脉做药引，才能真正起死回生。"
白慕川的刀风扫落孟晏清的发冠。散落的发丝间，他头顶赫然缺了块头皮——正是新娘案首具尸体手中紧攥的人皮纹样。
"你以为她们求长生？"孟晏清突然指向那群妇人，声音陡然拔高，"她们要的是三年前瘟疫里死的亲人！"他踢翻灯台，火光映出墙上密密麻麻的灵位，每个牌位下都悬着个装舌头的瓷瓶，"只要再试七人...就能..."
柳妙竹的银簪如闪电般贯穿他手掌："用我族圣物炼邪术，也配提复活？"
后殿突然传来孩童哭声。虞晚乔踹开暗门时，七个被铁链锁住的小药童正拼命去够桌上的铜铃——与他们母亲颈后的红线相连。
"别碰铃铛！"白慕川斩断铁链的瞬间，最瘦弱的那个孩子己经摇响了铜铃。
妇人们顿时如提线木偶般扑来。百里棠一个箭步挡在柳妙竹身前，却被她一把推开："让开！你伤还没好！"
她腕间红线突然发出幽光，口中念着晦涩的南诏咒语。那些妇人动作一滞，像被无形的丝线牵住般定在原地。
"带孩子们走！"柳妙竹嘴角渗出血丝，"这咒撑不过半刻..."
虞晚乔己经抱起两个药童。白慕川看见她后腰衣物被血浸透——是昨日破庙铜铃留下的伤崩裂了。
"你..."
"闭嘴！"她将药童塞进他怀里，声音沙哑，"先救活的！"
百里棠趁机窜到药柜前，抓起几个瓷瓶闻了闻："小柳儿，接着！"他抛来一个青玉瓶，"能暂缓反噬！"
柳妙竹接过药瓶时，两人指尖相触。她瞪他一眼："谁让你乱动..."
"心疼了？"百里棠咧嘴一笑，突然剧烈咳嗽起来，咳得弯下腰去。
柳妙竹一把扶住他，声音发颤："傻子...你的毒还没清干净..."
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药王宗的火光照亮半座城。虞晚乔站在焦黑的牌坊前，手里攥着从孟晏清尸体上搜出的半块玉佩——与兄长随身佩戴的正好能拼合。
"他最后说..."白慕川将染血的外袍披在她肩上，"令兄是自己跳进炼药炉的。"
虞晚乔指尖收紧，玉佩边缘割破掌心。鲜血滴在焦土上，很快被热气蒸干。
柳妙竹正在给幸存的小药童包扎。孩子突然抓住她衣袖："姐姐...那个白头发的大夫说...等我们死了...爹娘就能回来..."
百里棠闻言，把刚从密道救出的账册残页递来。上面记载着令人毛骨悚然的交易——新娘家属用女儿换"复活药"，而药童们被承诺"死后全家团聚"。
"所谓长生..."虞晚乔碾碎掌心的药渣，声音比夜风还冷，"不过是利用活人执念的骗局。"
白慕川的刀尖挑起地上一枚铜钱。钱眼里的金线突然断裂，随风飘向仍在燃烧的殿宇深处。
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县衙地牢内，最后一位新娘的父亲蜷缩在草堆里。虞晚乔蹲下身，将绣囊里的黑舌尖放在他面前。
"为什么？"她声音比牢房还冷，"明知是假..."
老者浑浊的眼里突然迸出亮光："万一呢？"他枯爪般的手抓住铁栏，指甲缝里满是黑泥，"万一真能让我闺女回来..."
走廊阴影里，白慕川握紧了刀。三年前，也有人这样哄骗他妹妹喝下"解毒汤"。
柳妙竹突然按住虞晚乔发抖的手："不对，舌尖保存手法太专业，不像农户所为。"她翻过绣囊，内衬用血画着个古怪符号——与燕无逅义肢上的刻痕一模一样。
更漏声里，虞晚乔腰间的仵作刀突然"咔"地轻响。暗格弹开，露出片薄如蝉翼的钢片，上面兄长的字迹力透钢背："药方是饵，寻线者死。"
子时，
西人暂歇在城外破亭。百里棠瘫在栏杆上，有气无力地晃着酒囊："小柳儿，给口酒喝呗？"
柳妙竹一把抢过酒囊："毒还没清干净喝什么酒！"却从袖中掏出个小瓷瓶，"喝这个。"
百里棠凑近闻了闻，俊脸皱成一团："苦死了..."
"爱喝不喝！"柳妙竹作势要收，却被他一把抓住手腕。
"喂我？"他眨着眼，笑得像个无赖。
柳妙竹耳根一红，甩开他的手："自己喝！"
另一边，白慕川正帮虞晚乔重新包扎后腰的伤。她突然开口："你妹妹..."
"三年前中的是同样的毒。"他系绷带的手很稳，声音却沉了下去，"只是没人救她。"
虞晚乔转身，将钢片放在他掌心："我们会找到真相。"
月光穿过破亭的裂隙，在西人身上投下斑驳的光影。远处，药王宗的余火仍未熄灭，像一只不肯闭上的眼睛。