昭京的雪下得又急又密，簌簌地落在鸿胪别馆的青灰屋瓦上，将那些雕着狻猊纹的檐角都裹了层素白。
柳妙竹蹲在正脊的鸱吻旁，黑貂裘的毛领沾了雪粒，随呼吸一起一伏。她盯着下面南诏使节的厢房，手指无意识地着刀柄上磨旧的缠绳——三个时辰前铜铺里那些孩童铅灰色的脸，此刻仍在眼前晃，混着熔炉里"滋滋"作响的铜水声。
"再盯下去，这屋脊兽怕是要被你盯出个窟窿来。"
带笑的声音从头顶飘下。柳妙竹不用抬头也知道是谁——百里棠倒挂在飞檐的垂鱼木雕上，墨蓝的织锦袍子翻下来，露出里头暗绣云纹的衬里。
他指尖转着枚青蚨钱，铜钱在苍白的指节间翻飞，映着雪光一闪一闪，活像条咬钩的鱼。
"使节半刻前去了礼曹衙门，"他手腕一翻，铜钱"铮"地钉在柳妙竹靴前三寸，惊起一片碎雪，"屋里就剩个打瞌睡的小黄门，袖袋里还藏着火镰——"忽然压低嗓子学起巡防营统领的粗嗓门，"'拿贼要拿赃！'明摆着是饵。"
柳妙竹眯眼看向窗纸。果然映着个摇摇晃晃的人影，幞头歪到一边，确实是官署里常见的打扮。她刚要动，檐下突然传来"咔"的一声轻响。
虞晚乔的银簪正挑开一块松动的墙砖。她整个人裹在灰鼠裘里，几乎与阴影融为一体，唯有簪尖一点寒光沾着朱红色的土屑。"使节往西市去了，"她仰起脸，月光照着清凌凌的眉眼，"白将军跟过去了。这土里掺了丹砂，只有将作司后山的官窑才有。"
柳妙竹指节一紧。上月查获的流民案里，那些孩子就是从将作司废料场运出来的。她忽然想起什么，转头瞪向还在晃悠的百里棠："你早知有饵，还由着白慕川去追？"
"哎呀，"檐上人笑得像只偷腥的猫，"谁让白将军抢了我的杏花酥......"
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厢房里的炭盆烧得太旺，熏得人眼皮发沉。百里棠翻窗时像片羽毛似的没声息，柳妙竹在梁上看着他轻巧地避开地上的铜灯台——那灯台摆在通往书案的必经之路，灯油里还浮着层可疑的青色，分明是淬了毒的机关。
"咔嚓！"
装睡的小黄门突然暴起，火镰首戳百里棠后心。柳妙竹的刀鞘比她的念头还快，"砰"地击在那人腕骨上，震得案头青瓷笔洗"叮当"乱颤。火镰坠地的刹那，百里棠袖中飞出一道银光——冰蚕丝缠上小黄门的脖子，三息之内人就软绵绵倒了下去。
"南诏训细作的老把戏。"百里棠掀开那人衣领，露出颈后青黑的"奴"字刺青。他用指甲刮了刮那处皮肤，沾了点药粉在鼻尖一嗅："曼陀罗汁混着铅粉刺的，疼是不疼，就是活不过二十五。"说着突然扭头对梁上道："柳姑娘，你抖什么？"
柳妙竹死死盯着那刺青。铜铺里那些孩子腕上的星宿烙印也是这样的青黑色，最小的那个才六岁，手腕还没她拇指粗......她猛地转身去翻书案，却听见百里棠"咦"了一声。
地砖暗格里的密函正被他用磁石粉轻弹。朱砂色的字迹渐渐显现时，这人还有闲心哼小调："......腊月初七，送三十六童至将作司，换弩机二十车。"
柳妙竹的刀"铿"地磕在案角。腊月初七——正是红鸾案发那日。她突然伸手去抢密函，却被百里棠一扬手躲开："急什么？"他从袖中抖出个油纸包，"先吃块杏花酥压压惊......"
"啪！"酥饼被刀鞘拍碎在窗棂上。
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西市的牌楼积了半尺雪，虞晚乔站在"胡姬酒肆"的灯笼下，手里捏着片带血的忍冬叶。白慕川的横刀正挑着雪地里半枚靴印——六合靴的云头纹里卡着粒朱砂。
"兵曹的人。"白慕川的声音比刀锋还冷。他玄色大氅上落满雪，活像尊冰雕。
虞晚乔展开素帕，里头裹着几粒铅丹："太医署的解毒丸，但掺了曼陀罗花粉。"她忽然看向蹲在路边逗野猫的百里棠，"你上次偷的南诏药典里是不是提过这个？"
"第三十七页，"百里棠挠着花猫的下巴，头也不抬，"'曼陀罗合铅丹，可制傀儡散'......哎哟！"那猫突然挠了他一爪子，窜上屋顶不见了。
树丛后"沙"地一响。柳妙竹的刀己经劈开雪幕，却只削下一截灰布袖子。虞晚乔用银簪挑开夹层，轻声道："甘草三两，丹砂五钱......"她突然顿住，"这剂量能毒死一头牛。"
西人同时沉默。这方子和三年前药王宗灭门案里搜出来的一模一样。
"分头查。"白慕川折了截松枝在地上划拉，"我去兵曹查弩机，虞姑娘验药方，你们——"
"我们将作司。"柳妙竹打断他，却见百里棠正用冰蚕丝把小黄门捆成个端午粽子，还顺手在那人脸上画了只乌龟。
"带着多累赘。"
"南诏使节发现密函丢了，第一个杀的就是他。"百里棠突然凑近她耳边，呼吸拂得她耳坠首晃，"况且......"他指尖一翻，从小黄门腰带里摸出颗蜡丸，"这才是真货。"
柳妙竹刚要骂他奸诈，檐上突然射下一支吹箭。虞晚乔的银簪"叮"地击落暗器，雪幕中霎时浮现数十黑影——为首者手持横刀，刀身云纹与白慕川胞妹伤口完全吻合。
混战中，那小黄门突然暴起咬向百里棠手腕。挣脱的瞬间，他喉间滚出枚铜哨——
"咻！"
将作司方向传来爆炸声时，百里棠正捂着流血的手腕龇牙咧嘴："小没良心的，白给你带杏花酥了！"
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西人踩着及踝的积雪往回走。巡夜的梆子声远远传来，惊起几只寒鸦。虞晚乔忽然停下，指尖点了点百里棠的袖口："沾了铅粉。"
"怕什么？"百里棠从袖子里掏出个油纸包，热汽立刻在冷空气里凝成白雾，"炊饼！西市张婆子最后一炉！"
柳妙竹接过饼咬了一口，芝麻混着胡麻油的香气在舌尖炸开。她望着远处将作司未熄的火光，忽然听见白慕川说："不是天灾。"
百里棠把最后一口饼塞进嘴里，含混不清地接道："是人祸啊——"他突然跳起来，"喂！给我留点芝麻！"
雪又下了起来。柳妙竹抬头望着混沌的夜空，恍惚看见三年前药王宗那场大雪。那时她跪在雪地里刨师父的尸首，指甲缝里全是血和雪水......
"接着。"百里棠突然抛来个东西。她下意识接住，是块雕成兔子状的芝麻糖。
"昭京独一份，"他笑得眼睛弯弯，"甜吧？"
柳妙竹把糖狠狠咬碎了。甜的，混着血的味道。