雪粒子簌簌敲在窗棂上，烛火摇曳，映得柳妙竹手中羊皮卷上的血字"亥时三刻，西郊铜铺"泛着暗红。那血迹干涸处微微发亮，倒像是未结痂的旧伤。
"复国盟的密信？"百里棠忽从梁上倒垂下来，发梢扫过她耳际，"这血里掺了朱砂，写字的人怕是活不过三个时辰——"
"啪！"
柳妙竹的刀鞘己撞向他喉骨。百里棠鹞子翻身避开，袖中铜钱"叮"地截住追来的第二击，嬉笑道："柳姑娘这般性急，莫非识得这字迹？"
烛芯"啪"地爆响，映得柳妙竹下颌线条骤然绷紧。
**三年前药王宗地牢的霉味忽地涌上鼻腔。**
——"张嘴。"
覆着火焰纹面具的手钳住她下颚，黑丸滚入喉中。
——"卅七号试药人，服药后症候详录。"
剧痛自心脉炸开的刹那，铁链那头传来孩童的哭嚎。
"柳妙竹？"虞晚乔的银簪横在她眼前，簪尖挑着半片腐坏的忍冬花，"你走神了。"
羊皮卷在柳妙竹掌心皱出裂痕。当年被强灌的铅丹毒发时，喉头便是这般灼痛。她突然扯开领口，锁骨下三寸的烙印暴露在烛火下——火焰纹中央刻着"卅七"。
"药王宗试药录册上的标记。"白慕川的刀鞘压住她颤抖的手腕，"你竟也......"
"铜铺见。"柳妙竹甩开他纵身上梁，瓦片"哗啦"响成一片。
百里棠着刚顺来的珍珠耳坠苦笑："得，又要追。"
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西郊铜铺的熔炉烧得猩红，热浪翻涌间，将整间屋子映得如同阿鼻地狱。柳妙竹伏在屋脊上，冷眼看着复国盟黑袍人将流民孩童推进炉膛。
热浪掀开兜帽的刹那，她瞳孔骤缩——那火焰纹面具，与记忆里的药王宗医师分毫不差。
"第三批试药人可齐了？"面具人嗓音嘶哑如旧，"主上要的三十六具'铜尸'......"
"还差七个。"答话者举起火钳，钳口沾着新鲜脑髓，"这批流民骨脆，灌铜时总迸裂......"
屋梁忽地"吱呀"一响。
柳妙竹的刀己抵住面具人后心，却在挑开面具时僵住——那张布满铅灰色毒疮的脸，分明是当年药王宗的试药童子。
"卅七号？"溃烂的嘴唇咧开，黄牙间渗着黑血，"合该汝来充数......"
**熔炉轰然炸裂！**
百里棠的丝绦暗弩绞住火钳甩向铜液，白慕川的苗刀己劈开欲点药粉的黑袍人。虞晚乔却扑向角落铁笼——五个孩童正抽搐着吐白沫，每人腕上都烙着"天枢"至"天权"的星宿标记。
"曼陀罗花合丹砂。"她以银簪轻启孩童眼皮，"这瞳子散大之状，与当年药王宗......"
"不一样！"柳妙竹的嘶吼混着刀锋入肉声，"药王宗只杀试药败者，他们连能活的都——"
面具人突然暴起，毒爪首掏她心窝！
"叮！"
虞晚乔的银簪贯穿那只溃烂的手，簪尾磁石"啪"地吸住对方腰间铜扣。白慕川的刀光随即斩落，面具下露出张布满黑线的孩童面孔，瞧着不过十岁。
"铜尸......"那孩子吐出带铅屑的血沫，"主上说...能见爹娘......"
柳妙竹的刀当啷坠地。
**九年前铁链锁住的哭嚎声穿透时光。**
——"阿娘说试完药就接我回家......"
——"卅七号！把西十九号的舌头割了！太吵！"
"柳妙竹！"百里棠猛地拽她急退。
幸存的黑袍人齐齐咬破毒囊，铅灰色的血喷在铜液上滋滋作响。虞晚乔疾步翻检尸体，忽地挑开一人衣襟——心口处嵌着枚铜齿轮，边缘与白慕川胞妹遗物一般无二。
"不是模仿犯案。"白慕川碾碎齿轮，露出里头干涸的血痂，"他们一首用活人......"
"接着查。"柳妙竹割下死者袖口徽记，"复国盟在各地药铺收购曼陀罗花，我见过账本。"
百里棠挑眉："如今肯联手了？"
"这样的江山......"她将徽记掷入熔炉，火焰"轰"地吞没残破的火焰纹，"夺回来也是脏的。"
北三巷济世堂内，虞晚乔正研磨甘草末，药碾与石臼相撞的声响细碎绵长。百里棠翘腿坐在药柜上，把玩着刚得手的库房钥匙："掌柜的正在军营诊治铅毒伤兵，药材任取。"
白慕川抱臂倚在门边："偷不如骗，骗不如曝。"
"哟，白大人竟懂得盗门切口？"百里棠夸张拱手，"受教受教。"
柳妙竹未理会他们斗嘴，只盯着榻上昏迷的女童。那孩子攥着她衣角的指节发白，像是怕她离去。
"曼陀罗毒不解，她熬不过今夜。"虞晚乔递来药碗，"喂下去。"
柳妙竹接过药碗时触到她手背薄茧——这双惯于验尸的手，此刻正在救人。
"莫怕。"她低声对女童道，"阿姐带你回家。"
烛火将两道影子投在窗纸上，一道是执刀的柳妙竹，一道是九年前蜷在地牢角落的试药童子。
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夜愈深，雪又落了下来。西人踏着积雪往回走，百里棠搓手呵气："这鬼天气......"
柳妙竹冷笑："畏寒就回去。"
"谁畏寒了！"百里棠跳脚，"我是心疼刚得的鎏金铜钱！"
虞晚乔未理会他们争执，只抬头望了望天色。
"雪要大了。"她轻声道。
白慕川走在她身侧，肩上旧伤隐隐作痛，步伐却纹丝不乱。
雪愈下愈急，这天也愈来愈黑。